любую из сестер Эбернати, какую вам удастся уговорить выйти за вас замуж.

– Что вы, черт побери, несете! – вскричал Джейми.

– Прошу вас не употреблять столь вульгарных выражений при мне или моих родных, когда они окажутся на борту.

Джейми потерял дар речи. Он не знал, что возмутило его больше. То ли внезапная покладистость Сары, которая наконец приняла его план действий (и предложенный-то лишь для того, чтобы поддразнить ее). То ли тот факт, что он стоит пень-пнем, а она отчитывает его как мальчишку за неосторожное словцо, сорвавшееся у него с языка, хотя два дня назад сама употребляла куда более цветистые выражения.

– Вернемся к одежде. Лучше всего мне появиться на берегу в китайском костюме наподобие того, в каком я пришла на борт «Феникса». Если вы сумеете купить похожий у какой-нибудь лодочной девочки, я быстро переоденусь и провожу вас в миссию.

– К дьяволу одежду! Что вы задумали, Сара?

– Да ничего. Просто, поразмыслив, решила следовать вашему совету.

– Слишком хорошо я вас знаю, чтобы поверить! Два дня назад вы мой план и на дух не принимали! Что же заставило вас изменить свое мнение?

– Я пришла к выводу, что мой папа был прав. Вас, Джейми Керрик, еще можно спасти.

– Я, черт возьми, не желаю быть спасенным!

– Чего же вы в таком случае желаете?

Да, в самом деле, чего он желает? Несколько недель тому назад он бы сказал, что желает только попутного ветра на море и податливую женщину, когда сойдет на берег. Несколько дней тому назад он бы ответил, что единственное его желание – найти отца Сары и избавиться от назойливой пассажирки.

А сейчас… сейчас он до боли в сердце, до судорог в тянущихся к ней руках хочет обнять ее, испробовать вкус ее полных губ, повалить на кровать и насладиться прочими прелестями ее соблазнительного тела.

А чего он не желает – так это связывать Сару узами брака с мужчиной, пользующимся дурной славой, не имеющим дома, да и вообще ничего, кроме открытого всем ветрам трактира на морском побережье и тощего кошелька в кармане.

Она заслуживает лучшей участи.

– Я желаю лишь выполнить обещание, которое дал вашему отцу.

– Именно это и произойдет.

Боль, промелькнувшая в глазах Сары, кольнула Джейми. Неожиданно в его голосе появились просительные интонации.

– Выслушайте меня, Сара. Я ведь предложил выполнить последнее желание вашего отца только для того, чтобы поддразнить вас.

– Вы в этом преуспели, – довольно едко заметила девушка.

– Да, вижу. Однако я вовсе не обязываю вас… или вашу сестру… выходить за меня.

– Не обязываете?

– Нет.

– В таком случае, – Сара гордо вздернула подбородок, – вам следует прояснить свои намерения, иначе я не поплыву с вами. И Эбигейл с Чарли тоже.

Вот тебе и раз! Он снова по ее милости зашел в тупик.

Пару дней назад она отвесила ему звонкую пощечину и заявила, что ни одна из сестер Эбернати не пойдет замуж за такого проходимца, как он. А сегодня со стоическим спокойствием заявляет, что он должен выполнить данное ее отцу обещание.

– Я сказал, что отвезу вас в Англию, – и отвезу. Но не требую, чтобы вы вышли за меня замуж. «Феникс» даже не станет заходить в Портсмут, чтобы ваша репутация не пострадала.

– А как же вы намерены поступить? Сбросить нас за борт, чтобы мы добирались до берега вплавь?

– Очень заманчиво, но я предпочитаю менее кровожадный вариант – завезу вас в Кале. Там живет моя приятельница, которая вышла замуж за французского эмигранта. Недавно он получил наследство и вернулся на родину. Вы вместе с семьей поживете там неделю-другую, а затем они переправят вас через канал. Где бы вы ни захотели найти себе приют, имя графини де Шарбоннэ, с которой вы приедете в Англию, откроет вам все двери.

Теперь настал черед Сары прийти в замешательство. В результате мучительных дум она примирилась с мыслью о том, что Стрэйт должен жениться на Эбигейл, если та захочет.

А она захочет, в этом Сара не сомневалась. Ни одна женщина не способна устоять перед Джейми Керриком! Стоит ему улыбнуться или поцеловать ее – и она уже его! Эбби станет женой Джейми, и Джейми будет спасен!

И после того как она все так хорошо распределила, этот человек поставил все с ног на голову!

– А с чего это вдруг графиня станет возиться с дочерью миссионера, которого она и в глаза не видела?

– С того, что мы с ней друзья.

– Друзья? В каком смысле?

– В самом высоком, – отрезал он. – Доркас и Этьен из тех друзей, что не бросают в беде.