Солдаты обернулись, проследив за взглядом пленника, но было уже поздно, Миха держал их на прицеле.

– Не ввязывайся не в свое дело, – сказал один из них.

– Это мое дело. Деревня находится у первого поста, и все проблемы, которые вы оставите здесь, придется расхлебывать нам. Чума, держи их; дернутся, стреляй.

– Хорошо. – Чума поднял свой автомат.

Визг не прекращался, и Миха пошел искать его источник.

– Ну же, сучка, не трепыхайся, а то больнее будет, – донеслось со второго этажа.

Миха поднялся по лестнице. В комнате все было перевернуто, а на полу пыхтел солдат. Он сбросил шлем, но мешал бронежилет, и потому у насильника до сих пор ничего не получилось, только покраснел весь.

– Кончай бардак, – тихо велел Миха.

Несмотря на свою возню, солдат услышал и, словно ошпаренный, отскочил в сторону, подхватив автомат. Девушка забилась в угол, впрочем, ее слез Миха не заметил: только взгляд, полный ненависти.

– Тебе что, больше всех нужно? – спросил солдат, застегивая штаны одной рукой, понимая, что повеселиться сегодня больше не удастся.

– Отнюдь. Но этого безобразия я тоже терпеть не собираюсь. Поэтому у меня к тебе предложение.

– Какое?

– Мы сейчас тихо-мирно расходимся, будто ничего и не произошло. Ну как?

– Они ведь все бандиты, ты понимаешь это?

– Вполне возможно, что ты прав, но без доказательств они такие же граждане Союза, как и все остальные. К тому же за такие действия тебе в любом случае накинут пятак или в штрафную переведут, – сказал Кемпл, начиная раздражаться. – Долго еще трепаться будем? Нам еще улицу до конца проверить нужно.

Впрочем, глухие автоматные очереди, донесшиеся откуда-то издалека, ответили на все вопросы.

Две досмотровые группы с первого и второго поста, забыв об обидах, бежали к месту перестрелки на окраине. Кто-то оттаскивал тяжелораненого бойца за угол соседнего здания, еще четверо обстреливали окна, откуда велся огонь.

– Барбос, что там?

– А, Кот! Это ты!? Да все то же – у кого-то не выдержали нервы, видать, вот и открыл пальбу, дурак! Попытался убежать, но его вроде бы загнали обратно и держат там.

– Что теперь?

– Да ничего. Но лучше отойти подальше, видишь, корректировщик в рацию что-то бурчит.

– Танки?

– Они самые.

Солдаты отходили на параллельные улицы, только три бойца продолжали вести обстрел из соседних домов. Легкие вертолеты зависли на месте, сканируя местность. Тяжелый – продолжал наматывать круги.

Вскоре с господствующих высоток блеснули вспышки; дом, где засел стрелок, разнесло по камешкам. И только после этого донесся раскатистый гром выстрелов двухсотмиллиметровых танковых орудий.

Барбос прижал рукой шлем, что-то выслушивая, потом повернулся к своим солдатам и сказал:

– Вертолетчики заметили движение в лесу. Кто-то уходит. Нам приказано организовать преследование. Со мной первое отделение; Кот, с тобой второе. Будем брать беглеца в клещи. Вперед.

Куда нужно бежать, можно было не спрашивать: направление показывал один из «шмелей», подключившийся к погоне. Кто беглец, неизвестно. Может, какой-нибудь пацан, испугавшийся взрывов, или наблюдатель из числа боевиков. А может, и стрелок, ушедший из дому по подземному ходу, чем черт не шутит?

– Как же его уроды из оцепления не заметили? – спросил Медведь.

– Сами, наверное, на взрывы во все глаза смотрели, – ответил Миха. Переговоры велись по внутренней связи. – Вот и не заметили, сопляки.

Погоня продолжалась. Вертолет, преследуя беглеца, медленно, но верно уходил вперед.

– Ну же, поднажмите! – прозвучал в наушниках голос одного из членов экипажа «шмеля». – Уйдет ведь, паразит!

– Ну так отсеките его, – предложил Кемпл. – У вас ведь бортовой пулемет и пушка на носу.

– Деревья высокие, мешают.

– Попробовать-то хотя бы можете? Глядишь, заметается.

– Ну хорошо, попробовать мы можем.

Вертолет повис над лесом, раздался дробный стук десятимиллиметровой пушки, ему вторил крупнокалиберный пулемет.

У солдат словно открылось второе дыхание, они рванули вперед, пробираясь сквозь высокую траву, перепрыгивая поваленные деревья и предательские кочки: ступив на любую из них, запросто можно было вывихнуть ногу. Две группы сжимали «клещи», обходя место обстрела справа и слева; вертолет не двигался с места.

– Он еще там? – спросил Барбос вертолетчиков.

– Мы не видим никакого движения.

– Может, подстрелили?

– Вряд ли. Затаился в каком-нибудь овражке и сидит, ждет, пока вы пройдете.

– Ладно, смотрите в оба.

Солдаты продолжили движение со всей осторожностью, поглядывая по сторонам и под ноги. Враг был близко, и самое поганое – они не обладали никакой информацией о его возможностях.

Вдруг слева послышался шорох и мелькнула тень. Все открыли огонь, но деревья надежно закрывали беглеца. Он был без оружия и без какой бы то ни было индивидуальной защиты и, в отличие от солдат, легко перемещался по лесу.

– Прекратить стрельбу! – приказал Миха. – Эй, на стрекозе, вы меня слышите?!

– Слушаю.

– Подстрелите его.

– Он уходит вниз по склону. Деревья все гуще, и нам его не достать.

– Нам тоже не угнаться, уж больно шустрый он. Вызывайте «беркута».

– Хорошо.

Вертолет накренился и пошел вслед за беглецом. Вскоре послышался рокот тяжелого штурмовика.

– Пойдем за ними, – сказал Барбос, махнув рукой. – Нам нужно останки найти.

– Барбос, у меня такое впечатление, что нас поимели.

– То есть?

– Отвлекающий маневр. Они пожертвовали домом, стрелком, да и беглец далеко не уйдет.

– И что?

– А то! Деревню покинула половина людей, ушел вертолет-разведчик и штурмовик. Оставшийся взвод будет торопиться досмотреть оставшуюся часть деревни и пропустит тайник, если он есть.

– Это уже не наше дело. Пусть об этом болит голова у капитана с лейтенантом. Наше дело маленькое – выполнить поставленную задачу и только.

Впереди, сквозь стрекот вертолетов, послышались свистящие звуки, и затем – грохот частых взрывов, треск ломавшихся деревьев. Канонада продолжалась секунд пятнадцать, но всем показалось, что гораздо дольше.

– Работа выполнена, теперь дело за вами, – сказал пилот с «беркута».

Минут через пять взвод прибыл на место бомбежки. Картина, представшая солдатам, заставила их содрогнуться. В радиусе ста метров не уцелело ни одного дерева. Повсюду валялись изуродованные стволы поваленных деревьев, щепки и ветки. Кое-где виднелись воронки, многие были завалены ветками.

– Твою мать! – воскликнул Барбос. – Тут же все перепахано, и если здесь кто и был, то от него даже