Колонна тронулась в путь. Первый километр проехали быстро, а вот на подъездах к лесу техника притормозила.

– Башки за броневые листы не высовывать, – приказал капитан, самолично принимающий участие в операции. – А то оторвет запросто.

– О чем это он?

– Бронемашины снабжены системой активной защиты «тайфун», – пояснил Кемпл, – и если полетит в нас снаряд из гранатомета, то он его подорвет. Осколков будет тьма-тьмущая...

– Понял, – сказал Медведь и даже отодвинулся от бойницы, но потом посмотрел наверх и сказал: – Так ведь они могут просто гранату забросить сверху.

– Могут, но такого еще никогда не было.

– Почему?

– Потому что для этого нужно подойти близко, а это верная смерть.

В небе появились вертолеты. Два разведывательных «шмеля» и один тяжелый штурмовик «беркут», ощетинившийся кассетами с неуправляемыми ракетами. В отличие от своих мелких собратьев, летающих вокруг автоколонны, он шел по прямой, готовый в любую секунду перепахать гектар леса не хуже сотни бульдозеров, останется только чем-нибудь засеять и дождаться урожая.

Колонна проехала по узкой горной дороге, и вскоре показались крыши домов из солнечных батарей. Теперь вертолеты сосредоточили свое внимание на селении, взяв в кольцо и следя, чтобы никто не скрылся в лесу. «Беркут» присоединился к ним, делая более медленные круги, тяжело стрекоча лопастями.

Танки отошли в сторону и стали занимать господствующие высоты, чтобы точными и сокрушительными выстрелами поддержать пехоту. Остальная колонна из БТРов и грузовиков продолжила движение к населенному пункту – Пинкет-Юрт.

Солдаты с центральной базы в село заходить не стали, вместо этого они встали по периметру, установив четыре броневика по углам каре, образовав таким образом посты с простреливаемыми секторами. Вместо них в селение вошли два взвода. Пятый – Барбоса и двенадцатый – некоего Химика, набранные тоже из уголовников.

Миха Кемпл шел в четверке с Медведем, Кикой и Чумой, под прикрытием БТРа, еще с одной группой из взвода другой точки. Оба взвода вошли в Пинкет-Юрт с запада, разделившись на небольшие группы, которые выбрали себе по улице и стали методично проверять дома.

– Хорошо живут, – сказал Медведь, покосившись на дом.

– Не бедно, – согласился Чума. – На деньги арабийцев шикуют.

Дома действительно были богатыми. Весь населенный пункт застроили большими двух– и трехэтажными зданиями, обнесенными высокими заборами с крепкими воротами.

– Открывай, хозяева! – кричал Кика, молотя кулаком в ворота. – А то взорву щас все к чертовой матери!

– Не нужно, прошу вас, – послышался слабый женский голос. – Сейчас открою.

На всякий случай солдаты приготовились к возможной атаке. Два автомата уставились на дверной проем, заставив женщину вскрикнуть.

– Кика на входе, остальные за мной, – отстранив женщину, приказал Миха.

Группа ворвалась в дом, быстро проверяя все комнаты. «Слишком большое жилье для стариков, – подумал Миха, врываясь в комнату, где на кровати неподвижно лежал старик. Его Кемпл тоже проверил, сдернув одеяло. – Чисто».

– Чисто! – повторил Миха.

– У меня тоже, – подтвердил Медведь.

– Медведь, стой тут. Я в подвал, а ты, Чума, на второй этаж.

Группа снова разделилась. Будь на то разрешение, Миха сначала бросил бы гранату, но делать это запрещалось – превышение власти. Подвал был пуст и не производил впечатления тюрьмы для заложников. В этом Миха убедился, простучав стенки и пол, так и не найдя пустот или фальшивой стены.

Дом оказался «чистым», группа выбралась наружу и направилась к следующему. БТР, зарычав двигателем, проехал с десяток метров и снова остановился, угрожающе повернув свои башни на противоположные дома. В небе по-прежнему стрекотали вертолеты, их звук то приближался, то удалялся.

– Дальше действуем тем же манером, – сказал Миха. – Давай, Кика.

Кика со всей дури стал долбить в дверь.

– А почему с центральной базы не участвуют? – спросил Медведь. – Быстрее вышло бы.

– Потому что эти солдаты обычные...

– В смысле?

– Они набраны отовсюду, но только не из тюрем. Если среди них потери, общественность недовольна. Когда недовольна общественность, недовольны политики...

– Когда недовольны политики, – продолжил за Миху Чума, – проблемы у военных чинов.

– Да, – подтвердил Кемпл. – А нас вроде как не жалко. К тому же смерть простого солдата обходится казне гораздо дороже. Мы же для всех отбросы общества. Когда отбросов становится меньше, довольны все; опять же экономия на похоронках...

Наконец дверь открыли; что любопытно, открыла опять женщина, и группа по отработанной схеме ворвалась в дом.

Здесь семья была больше. В основном женщины и дети. Мужчин оказалось двое, шестидесятилетний старик и десятилетний мальчик.

– Всем на пол. Руки держать на виду! – приказал Миха, поведя стволом. – Чума, держи их.

– Предъявите документы, – потребовал Чума, и женщина пошла к комоду.

Кемпл проверял этаж, стараясь не выпускать из виду семейку. Обстановка в доме была богатой. «Только по одному виду можно сказать, что они виновны в связях с арабийцами, – подумал Кемпл. – Иначе откуда здесь все это, если высокооплачиваемой работы нет. Ну а о помощи родственников можно не заикаться, знаем мы их родственников».

Дом проверили со всей возможной тщательностью. Группа шла к следующему.

– Ничего.

– А ничего и не будет, Кот, – уверенно сказал Кика. – Они уже давно ушли.

Осмотрели еще несколько домов с тем же результатом. Женщины, дети, старики. Молодых мужчин в селе было слишком мало.

– О, химики какие шустрые! – кивнул головой в сторону второй группы Медведь.

– Ну дык правильно, наловчились уже, – ответил Кика. – Они здесь больше года.

Кемпл посмотрел в сторону «химиков». Те обогнали их на дом.

– Открывай, карга старая! – кричал один из них, молотя ногой в дверь.

– Ладно, давайте дальше, – сказал Миха, увлекая группу за собой к очередному дому.

Впрочем, не успели они войти в ворота, как из дома, куда вошли «химики», послышался истошный визг.

– Молчи, сука, а то урою! – послышалось вслед за криком.

– Так, ребята, это уже форменный бардак, – сказал Миха. – За мной.

Группа проникла в дом, проверяемый «химиками».

– Куда прешь?! – попытался остановить Кемпла солдат, стоявший на входе.

– Что у вас происходит?

– Не твое дело, ефрик.

Миха дальше разбираться не стал, подсечкой свалил самоуверенного солдата на пол и добавил прикладом по каске, а потом пошел в глубь дома. Упавшего солдата, попытавшегося было подняться, прижал коленом Медведь, тот что-то прохрипел, но дрыгаться перестал. Вслед за своим командиром прошли Кика с Чумой.

В одной из комнат Миха увидел двух солдат, державших под прицелом парня примерно их лет и женщину, по всей видимости, его мать. Женщина без сознания валялась на полу с рассеченным лбом. Парень же был в пластиковых наручниках, он зло шипел и выкрикивал проклятия на своем языке.