— Влад! — позвала я. И, собрав последние силы, закричала: — Влад! Спаси меня! Где ты?!

Нора одним прыжком достигла камня, на котором я лежала. Ее лицо выглядело довольным.

— О! Это отлично! — заметила она, изучая меня. — Я думала, ты так и умрешь как амеба. Отчаяние — замечательный компонент для твоей крови. Давно пора было ему появиться! Ненавидишь меня, в этом я не сомневаюсь, боишься смерти — наверняка, то, что тебе невыносимо больно — не вызывает сомнений, а сейчас еще и отчаяние! Все, что нужно для создания качественной души черной рыси. Но главное — страдание. Ты получишь и его. Смотри!

Нора провела пальцем по воздуху. Появилось что-то наподобие прозрачного стеклянного экрана. Я изо всех сил держала голову прямо и не сводила с него глаз. На экране был обычный заснеженный лес. И вот между деревьями появились три мчащиеся во весь дух рыси. Они угрожающе рычали, глаза горели. Я узнала Влада и его братьев.

— Они бегут по твоему запаху и следу, — сообщила чем-то очень довольная Нора. — Но они никогда тебя не найдут. Смотри, какую я выставила защиту. Это энергетическая стена. Много сил ушло на нее, но она того стоит. Иначе они помешают мне осуществить задуманное.

Рыси мчались прямо на нас и вдруг словно врезались в невидимую преграду. Влад бежал впереди. Я четко видела его расплющенную об экран морду и огромные лапы с растопыренными когтями, которыми он уперся в преграду. От удара он отлетел в сторону и сбил братьев. Они кубарем покатились по снегу. Но тут же вскочили, отряхиваясь. Я видела, как они сгруппировались и вытянули морды, явно принюхиваясь и прислушиваясь.

— Я здесь! — закричала я из последних сил, вытягивая голову.

— Бесполезно! — сказала Нора. — Стена непроходима для обычных оборотней. К тому же они тебя уже не чуют и, конечно, не слышат. Так что не ори!

— Влад! — раздался слабый голосок с помоста.

Нора отскочила от меня. Я с изумлением увидела, что Злата села. Ее мертвые глаза выглядели страшно, лицо трупа ужасало тем, что на нем появилось выражение тревоги и нежности.

— Влад! — повторили ее синие губы.

— Надо же! — заметила Нора. — Она все еще любит этого мерзавца!

— Чем?! — глухо спросила я. — Это ведь всего лишь мертвое тело без души.

— Да откуда я знаю? — пожала она плечами. — Может, какая‑нибудь память тела. Есть же такое! Может, моя Златочка все видит и понимает!

— А ты запрещаешь Владу войти сюда, — сказала я. — Может, снимешь заслон? Кто знает, а вдруг один его вид оживит Злату?

— Ох, хитрая ты! — глухо рассмеялась Нора. — Как бы не так! Влад и его братья первым делом бросятся на меня.

— Но ведь ты могущественная черная рысь! — заметила я, превозмогая все усиливающуюся дурноту.

— И что? — усмехнулась она. — Умный на рожон не полезет. Мне нужно всего лишь создать жемчужину. Она точно оживит мою девочку, и все вернется на свои места. А ты умрешь в любом случае. Только мне не нравится твое состояние! — добавила она и склонилась ко мне. — Крови ты уже много потеряла и явно ослабла.

— А ты что хотела? — прошептала я, чувствуя, что сейчас лишусь сознания.

И тут же провалилась в темноту. Но какая-то ароматная жидкость полилась мне в рот. Я втянула воздух и очнулась. Нора поила меня травяным настоем.

— Сейчас придешь в себя! — сказала она, вглядываясь в мое лицо. — Мне не нужен обморок, тогда и кровь приобретет мутность, как твое затуманенное сознание.

Настой быстро сделал свое дело. Я ощутила прилив сил. Но вместе с этим вернулись боль и отчаяние.

— Покажи мне Влада, — попросила я. — Он наверняка все еще хочет найти проход. Он просто не мог вот так сдаться и уйти.

— Только Злата успокоилась, — недовольно проговорила Нора. — А я снова буду демонстрировать ей…

— Пожалуйста! — умоляющим голосом произнесла я. — Дай перед смертью посмотреть на него… в последний раз.

Нора глянула на меня с непонятным выражением. Затем провела рукой, и передо мной вновь возник экран. Братья были уже в облике людей. Они о чем-то совещались, приблизив друг к другу головы.

— Я устала держать энергетический заслон, — пробормотала Нора. — Но выхода нет. Пока они не уберутся отсюда, придется оставить защиту.

Я заметила, что Влад достал из кармана куртки мобильный.

— Тебе, что ли, хочет позвонить? — злобно засмеялась Нора. — Но этот номер не пройдет! Защита глушит и мобильную связь.

Я видела, что Влад уходит в тайгу и при этом что-то говорит в телефон. Но не могла понять, кому он звонит. И вот он убрал мобильный обратно в карман. Его лицо выглядело озабоченным. Рос бросился к нему, но Влад приложил палец к губам.

— Что это они затеяли? — с подозрением проговорила Нора. — Черт! Какая я была нерадивая ученица в далеком детстве! Ведь нас учили читать мысли всех существ, понимать все языки. Но мне всегда было лень. Черт! — закричала она и прыгнула к Злате, закрывая ее своим телом. — Вампиры!

И правда, посередине пещеры возникли Дино и Рената. Я их мгновенно узнала, хотя находилась в пограничном состоянии и могла бы подумать, что у меня начались галлюцинации. Дино бросился ко мне. Рената расхохоталась и остановилась перед Норой. Та обратилась в рысь и зашипела, прижав уши.

— Ой, как страшно! — весело проговорила Рената. — Аж поджилки трясутся. Пошла вон, вонючая кошка! — крикнула она и отпихнула ногой рысь.

Я знала, какой невероятной силой обладают вампиры, поэтому не удивилась, что рысь отлетела к стене и тут же осела, словно лишилась сознания.

— Ты в порядке, Лиля? — заботливо спрашивал Дино, ловко развязывая веревки, но я не сводила глаз с Ренаты.

Она склонилась над распростертой Златой. Ее лицо приняло задумчивое выражение.

— Тут труп, — сообщила она, повернувшись к Дино. — Но, надо сказать, крайне странный. А я за свою многолетнюю жизнь много повидала трупов.

Дино уже освободил меня и поднял. Я привалилась к нему, хотя невольно ощущала омерзение, оттого что опираюсь на вампира. После обращения в оборотня я, как и все они, стала относиться к вампирам с плохо контролируемым отвращением. Они уже не казались мне такими прекрасными и притягательными, как в то время, когда я была обычной девушкой. Сейчас я видела отвратительных монстров, боялась их и содрогалась, когда они приближались ко мне. К тому же мой разум был затуманен потерей крови, поэтому в данный момент мной руководили только инстинкты.

— Как ты? — снова спросил Дино.

— Лучше, — коротко ответила я и попыталась отойти от него.

Но ноги подкосились, и я упала бы, если бы он не подхватил меня.

— А девушка-то была красивой, — бормотала Рената, изучая распростертую Злату.

Возле стены раздалось глухое рычание. Но Рената даже не обернулась.

— Жемчужину! — глухо проговорила я, изо всех сил борясь с приступом слабости. — Отнимите у нее душу-жемчужину…

И я протянула руку в сторону поднимающейся от стены черной рыси. Она уже превратилась в Нору. Я видела, что она достала из кармана куртки что-то узкое и блестящее. Это был длинный нож, на вид серебряный. Дино медлить не стал. Он привалил меня к камню и одним прыжком настиг метнувшуюся к Ренате Нору. Схватив ее за запястье, вырвал нож и отбросил его в сторону. Я знала, что черные обладают всевозможными магическими свойствами, но сейчас Нора выглядела как обычная рысь. И я понимала, что против вампиров она бессильна.

— Жемчужину! — крикнула я. — Вытащи у нее из пупка черную жемчужину!

Дино глянул на меня, затем резким движением опустил дергающуюся и шипящую Нору на землю. Он