сумку и отошел к началу перрона. Там он, находясь в каком-то странном заторможенном состоянии, стоял до тех пор, пока его поезд не уехал. Когда последний вагон скрылся из вида, Валентин словно проснулся. Он глубоко вздохнул и решительно направился к кассам. Сдав билет, пошел в зал ожидания и остался там на ночь.

Утром Валентин сел в первую попавшуюся электричку и поехал, сам не зная куда. Через какое-то время он вышел из оцепенения и с изумлением посмотрел в окно. Электричка подъезжала к очередному подмосковному городку. Валентин, резко встав со скамьи, схватил свою сумку и с озабоченным видом покинул вагон. Он прошел небольшой грязный вокзал и, не оглядываясь по сторонам, уверенной походкой пересек привокзальную площадь. Остановившись у киоска, Валентин мельком глянул на разложенную печатную продукцию и зачем-то купил тощую местную газетку. Он сел на скамью и стал внимательно ее изучать.

«Да, с работой тут все в порядке. Требуются все те же и практически в тех же количествах, что и везде: рабочие, продавцы, охранники и т. д. Зарплата, могу себе представить!» — думал Валентин, пробегая глазами списки вакансий.

Затем перевернул страницу и зачем-то подчеркнул телефоны агентства недвижимости со странным, но многообещающим названием «Без проблем».

«Позвонить, что ли? — лениво подумал Валентин. — Цены здесь не должны быть высокими. Это тебе не Москва и даже не Томск».

Он поднял голову и впервые оглядел местность. Площадь была небольшой. Его взгляд скользнул по киоску с дремлющей в окошке толстой продавщицей, по дворнику, меланхолично сметающему шелуху от семечек, бумажные обертки и прочий мусор в шаге от него. Вдали за фигурой дворника Валентин увидел кучку цыган, непринужденно расположившихся на газоне, одетых в разноцветное тряпье, словно их только что нарядили для съемок какого-нибудь исторического фильма. Слева у края площади стояли несколько «Икарусов», над ними на столбе висела табличка в виде большой стрелки с надписью красными буквами «На Москву»; чуть дальше виднелась остановка местных автобусов, маленьких, обшарпанных, выпуска шестидесятых годов, но подходящих довольно часто.

Валентин встал и подошел к палатке. Он купил бутылку минеральной воды, булочку и телефонную карточку. Закусив, неторопливо направился к ближайшему телефону-автомату и набрал номер агентства «Без проблем».

Примерно через полчаса Валентин сидел в крохотном офисе напротив любезного, но очень потного молодого человека и просматривал предложенные немногочисленные варианты. А еще через час этот же молодой человек привез его на своей машине к предполагаемому месту нового жилья. У подъезда их поджидала хозяйка квартиры, опрятная худая старуха. Бегло осмотрев квартиру, согласившись на все условия, Валентин тут же подписал типовой договор и расплатился.

Закрыв дверь, он бросил сумку в коридоре, зашел в комнату и сел на старый жесткий диван. Запустив пальцы в волосы и поставив локти на колени, Валентин впервые за последние сутки задумался.

— С ума я, что ли, сошел? Зачем мне все это нужно? — спросил он сам себя, внимательно оглядывая временное жилье.

Квартира была однокомнатной, довольно чистой, в ней имелось все необходимое. Возле дивана стоял шкаф. Валентин усмехнулся, вспомнив, как хозяйка называла его «шифоньер». Напротив, у стены находился стол с двумя стульями. В углу на низкой тумбочке стоял небольшой старый телевизор. На полу возле дивана постелен сильно вытертый узкий палас.

Валентин вздохнул, встал и вышел на балкон. Квартира находилась на верхнем этаже четырехэтажного дома, построенного, видимо, еще до войны. Балкон оказался маленьким и почему-то закругленным. Пузатая ржавая решетка перил была с такими большими расстояниями между прутьями, что меж ними мог запросто вывалиться маленький ребенок. Валентин посмотрел на соседние балконы и понял, что эта мысль не одному ему приходила в голову. Где-то прутья были густо перемотаны поперек толстой проволокой, где-то заставлены разнокалиберными ящиками, а где-то заложены листами вагонки. Наискосок от его балкона внизу на третьем этаже решетка выглядела даже нарядно. Ее завивал густой зеленый плющ, росший из узких ящичков, стоящих у решетки. Рядом виднелся цветной плетеный коврик, на котором спала пушистая белая кошка. На веревке в углу Валентин заметил несколько узких кружевных трусиков.

«А соседка-то у меня, видать, совсем недурна!» — усмехнувшись, подумал Валентин.

Как ни странно, он чувствовал себя все лучше и лучше, словно все его проблемы остались за стенами этого временного жилья, а впереди ждало что-то неизвестное, но непременно радостное и увлекательное. Ему на миг показалось, что он участвует в съемках приключенческого сериала о молодом талантливом и непонятом актере, который сжег за собою все мосты и начинает новую жизнь в полной отрешенности от реальности. Эти мысли будоражили его.

Валентин окинул взглядом близлежащие дома, такие же старые и обшарпанные и с такими же пузатыми балконами, и тут только заметил, что за ними густо зеленеют пушистые верхушки самых настоящих сосен.

«Что это? — в изумлении спросил он сам себя. — Лес, что ли? Или парк какой-нибудь? Нет, мне определенно повезло. А ведь хозяйка упоминала об этом».

Он опустил голову и увидел что-то наподобие деревенского палисадника с самыми настоящими грядками, на которых зеленели укроп и петрушка. Вокруг грядок росли цветы. Возле дверей подъезда стояли две скамьи с положенными на сиденья листами картона. В узком и длинном пространстве между домами красовались немного кривые качели, песочница, а чуть дальше деревянный стол и две скамейки по бокам.

«Неплохо! — усмехнулся Валентин. — Огороды прямо под окнами. Представляю, какие тут овощи растут! Насквозь химические! Хотя какое мне до этого дело?»

Он зашел в комнату. Раскрыл шкаф. Дверцы заскрипели так, что казалось, они сейчас же отвалятся. Как ни странно, они остались на местах. Шкаф был пуст, только на верхней полке лежало несколько комплектов застиранного постельного белья трудноопределимого цвета. Валентин вытащил их, брезгливо морщась, и переложил на нижнюю полку. Затем принес из коридора свою сумку и, достав вещи, аккуратно разложил их в шкафу. Потом на кухне обследовал холодильник и шкафчик. Необходимая посуда имелась. Холодильник был пуст и отключен.

Валентин взял пакет и вышел на улицу. Оглядевшись, увидел в соседнем доме маленький продуктовый магазинчик с громким названием «Русь» и направился к нему. Две женщины, стоящие у подъезда, тут же перестали разговаривать и проводили его подозрительными оценивающими взглядами. Когда он возвращался обратно, купив продукты и несколько бутылок пива, они поздоровались с ним, поджав губы. Валентин натянуто улыбнулся, молча кивнул и зашел в подъезд.

Поджарив яйца и колбасу, Валентин нарезал хлеб и сыр и поставил все это на столик в кухне. Поев, открыл бутылку пива и с наслаждением затянулся сигаретой.

«Что дальше?» — спросил он сам себя и посмотрел в окно.

Вновь увидев верхушки сосен, подумал: «Чего я тут сижу? Пойду-ка, прогуляюсь».

За домами действительно находился самый настоящий сосновый бор. У дороги перед ним была расположена большая автостоянка, которая так и называлась «Бор», как гласила сильно выцветшая надпись над воротами. Валентин прошел мимо, задыхаясь от жары и чувствуя специфический запах машинного масла, бензина и раскаленного железа. Обогнув стоянку, он углубился в лес по широкой утоптанной тропе. Буквально с первых шагов Валентин ощутил, как изменился воздух. Он полной грудью вдохнул ароматы разогретой смолы и хвои и улыбнулся.

«Красотища!» — подумал Валентин, ускоряя шаг.

Но тут тропа резко свернула вправо, и он уперся в большую лужу с тухлой зеленовато-коричневой водой. Вся поверхность лужи была покрыта плавающими пластиковыми бутылками, пакетами, обертками и другим подобным мусором. Сбоку от лужи живописно раскинулась самая настоящая помойка. Горы гниющих отходов словно расползались в разные стороны. Над ними безостановочно жужжали мухи. Майская травка была еще невысокой и свежей, в ней кое-где желтели первые цветы. Но трава выглядела незначительными островками меж тошнотворных на вид куч мусора. Бутылки, пакеты от чипсов, одноразовые тарелки с остатками еды, сдутые презервативы казались особенно уродливыми на чистом травяном фоне. Валентин, зажав нос и с трудом преодолевая приступ тошноты, стремительно пошел прочь.