Тот вздрогнул от неожиданности, повернулся.

— О Господи... Как ты меня напугал, Анатолий. Я и не слышал, как ты подошел сзади, — улыбнулся священник.

— Это они могут! — недобро сказал генерал. — А вот чтобы священнослужителя, понимаешь, отцом Михаилом или, на худой конец, батюшкой назвать, так это у них, вишь ли, язык не поворачивается! — Вгляделся в слегка семитские глаза на русопятой физиономии Толика-Натанчика и добавил с нехорошей улыбочкой: — А может, тебе какая другая вера это не позволяет? У меня на вас глаз наметан!

Толик посмотрел в сторону, тоскливо ответил:

— Нет у меня вообще никакой веры.

Отец Михаил положил руку на плечо Толика, сжал покрепче, ласково сказал генералу:

— Он мальчик уважительный, хороший. Часовню вот эту строил. Бригадиром был. Вы уж извините нас. Нам с ним до торжественного открытия и построения потолковать еще нужно. Пойдем, Анатолий, пойдем.

Завел Толика за часовню, прижал к себе, по голове погладил.

— Успокойся, сынок. Успокойся. Мало ли неумных, ограниченных и недобрых людей на свете... Их жалеть надо.

— Не надо их жалеть, Михаил Александрович, — жестко сказал Толик. — Жалеть надо умных и добрых.

— Знаю, знаю... Все, мальчик мой, знаю. Вот что хотел сказать тебе: ты мамочку свою поддержи. Ты у нее один остался. Уж она, бедная Эсфирь Анатольевна, горькую чашу всю до дна осушила. Теперь лишь на тебя надежда. Ты уж постарайся...

— Спасибо вам за все, Михаил Александрович. Пацаны слышали, как вы с начальником колонии про мою амнистию говорили...

— Ладно, ладно. Дай тебе Господь, Анатолий, разума, спокойствия и Веры.

— Михаил Александрович, а можно я на прощание спрошу вас?.. Только вы не обижайтесь на меня.

— Спрашивай, конечно.

Видно было, что Толику трудно задать этот вопрос...

— Вот вы, Михаил Александрович, университет окончили, исторический факультет...

— И Духовную академию тоже, — улыбнулся отец Михаил.

— Хорошо, пускай... — сказал Толик. — А вот вы сами в Бога верите?

Отец Михаил задумался, а потом сказал:

— Сразу после войны одного нашего священнослужителя спросили на каком-то международном конгрессе: «Ваше преосвященство, вот вы такой известный ученый, философ, современный человек, вы сами-то в Бога веруете?» А он и ответил: «Я сопровождаю уходящую из мира идею, и в этом моя общественная функция». Сейчас, Толя, времена сильно изменились... Поэтому я скажу тебе так: в наступающие дни Беззакония и Неверия я должен защищать возрождающуюся идею Веры, полагая это не только священным, но и своим чисто человеческим долгом... Не очень сложно?

— Ну чего ж тут сложного, Михаил Александрович? — улыбнулся Толик-Натанчик. — Нужно просто кому то очень-очень верить... Так?

На мгновение отец Михаил устыдился своей нечаянной высокопарности и честно ответил:

— Да. И пожалуй, прав ты!..

конец одиннадцатой серии

... На фоне взволнованной колонии в связи с приездом большого количества важных милицейских и наробразовских гостей из Ленинграда и области для торжественного объявления частичной и выборочной амнистии и освящения новой часовни...

...схоронившись за стенкой часовни, стояли священник местного прихода отец Михаил и Толик-Натанчик Самошников.

— Спасибо вам за все, Михаил Александрович, — говорил Толик. — Пацаны слышали, как вы с начальником колонии про мою амнистию говорили...

— Ладно, ладно, — отвечал ему священник. — Дай тебе Господь, Анатолий, разума, спокойствия и Веры.

— Михаил Александрович, а можно я на прощание спрошу вас?.. Только вы не обижайтесь на меня.

— Спрашивай, конечно.

Видно было, что Толику трудно задать этот вопрос...

— Вот вы, Михаил Александрович, университет окончили, исторический факультет...

— И Духовную академию тоже, — улыбнулся отец Михаил.

— Хорошо, пускай... А вот вы сами в Бога верите?

Отец Михаил помолчал, подумал и ответил:

— Сразу после войны одного нашего священнослужителя спросили на каком-то международном конгрессе: «Ваше преосвященство, вот вы такой известный ученый, философ, современный человек, вы сами в Бога то веруете?» А он и ответил: «Я сопровождаю уходящую из мира идею, и в этом моя общественная функция». Сейчас, Толя, времена сильно изменились... Поэтому я скажу тебе так: в наступающие дни Беззакония и Неверия я должен защищать возрождающуюся идею Веры, полагая это не только священным, но и своим чисто человеческим долгом... Не очень сложно?

— Ну чего ж тут сложного, Михаил Александрович? — улыбнулся Толик-Натанчик. — Нужно просто кому то очень-очень верить... Так?

Отец Михаил устыдился своей нечаянной высокопарности и честно ответил:

— Да. И пожалуй, прав ты!..

Но в эту секунду по огромному внутреннему двору колонии пронеслась команда:

— Приготовиться к построению!!!

И словно эхо пошли повторения:

— Первый отряд — приготовиться к построению!..

— Третий отряд — к построению!!!

— Второй отряд — строиться!.. А ну шевелись!!!

И затопали казенные уродливые ботинки пятисот заключенных подростков по выбитому построениями двору...

Тут же этот топот стал переходить в шум несущегося поезда...

...и мы увидим, как уже в полном рассвете бежит «Красная стрела» к Санкт-Петербургу...

А потом окажемся в...

В.В. открыл глаза, потянулся за сигаретой.

В вагоне уже шла бурная утренняя жизнь: открывались и захлопывались двери купе...

...тяжело топали чьи-то шаги в узком коридоре...

...кто-то перед кем-то извинялся...

...кто-то жаловался на то, что в вагоне всего два туалета...

За окном купе уже мелькали областные картинки, а на столике, без малейшего участия проводника, уже стояли два стакана с крепким чаем.

И тарелочка — с севрюжьими бутербродиками!

Ангел был уже почти одет. Он обстоятельно сел за столик и принялся осторожно прихлебывать чай из стакана.

— А мыться, зубы чистить вы не пойдете? — проворчал В.В.

— Уже! — мягко ответил Ангел. — Даже побриться успел.

— Это когда же? — недоверчиво спросил В.В.

— А вот пока вы были в колонии у Толика-Натанчика и слушали его разговор с отцом Михаилом за часовней. Так вам интересно, что было дальше?