то не за что. Дело понятное — первый раз под обстрел попал, не такие орлы в штаны накладывали. Это вам не медлительного зомби завалить, пока он к тебе свои ручонки тянет, это, знаете, пострашнее будет, когда в ответ стреляют. Робби, будь на моем месте, его, конечно, избил бы, причем сильно. Хотя он бы в такую ситуацию и не влип — всегда очень осторожно относился к новым людям, поэтому ни за что бы не взял непроверенного человека в город. А я взял, за что и поплатился. Эх, не судите, да не судимы будете…

С такими мыслями проехал перекресток у молочного центра, таможенные склады… Уже промелькнуло за окном серое здание автосервиса «Кварцас», и я прибавил скорость — авторынок хотелось прошмыгнуть побыстрее, мало ли кто там окопался. Там столько мастерских и торговых площадок, что зомби должно быть немерено. Нежити на рынке и правда хватало, даже с перебором, несмотря на погоду. Несколько десятков мертвяков стояли у проволочного забора и лениво тыкались в сетку, пытаясь выйти наружу. Соваться на базар глупо, хотя полезных вещей там много. Детали для машин, масла и прочие ништяки, полезные в хозяйстве. Ну, это дело будущего.

Перед следующим поворотом я сбросил скорость — глаз зацепился за какие-то яркие цвета на асфальте. Точнее, на площадке у придорожной бензоколонки. Или кто-то глупо грабил, или морф куролесил. Да, я все больше прихожу к мысли, что зомби не такие уж тупые твари. Они не только жрать умеют, они, суки, еще и думают. Пусть гнилыми мозгами, но думают. Память присутствует — взять, к примеру, их непонятную тягу к таким местам, как торговые центры или центр города. Ведь после смерти рвутся именно туда, где при жизни проводили свободное время. Нет бы на работу рвались…

В общем, завернул я на эту бензоколонку. Немного непривычная на вид, еще старого образца — платить за бензин надо в окошко, торгового зала нет. Рядом с будкой оператора — разбитый киоск. Разбитый, но не разграбленный. Он мое внимание и привлек. Стекла вдребезги, двери нараспашку — заходи не хочу. Не хотите? Вот и я нет. Объехал вокруг — пусто. Ни тебе огрызков, ни зомби, ни морфов. Странно, но понятно: окраина города, вокруг пустырь. Откуда здесь люди? В мирные времена здесь только перекупщики машин заправлялись, перед долгим перегоном в Россию. Посмотрел, послушал и все же решил выйти на разведку. У колонки присмотрел обрезок металлической трубы и пошел. Даже внутрь не пришлось лезть — банки с яркими этикетками на боках были разбросаны по всей площадке, словно кто-то в кегли играл. Масла, антифриз, жидкость для окон. Кидал в пикап не глядя — после разберемся…

Когда выскочил на перекресток, даже перекрестился мысленно: теперь по объездной дороге километр, а там уже и до Рамучяй недалеко, пять — семь верст. Одолжу какой-нибудь ствол у Линаса, потом еще пятнашка — и дома. Блин…

За перекрестком, прямо посередине дороги, стояли машины. Два новеньких запыленных лендровера, у одного из них копались два человека, видно, колесо пробили. Еще несколько человек стояли поодаль, внимательно следя за окрестностями. Одежда полуспортивная, мужики плотного телосложения, но не вояки, это заметно. Таких раньше торпедами называли. Бандиты… Уже подъезжая к ним (а куда бежать-то?), еще надеялся, что это передний форпост Эдгара. Хотя далековато от Рамучяй… Но бежать все равно глупо, меня уже заметили и взяли стволы на изготовку. Калашниковы и еще какие-то, мне неизвестные. Я же не Робби, который по одной детали марку назовет. Ну, черт…

Из машины вылез под прицелами шести стволов. Примирительно поднял ладони:

— Мужики, я безоружный.

— Мужики в поле пашут, — отозвался один из них, светловолосый двухметровый детина лет тридцати. — Кто такой?

— Человек.

— Хороший ответ, — пробурчал он. — Откуда будешь?

— Из Каунаса еду. Вчера малость задержался, вот, домой пытаюсь добраться…

— Мародерствуешь, значит. Да еще в нашем районе. Кто это тебе разрешил? — осклабился один из мужиков. — Еще и машина хорошая. Твоя или спер где-нибудь на рынке?

— Нет, нашел в городе. Вчера в неприятности залетел, вот остался без оружия и без транспорта. Пришлось искать…

— Че, вообще без оружия? — удивленно протянул светловолосый и кивнул одному из своих: — Проверь!

Ну… твою мать! Сколько же я ошибки могу совершать, даже зло взяло. Вчера с Юркой лопухнулся, сегодня, не глядя, на этих нарвался. Не мальчик уже, думать надо!

— Ствол есть. Правда, почти пустой, одна маслина. И банок двадцать в салоне, разных, — подал голос проверяющий. Затем подошел и охлопал меня по бокам: — Чистый.

— Ну вот, ствол есть, а говоришь, пустой…

— Так сами видите, в стволе один патрон. Кто в наши времена без серьезного оружия ездит? Вы вон как вооружились.

— Ну-ну… Обобрал кто? — покосился на меня мужик.

— Можно сказать и так, — рассказывать не очень-то хотелось. Кому приятно выглядеть идиотом; да еще публично признаться, что твой напарник, пусть и временный, испугался. — Вы вообще чьи?

— Мы? — удивленно спросил светлый. — Мы сами по себе. А что дела у тебя херовые, так это и по лицу видно. Что, кого-нибудь из корешей завалили?

— Нет, напарник струхнул и… убежал, когда заварушка началась.

— Ну? — удивленно протянул он. — Крысой оказался корешок, с душком. Ладно, черт с тобой, езжай себе. Толку-то с тебя, даже взять нечего. — Он что-то бросил рядом стоящему мужику, и тот направился к их машине. Еще не особенно веря, что могу ехать дальше, я обвел взглядом бандитов, но те уже потеряли ко мне всякий интерес. Двое вернулись к ремонту машины, остальные продолжили свой разговор; правда, спинами ко мне не поворачивались и стволы не опускали. Ну это понятно — вдруг я решу в героев поиграть… Сел в машину, завел, и тут один из бандитов махнул мне рукой. Я остановился и посмотрел на него. Он достал из лендровера древний, поцарапанный обрез, десяток охотничьих патронов и подошел ко мне.

— На, держи, фраерок. А то до дому не доедешь. Бывай.

— Благодарю.

— Езжай, езжай, пока мы добрые…

Вот так… И ведь хрен поймешь. Ясно, что мальчики не из команды тимуровцев, не единожды к хозяину гуляли, и тут на тебе — в живых оставили, машину не забрали и еще карамультук с патронами дали. Хотя, если подумать, в жизни всякое бывает. Случается, что и бандиты решают в благородство поиграть — тоже своего рода блатной фасон, видали, знаете ли, виды. До Эдгара бы добраться без приключений! Хотя какие тут еще приключения? И так за два дня их хватило. Робби, будь он здоров, наверняка по ушам бы настучал. Или отматерил, на крайний случай. Да, ошибок я сделал много. То ли расслабился, то ли ранение Роберта на мозги повлияло, в общем — провал за провалом, куда там профессору Плейшнеру. Поехал в город с чужим, непроверенным человеком. Да что вы мне говорите, — не чужой? Чужой! То, что рядом живем, еще своим не делает. Лопухнулся, надо было Альгиса брать или подождать с поиском машины, не умер бы. А тут еще и ружье прое… простите, потерял. Робка узнает — убьет, он к этим железкам относится лучше, чем к людям, уж поверьте мне на слово.

Когда подъехал к дому Эдгара, то охренел. У ворот стояла Юркина машина, а рядом с ней на лавочке сидели Док, Линас и еще один, неизвестный мне парень. Я вылез из машины и направился к ним.

— Ты смотри, живой, — усмехнулся Линас, — а мы думали, тебе хана.

— Слухи о моей смерти сильно преувеличены, — ответил я и кивнул на машину: — А это здесь откуда?

— Вчера тормознули на блокпосту, когда Док от Роберта вернулся. Смотрим — едет. Один. Остановили, конечно. Глазки бегают, сам не в себе. Тык-мык… В общем, мальчик получил в торец и раскололся. Сидит у нас под замком; как раз думаем, что с ним делать — просто убить или на опыты пустить, — ответил Линас.

— А что он сказал?

— Да все сказал. Как подрезал, как обгонял, — презрительно скривив губы, ответил Линас. — Ты, Айвар, вроде не дурак, но извини, повелся, как лох. На хера ты этого придурка в город потащил? Хорошо,