нашлось место и её улыбающемуся лицу, которое он увидел в витрине.

Из краткой биографической справки следовало, что Целестина Уайт окончила Академию художественного колледжа Сан-Франциско, а родилась и выросла в Спрюс-Хиллз, штат Орегон, в семье священника.

Агнес всегда нравился рождественский обед с Эдомом и Джейкобом, потому что только в этот вечер они вдруг забывали о своём пессимизме. Точной причины она назвать не могла: то ли на них действовала присущая событию атмосфера, то ли они хотели доставить удовольствие сестре. Если милый Эдом упоминал о торнадо, а дорогой Джейкоб — о мощных взрывах, каждый говорил не о количестве жертв, как обычно, но о подвигах и мужестве тех, кто в эпицентре катастрофы не терял присутствия духа, спасся сам и помог спастись другим.

С Барти рождественский обед проходил ещё веселее, особенно в этом году, когда до его третьего дня рождения оставалось лишь несколько дней. Он без умолку болтал о визитах к друзьям, у которых он, его мать и Эдом побывали с утра, об отце Брауне, словно священник-детектив был реальным человеком, а не книжным персонажем, о лягушках, которые расквакались в ближайшем болотце, когда он и Агнес приехали с кладбища, и его болтовню все слушали с большим удовольствием, потому что детская наивность переплеталась в ней с точными наблюдениями, свойственными умудрённым опытом взрослым.

За супом, тушёной свининой и сливовым пудингом он говорил о чём угодно, но только не о том, что остался сухим после пробежки под дождём.

Агнес не просила сына не рассказывать дядьям о его удивительных способностях. По правде говоря, и приехав домой, она ещё не оправилась от изумления и, готовя с Джейкобом обед и контролируя Эдома, накрывавшего на стол, никак не могла решить, поведать ли им о том, что произошло, когда она и Барти бежали под дождём от могилы Джоя к автомобилю. Восхищение соседствовало со страхом, близким к панике, и она боялась делиться своими впечатлениями до того момента, как придёт полное осознание случившегося.

В тот вечер в комнате Барти, после того, как он помолился на ночь и она подоткнула ему одеяло, Агнес присела на его кровать.

— Сладенький, я всё задаю себе этот вопрос… Теперь, когда у тебя было время подумать, ты можешь объяснить мне, что произошло?

Он помотал головой.

— Нет. Тут просто надо чувствовать.

— Как все устроено?

— Да.

— Нам придётся ещё не раз говорить об этом, так что у нас будет много возможностей вновь все обдумать.

— Конечно.

Рассеянный абажуром свет настольной лампы золотил лицо Барти, глаза сверкали сапфирами и изумрудами.

— Ты не рассказал об этом ни дяде Эдому, ни дяде Джейкобу.

— Лучше не надо.

— Почему?

— Ты испугалась, так?

— Да, — она не говорила ему, что причина её страха — не его заверения и не вторая прогулка под дождём.

— А ведь ты никогда ничего не боишься.

— Ты хочешь сказать… Эдом и Джейкоб и так боятся слишком многого.

Мальчик кивнул:

— Скажи мы об этом, им бы, возможно, пришлось стирать трусы.

— Где ты это услышал? — спросила Агнес, не в силах скрыть улыбки.

Барти хитро усмехнулся:

— В одном из домов, где мы сегодня побывали. От больших детей. Они говорили, что смотрели такой страшный фильм, что потом им пришлось стирать трусы.

— Большие дети не становятся умными только потому, что они большие.

— Да, я знаю. Агнес помялась.

— У Эдома и Джейкоба была трудная жизнь, Барти.

— Они работали в шахтах?

— Что?

— По Ти-Ви говорили, что у шахтёров трудная жизнь.

— Не только у шахтёров. Ты, конечно, многое уже знаешь, но все же слишком мал, чтобы я могла тебе это объяснить. Со временем объясню.

— Хорошо.

— Ты помнишь, мы говорили об историях, которые не сходят у них с языка.

— Ураган. В Галвестоне, штат Техас, в 1900 году. Погибло шесть тысяч человек.

— Да, эти истории, — Агнес хмурилась. — Сладенький, ураганы, которые уносят людей, взрывы, которые разрывают людей… это ещё не вся жизнь.

— Но случается и такое.

— Да, — кивнула Агнес. — Случается.

Агнес и раньше пыталась найти нужные слова, чтобы объяснить Барти, что его дядья потеряли надежду, объяснить, каково жить без надежды, рассказать, не травмируя детскую психику, о том, что вытворял его дед, её отец, с ней и её братьями. Но пока она не знала, как к этому подступиться. Уникальные умственные способности Барти не облегчали задачу. Чтобы понять, требовался не только интеллект, но и опыт, и эмоциональная зрелость.

Вот и теперь пришлось обойтись без объяснений.

— Даже когда Эдом и Джейкоб говорят о катастрофах, я хочу, чтобы ты всегда помнил о том, что главное в жизни — сама жизнь и счастье, а не смерть.

— Мне бы так хотелось, чтобы они это знали, — вздохнул Барти.

Агнес от избытка чувств расцеловала Барти.

— Мне тоже, сладенький. Очень бы хотелось. Послушай, сынок, несмотря на все эти истории и иногда странное поведение, твои дядья — хорошие люди.

— Я это знаю.

— И они очень тебя любят.

— Я тоже их люблю, мамик.

Ещё раньше облака перестали проливаться дождём. Теперь и с ветвей окружающих дом деревьев упали последние капли. Ночь выдалась такая тихая, что Агнес слышала шум прибоя на берегу океана, расстояние до которого превышало полмили.

— Хочешь спать?

— Немного.

— Санта-Клаус не придёт, если ты не заснёшь.

— Я не уверен, что он существует.

— С чего ты это взял?

— Где-то прочитал.

Агнес опечалилась. Её мальчик сам отказывался от этой чудесной выдумки человечества. Её же веры в существование Санта-Клауса лишил жестокий отец.

— Он существует, — заверила Агнес сына.

— Ты так думаешь?