Николь долго стояла под душем. Если бы она могла смыть осадок, оставшийся в душе после предательства одного и обидных несправедливых обвинений другого! Ну и денек выдался! И никому дела нет, что ей самой пришлось пережить! Этот невыносимый Дэвид с его постоянными разговорами о неуправляемой Мэгги. Затем авария, и на десерт — разъяренная, как тигрица, особа, которая так страстно ринулась на защиту своего избранника. Николь отказывалась что-либо понимать. Все они посходили с ума, что ли?

Завернувшись в большое полотенце, она направилась к себе в спальню. И тут ее подстерегла еще одна неожиданность.

В комнате стоял Том. Теперь и в его темных глазах было обвинение. В одной руке он держал большой блестящий пакет из магазина, который она посетила днем, а в другой — ее новое синее платье.

— Ты забыла это в машине, а Дэвид объяснил мне, откуда оно взялось. Не сомневаюсь, что, таская брата по магазинам в Альгеро и тратя его денежки, ты даже и не вспомнила о важном звонке Клотца. Конечно же, тебе было не до него! Ведь прежде всего надо удовлетворить свою ненасытную жадность! — Он с яростью швырнул в нее платье, и Николь поймала его. — Миленький наряд, — съязвил Том. — Компании он обошелся в кругленькую сумму.

Николь смотрела на него, сгорая от стыда за пропущенный телефонный звонок. Почему она позволила Дэвиду уговорить себя на эту поездку? Теперь у Тома сложилось впечатление, что ей вообще ничего не надо, кроме магазинов. И что за тип этот Дэвид! Даром время не теряет — всем рассказывает о своей щедрости! Или это очередная проделка, чтобы разжечь ревность Мэгги?

— И вновь сама невинность, — продолжал издеваться Том. — Боже! Как тебе это удается? И ты еще стыдила Мэгги! — Он покачал головой, сделал шаг вперед и посмотрел на нее с холодным презрением. — А я… я предупреждал тебя об играх, которые ведутся всеми сотрудниками компании, да разве с тобой кто- нибудь может сравниться в мастерстве! Ты обыграешь любого! Ты так решительно настроена прибрать к рукам моего брата, что ни перед чем не останавливаешься, даже готова топтать чужие чувства. Тебя не волнует, что компания несет большие финансовые потери. Вчера вечером ты разобралась в отношениях между Дэвидом и Мэгги, но тем не менее это не помешало тебе сегодня еще раз расставить свои сети.

Николь сглотнула. Глядя на Тома с мольбой, она начала:

— Довольно. Я… я не… — Голос ее сорвался. Пустая трата времени. Он все равно не поверит ей и будет на стороне брата. А каков Дэвид! Лицемер! Использовал ее, чтобы досадить Мэгги! Это по его милости сорвалась выгодная сделка, и он же обвинил ее в аварии, заставил Тома поверить, что сам купил ей это платье. Какая несправедливость!

— Что же больше всего сводит тебя с ума, Том? Несостоявшаяся сделка или мысль о том, как я раскручивала твоего брата на дорогие покупки?

— А ты сама как думаешь? — спросил он с горечью.

Она знала это точно. Конечно же, сделка с немецкой компанией! Николь было так обидно, что хотелось кричать, но она лишь сдержанно произнесла:

— Пожалуйста, выйди из комнаты, мне надо переодеться.

По глазам его было видно, что он весь кипит от злости.

— Ты даже не отрицаешь, что имеешь виды на моего брата!..

Сердце Николь забилось сильнее. Она была уверена, что Тома мало волнуют ее отношения с Дэвидом. Но он и тут лишний раз хотел сделать ей больно! Как же так? Она ведь ему говорила, что никаких далеко идущих планов в отношении Дэвида у нее нет. Чего же еще он хочет?

— Почему я должна тратить на эти объяснения столько сил? Сказать больше, чем уже сказала, я не могу. Думай что угодно! Меня это не трогает, — процедила она сквозь зубы.

— Если бы у тебя была гордость, тебя это трогало бы, Николь Хастингс! После того что ты сегодня натворила, я имею полное право отправить тебя в Бостон первым же рейсом.

Все! Хватит! С нее достаточно!

— Ты этого не сделаешь, Том, — сказала она твердо. — Твои угрозы всегда остаются лишь угрозами, но, откровенно говоря, я бы очень обрадовалась, если бы оказалась как можно дальше отсюда. Ты вынужден терпеть меня, потому что у тебя нет другого выхода, но я не собираюсь больше выслушивать твои обвинения. Я скажу тебе то, что должна была сказать с самого начала. Дэвид меня практически никогда не интересовал, а сейчас и того меньше. Мне он не нужен ни за какие богатства мира!

Лицо Тома исказила болезненная гримаса.

— Теперь, когда я загнал тебя в угол, тебе легко отрицать свое желание подцепить брата и завладеть его денежками. Но что ты скажешь по поводу этого вещественного доказательства? — Он презрительно кивнул на платье, которое Николь мяла в руках. — Ничем не гнушаешься ради достижения цели! А мне казалось, ты выше этого…

Он уже повернулся, чтобы уйти, но тут Николь вдруг решила действовать. Бросив платье, она схватила Тома за руку и повернула к себе. Подумать только! Всего несколько часов назад ей хотелось быть рядом с этим мужчиной! Глаза ее были полны слез, и, чтобы скрыть их, она отвернулась, схватила лежавший на кровати пакет и вынула из него чек.

— Вот, посмотри, Том Рэндалл, — почти выкрикнула Николь, протягивая ему дрожащими руками чек из магазина. — Я заплатила за платье сама! Оно не оплачено банковским чеком с подписью твоего брата! Можешь проверить!

Том растерянно уставился на чек.

— Послушай, я… я…

— Что? Хочешь извиниться? Но прежде дай мне договорить! Извиняться будешь потом, причем за все! Я не хотела ехать в город с твоим братом, но он настоял, и знаешь почему? Чтобы заставить Мэгги ревновать. Он использовал меня, впрочем, вы все это делаете. Только Николь Хастингс при этом всегда «крайняя». Если где-то что-то не так, значит, виновата я!

— Что ты говоришь?

— Да, это так! — Николь отступила. Когда он шагнул ей навстречу, она подумала, что ему хочется обнять ее. — Я даже не могу защитить себя, потому что вы братья и поддерживаете друг друга. А Мэгги, она, по-моему, ваша общая подружка. Я же постоянно наталкиваюсь на каменную стену. Что бы я ни говорила, как ни пыталась защитить себя, всегда что-то не так или для тебя, или для Дэвида, или для Мэгги!

— Я тебе уже сказал: Мэгги для меня ничего не значит, а для брата она — все! Ты, надеюсь, теперь это понимаешь?

— Как не понять после всего того, что я пережила сегодня днем! У меня был жуткий день. Я уже говорила, что не хотела ехать, но Дэвид настоял. Поэтому я не смогла дежурить у телефона. Ты хочешь знать, чем мы занимались? Мы пошли в ресторан и… — Нет, рассказывать ему о своих злоключениях — безнадежная затея! Он все равно не поверит. Николь беспомощно вздохнула. — Оставь меня, Том, — прошептала она. — Я устала от тебя.

Но он и не думал уходить.

— Расскажи мне все, что произошло сегодня днем!