— Вот и хорошо! По крайней мере, я отлично выспалась!

— Я сидел у Велеславы, мы любим подкалывать друг друга, к тому же она варит отличную медовуху, а мы уже напробовались разных сортов и без конца смеялись, — торопливо говорил он, не слушая меня, — как вдруг Велеслава начала к чему-то прислушиваться. Я замолчал и расслышал рычание. «Это у гостевого домика», — сказала она и вскочила. Но я ее остановил и один вылетел из избы. Еще не хватало, чтобы из-за нас рыси сцепились друг с другом! Я бросился на запах зверя и чуть не налетел на тебя. Увидел, что ты достала зеркало, и отступил назад от инстинктивного страха перед этим предметом.

— Как хорошо, что я последовала совету Ренаты и взяла его с собой! — сказала я и направилась к дереву.

Тин плелся за мной, но близко не подходил. Видимо, зеркало наводило на него ужас.

— Лада, куда ты идешь? — ныл он. — Может, вернемся вместе к Велеславе? Подождем у нее.

— Нет, Тин! — решительно отказалась. — Хватит с меня на сегодня оборотней. Ты ведь тоже чувствуешь себя не в своей тарелке, находясь рядом с человеком. Тем более, когда я смыла с кожи твой запах! Возвращайся к своей подружке, а я отсюда понаблюдаю за праздником. Как все закончится, спущусь к хранителю.

— Велеслава тоже собирается на озеро, — сообщил он. — Что же я, один останусь в ее избе?

— Приходи сюда, если что, — предложила я.

Мы уже были возле забора. Дерево стояло с нашей стороны, и я вначале забралась на перекладину, а потом на сук.

— Отлично! — сообщила я стоящему внизу Тину. — Мне все видно, а сук толстый, так что сидеть удобно, как в кресле.

— Тогда я пойду! — сказал он.

— Ага! — ответила я и стала смотреть на озеро.

Тин удалился, а я сосредоточилась на открывшемся передо мной виде. Озеро оказалось почти круглой формы. Его белая, покрытая ровным слоем снега поверхность сверкала в лучах луны. Силуэт пирамиды просматривался на противоположном берегу темным высоким конусом. Пока ничего не происходило. Луна поднималась все выше и казалась мне идеально ровным кругом. Ее свет заливал окрестности и, отражаясь от белого снега, серебрил ночь, делая ее сияющей и праздничной. Постепенно я начала успокаиваться, глядя на эту волшебную картину. Так и казалось, что на краю сверкающего неба покажутся санки, запряженные оленями, везущие Деда Мороза. Я вспомнила прошлый Новый год. Тогда я оказалась в норвежском городке Лиллехаммер в гостях у друзей моей мамы. Мы отлично проводили время, но я скучала по Грегу. В то время мы как раз пытались осуществить его мечту об обратном превращении, но мой любимый был не готов. Он не выдерживал даже поцелуев и сразу исчезал. И как раз тогда он отсутствовал. Однако появился в новогоднюю ночь. Отель, в котором я поселилась, устраивал новогодний бал. Грег появился среди толпы гостей в костюме мистера Икс и в бархатной полумаске, скрывающей его лицо. Он пригласил меня на танец. Помню по ощущение восторженного счастья, охватившее меня. И даже то, что Грег исчез, не дождавшись полуночи, не омрачило моего настроения, не убавило моей любви. А наутро я обнаружила вот этот самый кулон, выточенный из крупного алмаза и заполненный его кровью. Я засунула руку под дубленку и нащупала округлую поверхность. Это был его подарок на Новый год. И с тех пор я не расстаюсь с этим украшением. Кровь Грега не раз выручала меня в трудные минуты, спасала от неминуемой беды. Вот и сейчас я возлагала на нее большие надежды. Именно она помогала переноситься в прошлое и общаться с моим любимым. Осталось лишь восстановить ее количество при помощи Багровой Жемчужины. А ради этого можно было смириться с любыми неудобствами, преодолеть все страхи. Главное, что я оказалась здесь вовремя.

Я достала кулон и приподняла его. Алая капелька сверкала на дне, словно рубин. Как мало ее осталось! Вначале я думала, что Жемчужина может сотворить любое ее количество, и даже хотела приготовить какой-нибудь большой сосуд, но Венцеслав сказал, что кровь восстановится лишь до того объема, который был раньше в этом кулоне, не более того. Я поцеловала округлый бок моего талисмана и убрала его под свитер.

В этот момент заметила, что на берегу со стороны деревни появились славы. Они начали быстро спускаться на озеро. Мелодичные песнопения нарушили тишину ночи. Меня удивило, что у них в руках не было ни огонька. Я видела, как они образовали что-то типа подковы, ее раскрытый конец был обращен к пирамиде.

Я поняла, что ее дверь раскрылась, так как проем ярко осветился. Из пирамиды вышел человек. Без сомнения, это должен быть хранитель Венцеслав. Но я находилась на противоположном берегу, поэтому могла лишь угадывать. По обе стороны хранителя двигались две фигуры, они несли светильники. Их круглые шары зависали над фигурами и медленно двигались, давая слабый розоватый свет. Мне показалось, что в руках у Венцеслава какой-то треножник. Видимо, это была подставка для Жемчужины. Процессия медленно двинулась в глубь «подковы». Славы склонились. Хранитель остановился посередине озера. Славы замкнули линию и, взявшись за руки, образовали круг. Хранитель и его подручные установили треножник посереди не и встали треугольником. Светильники были погашены. Славы начали медленно двигаться по кругу, продолжая петь. Слов я не расслышала, но это были какие-то протяжные красивые мелодии. Минут через десять они замолчали и замерли. Картинка завораживала. Полная луна, сияющая в чернильном небе, заснеженная тайга, белое озеро, застывшие в молчании люди, образовавшие огромный круг, внутри которого был треугольник. И посередине этого треугольника темнело пятно. Я замерла, ожидая продолжения. Вдруг что-то неуловимо изменилось, словно серебристый свет начал меркнуть и окружающее пространство затуманилось. Я подняла глаза. На сияющий диск наползала с краю какая-то тень.

— Сегодня еще и затмение? — пробормотала я.

Славы в этот момент взвыли, по-другому я эти звуки назвать не могу. Причем это было так громко и страшно, что у меня мороз побежал по коже и захотелось немедленно укрыться в домике и носа не высовывать, пока все не за кончится. Но я вцепилась в ствол дерева, на котором сидела, и решила дождаться окончания церемонии. Ведь моя очередь должна была наступить после нее. Тень наползала на диск луны, славы завывали все громче. Над темным пятном треножника начала разгораться красная точка. Она была яркой и заметной издалека, словно уголек в ночи. Славы мгновенно замолчали. «Уголек» все разгорался. И вот целый сноп розовых лучей вылетел из середины треножника и осветил пространство. Лучи были настолько мощными, что казалось, достали до луны. Мне даже на миг показалось, что ее диск окрасился в розоватый свет. Тень начала уползать, и скоро луна вновь засияла во всей своей красе и ярко осветила пространство. Я всмотрелась в славов и вздрогнула. Это были рыси.

Они резвились на снегу, катались, задирая лапы, прыгали, играя друг с другом. Розовый свет Жемчужины и серебристый свет луны хорошо освещали их, и ошибиться я не могла. Только Венцеслав с подручными остались в облике людей и по-прежнему стояли треугольником вокруг треножника. Я застыла на дереве, боясь пошевелиться. Но рысям было явно не до меня. Они продолжали резвиться еще какое-то время. Как только свет Жемчужины начал гаснуть, они разбежались в разные стороны. Кто-то умчался в тайгу, а кто-то вернулся в деревню.

— Бог мой, а ведь среди них наверняка и Велеслава, и красавцы-братья! — пробормотала я. — После сегодняшнего зрелища, пожалуй, не стоит забывать, что это прежде всего хищники, а потом уже все остальное!

Я нащупала зеркало за пазухой и вздохнула с облегчением. Хоть какая-то защита!

На озере уже никого не осталось, только Жемчужина мягко сияла розоватой точкой на темном пятне треножника, да трое людей стояли возле нее.

— Наверное, мне пора, — прошептала я и слезла с дерева.

От страха подгибались ноги. Не очень-то хотелось оказаться на открытом пространстве.

— Я должна это сделать! — сказала я сама себе. — Отступать нельзя!

И начала спускаться с высокого берега на озеро. Когда я приблизилась к Жемчужине, она вдруг погасла. Я вежливо поздоровалась с Венцеславом и его подручными, поздравила с наступающим Новым годом, до которого оставалось около получаса, затем поклонилась Жемчужине. Но она оставалась темной и безжизненной. А ведь в прошлый раз она, только я вошла в хранилище, сразу засияла. Я это хорошо помнила. Венцеслав тогда еще сказал, что она рада моему появлению и усилением света приветствует меня. Что же случилось?