город я знала плохо, да и гулять особо не хотелось. С утра сильно потеплело, на улице было сыро, под ногами слякоть и грязь. Стоя у окна и глядя на улицу, я вяло поковыряла недоеденный Владом мясной салат. Уже стемнело. Синий, хоть и промозглый вечер вызвал прилив энергии. Я уже убедилась, что рысь — ночное животное, поэтому с наступлением темноты сразу начинала чувствовать себя лучше. Выпив стакан молока, решила разобрать пакеты с покупками, которые так и стояли в прихожей. Достав из одного комбинезон, я решила его примерить. Ткань была эластичной, мягкой, словно бархатной, и приятно ласкала кожу. Помню, что в магазине меня привлекла именно эта шелковистость материала. Комбинезон был угольно— черного цвета и отлично облегал мою стройную фигуру. Он был странного фасона — длинные рукава застегивались по верхнему шву на крупные позолоченные молнии, причем на правой руке была настоящая молния, а на левой — обманка. Поэтому казалось, что она расстегнута хозяйкой, чтобы показать руку и часть плеча. Такие же молнии были и на ногах. Они шли от колена до талии. Но обе нормально функционировали, хотя логично было расстегнуть одну из них и обнажить часть бедра. Это смотрелось бы органично с верхними застежками. И я так и сделала. Видневшаяся часть руки, плеча и бедра делали наряд необычайно провокационным, но меня это даже возбуждало. К комбинезону прилагался и пояс в виде сплетенных золотых молний. Я затянула талию и залюбовалась собой в большом зеркале. Подняв волосы высоко в хвост, я накрасила губы красной помадой. И задумалась, изучая свое отражение. Кто это? Кого я вижу? Это была совсем другая девушка! Я зарычала и подняла руки, растопырив пальцы. Забавно было наблюдать, как девушка в черном комбинезоне мгновенно стала рысью с роскошной золотистой шкурой. Я приблизила морду к зеркалу и залюбовалась своими горящими желтовато-оливковыми глазами, обведенными черной полоской шерсти. Мои уши торчали, черные кисточки на их кончиках смешно колыхались. Я зарычала, обнажив острые белые клыки. Затем отступила в глубь коридора и снова приняла облик девушки. Я изучала свою фигуру, поворачиваясь из стороны в сторону. Мне показалось, что я стала выше ростом.

«Наверное, я немного вытянулась, когда полностью прошла превращение, — решила я. — Надо будет измерить свой нынешний рост».

Я довольно улыбнулась. Мне очень нравилась эта стройная высокая девушка в дизайнерском наряде, с поднятыми вверх волосами, открывающими красивое лицо и делающими его утонченным. Отсутствие косметики при ярко накрашенных губах только добавляло очарования и стильности. Так мне казалось.

И когда раздался звонок домофона, я даже поморщилась, так не хотелось отрываться от своего отражения.

— Да? — раздраженно ответила я, решив, что кто-то забыл ключи.

— Лиля! Это я, — услышала я голосок Златы и вздрогнула. — Не хочешь прогуляться?

— Н‑не знаю, — запнувшись, ответила я.

— Ты мне нужна! — сказала она. — Выходи!

— Хорошо, — после паузы решилась я.

Конечно, я пообещала и Владу, и Грегу, что больше не буду общаться со Златой, но словно черт меня толкал. И что уж греха таить? Мне ужасно хотелось, чтобы моя недавняя ненавистница и соперница увидела, как я преобразилась. Я натянула черные ботфорты, которые купила сегодня же, накинула куртку. Но с этим комбинезоном она совершенно не сочеталась. Тогда я достала из шкафа белую куртку из стриженого мутона. Когда уже открыла дверь, вспомнила о талисмане, вынула его из сумочки, надела на шею и спрятала под комбинезон.

Едва я вышла из подъезда, как сразу увидела Злату и невольно засмеялась. Она была одета примерно в таком же стиле. Узкие кожаные черные брюки плотно обтягивали ее длинные ноги, под распахнутой короткой сиреневой курткой посверкивала фиолетовыми искорками кофточка. Злата была при полном макияже, румяна скрывали ее мертвенно-бледную кожу, но вечером это смотрелось довольно естественно.

— Ты что, в клуб меня хочешь пригласить? — уточнила я, подходя. — А я думала, на очередную охоту! Но в таком виде навряд ли ты собралась загонять… быков!

И я расхохоталась.

— Да и ты явно не для охоты разоделась! — заметила она, окидывая меня острым взглядом с ног до головы. — Выглядишь вполне стильно! Классные шмотки!

— Да я как раз занималась примеркой новых вещей, — пояснила я. — И тут ты!

— Не ждала? — ехидно улыбнулась она.

— Вообще-то мне строго-настрого запретили с тобой общаться! — засмеялась я.

— Еще бы! — кивнула она. — Но зачем ты рассказала обо мне?

— Думаешь, Грегу нужно что-то рассказывать? — спросила я.

И увидев, как на нас смотрят два парня, идущие мимо, повернулась и направилась к выходу из двора. Злата пошла рядом.

— Значит, он в курсе! — заметила она с обеспокоенным видом. — Я всегда подозревала, что Грег не так прост, как кажется.

— Надо думать, — неопределенно ответила я.

— Прокатимся? — вдруг предложила Злата, подходя к спортивной машине темно-бардового цвета. — Купила сегодня утром. Класс, да?

— А ты водить умеешь? — с сомнением спросила я, изучая вытянутый корпус.

— И уже давно! — серьезно ответила она и распахнула переднюю дверцу. — Всегда обожала скорость.

— Так тебе сейчас машина‑то и не нужна! — заметила я, помедлив возле дверцы. — А куда мы поедем?

— Конечно, не нужна, раз я свободно могу перемещаться в пространстве, — кивнула она и завела мотор. — Но иногда хочется погонять, особенно по пустынным трассам. Садись, чего застыла?

И я уселась рядом с ней на переднее сиденье. Злата положила руки на руль и повернулась ко мне. В полутемном салоне ее глаза блестели.

— Сейчас мотор прогреется, — пояснила она. — На улице хоть и потеплело, но все равно не лето.

— И куда мы поедем? — повторила я вопрос.

— В одно место, — уклончиво ответила Злата.

— И все-таки? — настаивала я.

— Ты боишься? — усмехнулась она. — Я тебя понимаю. Вампир легко может убить рысь. Только сама подумай, теперь-то мне это зачем? К Владу я больше ничего не чувствую. Да и вообще ни к кому. А вот ты…

Она замолчала. Я ждала, начиная напрягаться. Злата явно что-то обдумывала. Мне уже захотелось выйти из машины, я вдруг осознала, насколько безрассудно себя веду. А ведь и Влад, и Грег предупреждали меня насчет Златы. Однако я снова с ней. А не заигрываюсь ли я? Глянув на ее бледное лицо и ощутив приступ отвращения, я тронула ручку дверцы. Но она была закрыта автоматом.

— Куда собралась? — хмуро спросила Злата. — Мотор уже прогрелся, так что можем ехать.

— Знаешь, я веду себя как идиотка! — тихо проговорила я. — Ты ведь по определению не можешь быть мне подружкой!

— Почему? — вполне искренне удивилась она. — Сейчас нам делить нечего. А ты очень изменилась, и из овцы, какой всегда была, превратилась в очаровательную хищницу. Сама, что ли, не видишь? Ты ведь в зеркале отражаешься? Не то что я! Или я настолько тебе противна, что не хочешь даже рядом находиться?

— Есть такое, — призналась я. — Но ничего личного. Знаешь, я сама удивляюсь! Когда я была обычной девушкой, то все вампиры казались мне прекрасными. Но как только я стала рысью, вы стали видится мне отвратительными, мерзкими монстрами.

— Какие сравнения! — засмеялась Злата. — Но и славы сейчас вызывают у меня тоже что-то типа отвращения. Хотя это слишком сильное сравнение. Скорее я к вам совершенно равнодушна, есть вы на этом свете или нет, мне все равно!

— Так зачем я тебе нужна? — в лоб спросила я.

— Я уже объяснила, мне невыносимо одиноко! — немного раздраженно ответила Злата. — Я никому не