вечера.

— Я вас очень прошу, свяжитесь с ним. Передайте, чтобы он не возвращался домой. Пусть сидит в редакции и ждет моего звонка. Это очень важно, слышите? С кем я говорю?

— С Мариной. Редактором.

— Марина, это очень важно! Чтобы не возвращался!

— Хорошо, хорошо, — недоуменно ответила Марина.

Лена бросила было кассету в сумочку и остановилась. Мало ли что…

После исчезновения Лельки прошло уже полчаса, если Саша ничего не напутал со временем. Теперь пленка остается единственной уликой. А если ее саму уже пасут, как Лельку?

Нет. Пленку нужно спрятать и мчаться в РУБОП. Там она все объяснит подробно, про все расскажет, включая звонок Огибина. Она их убедит. Потом можно вернуться в дом вместе с сотрудниками РУБОП. Куда только спрятать?

Лена впихнула кассету в семейный тайничок, где хранились деньги. Вот!

И выскочила из квартиры. До встречи с Сашей оставалось семь минут. Надо торопиться. А если он не придет? Черт их знает, наркоманов этих, что в их идиотских мозгах творится. В любом случае в квартиру возвращаться нельзя. Беру тачку — и на Литейный.

Отчаянно махая рукой, Лена мысленно уговаривала проносившиеся мимо автомобили остановиться.

Действительно, рядом затормозила машина. Белый милицейский «мерседес».

— Куда спешим? — поинтересовался осанистый полуседой мужчина, сидевший рядом с водителем.

Да это Зверев, узнала Елена.

Из автомобиля уже выскочили двое милиционеров.

— Ваши документы!

— Но ваш начальник меня опознал, насколько я понимаю.

Лена оглядывалась. Мимо проходили люди. Она открыла сумочку.

— Пройдемте!

Двое дюжих молодцов затаскивали ее в машину.

— Но у меня есть документы! Какое вы имеете право? Граждане! Я вас прошу, позвоните в РУБОП. Это произвол! — кричала Елена.

Граждане вскидывали глаза и торопливо отворачивались.

Едва Калинина оказалась в душном чреве автомобиля, сидевший рядом мужчина всадил в ее плечо шприц, наполненный прозрачной жидкостью.

Елена очнулась сидящей в низком глубоком кресле. Огляделась. Небольшая комната напоминала офис средней руки фирмы. Напротив, в таком же кресле, сидел полковник Зверев. У двери комнаты стояли двое молодцов. Лена посмотрела в окно.

Она находилась за городом. В каком-то санатории, что ли? Над бетонной оградой виднелась голубая гладь озера с соснами на противоположном берегу.

За стеной послышалось тихое, безнадежно-тоскливое поскуливание. Словно плакал брошенныи щенок. Дверь в соседнюю комнату была чуть приоткрыта. Звук доносился оттуда.

— Ну что, очнулась? — с благодушной улыбкой спросил полковник. — Граждане, это произвол, ха-ха- ха, — заливался Зверев. — Уморили вы , меня, старика. Куда же вы так спешили, Елена Андреевна?

— По какому праву меня задержали? Что вы себе позволяете? Я требую, чтобы меня…

— Требую… — снова рассмеялся Зверев. — Дня три тому назад один истеричный ученый выкрикивал мне в лицо такие же гневные слова. А потом плакал, стоя на коленях. Не уподобляйтесь истеричным мужчинам, Елена Андреевна. Обыщите ее еще раз! — приказал он.

Охранники бесцеремонно обшарили ее тело, вытряхнули содержимое сумочки.

— Скоты! — визжала Лена, вырываясь. Ее ударили в лицо, но, как ни странно, никакой боли она не почувствовала. Только резко встряхнуло голову.

— Пленки нет, — доложил один.

«Вот оно что… ВОТ ОНО ЧТО! Вот куда меня привезли! На ту самую базу».

Елена впилась взглядом в лицо Зверева.

— Что, деточка? Что глазки-то расширились? Поняла, куда попала, умница?

Где пленка?

Так он из этой компании, осознала Елена. Не успела в РУБОП! Вот и все.

Конец. Так. Спокойно, Калинина. Соображай.

— Какая пленка? — удивилась Лена.

— Которую ты записала, паскуда. Которую наговорила тебе соседка твоя по палате. Которая сама, блондиночка эта, лежит в данный момент без сознания. Ну?

Где пленка?

— Не было никакой пленки, — не отводя глаз от лица Зверева, спокойно произнесла Елена.

— Ну что, утюг тебе на живот ставить или как?

— Прямо здесь? Вы так замечательно оснащены? — чувствуя, что сердце провалилось от ужаса в неведомые глубины, как можно спокойнее поинтересовалась Калинина.

— Мы оснащены замечательно, ты это верно подметила. Слушай, деточка. Мы сейчас выйдем в наш тихий тюремный дворик и подвесим тебя на проволоке…

— Зачем? Вам нравится мучить людей? Вы садист?

— Я чекист, — почему-то ответил Зверев.

— И что? Я не понимаю, чего вы от меня добиваетесь, Алексей…

Васильевич, так, кажется?

Елена собрала в кулак всю свою волю и продолжила:

— Вы, конечно, можете подвесить меня как угодно. Если это главная цель вашей жизни — я ничего противопоставить не могу. Могу только пожелать себе скорой смерти. Но ведь вам что-то нужно, не так ли? О какой записи идет речь?

Да, Леля позвонила мне, мы лежали в одной палате, она знала мой телефон. И вот она звонит и просит денег. Но у меня есть принцип: не подавать милостыню молодым людям, имеющим руки и ноги. И мозги. Я отказала. Она умоляла, говорила, что деньги нужны на лекарства. И что она готова предоставить в обмен очень важную информацию. Тут я вспомнила, что она ВИЧ-инфицирована. Разговоры об этом шли на следующее утро после ее исчезновения. Что ж, больному человеку нужна помощь. Но мне не хотелось, чтобы вымогательство стало нормой. Ведь она могла бы звонить и впредь. И опять просить денег. Поэтому я и разыграла спектакль с записью на диктофон. То есть она как бы продает мне информацию. А я как бы покупаю. Но никакой пленки в диктофоне не было. И кто же будет воспринимать всерьез россказни наркоманки? Вы бы слышали, какой бред она несла! Я отдала ей деньги, и мы расстались.

— Люблю адвокатов, — откликнулся Зверев. — Так все стройно, логично, убедительно. Тем более когда защищаешь свою жизнь. А жить-то хочется, Елена Андреевна?

— Хочется. — Лена простодушно глянула в глаза полковника. — Но я говорю вам правду. Пленки нет.

— А куда же ты бежала сломи голову, родимая?

— Во-первых, я никуда не бежала. Я стояла и ловила машину. Мне нужно было ехать к клиенту я опаздывала. Повторяю одно: если бы я поверила Леле, то бежала бы известно куда. И пленка была бы со мной. Но я изначально ей не верила. Она еще в больнице плела мне столько баек, что верить ей мог лишь умалишенный.

Зверев спокойно набрал номер телефона:

— Степаныч, ты где? Квартиру прошмонали? Так чего же вы!!! Какого х..!

Он швырнул трубку на рычаг.

— Что ж, голубушка, дело терпит. Давай пока поболтаем. Поговорим о делах наших скорбных, как сказано в одном кино.

— Алексей Васильевич, это вы устроили мне автомобильную катастрофу? — спросила вдруг Елена.

— Я, — добродушно рассмеялся Зверев. — Ты часто стала возникать на моем пути, Калинина. Зря. Зачем было лезть в дело Чернова? — Так вот оно что! Значит, все, что рассказывал Чернов, было правдой!