напрасно: кассеты не было. «Я бы положила ее в холодильник, – стала рассуждать Настя. – Или в пакет с мукой. Или...» Она вскочила и, секунду помедлив, бросилась к двери. Выбежала на лестничную площадку и принялась звонить в ближайшую квартиру.
Словно по мановению волшебной палочки дверь отворилась, и на пороге возникла бабушка – божий одуванчик на шустрых кривеньких ножках и с глазками-буравчиками. Настя поздоровалась и взволнованно спросила:
– Бабушка, вы не в курсе, куда Таня Маслова дела своего кота? У них ведь был кот, я хорошо помню – серый кот в белых носочках.
– Да он у меня! – удивилась старушка. – А тебе зачем?
– Я Танина подруга, помогаю ей... в разных делах. Она уже уехала, а мне отдала ключи, потому что нам необходимо кое-что найти. Так вот, я подумала, может быть, это случайно попало к вам вместе с котом?
– Милочка, да что ж ко мне попало-то? – удивилась старушка. – Кошачий нужник да еда – вот и все Мурзиковы пожитки.
– Еда! – воскликнула Настя. – Ее я и имею в виду. Она в коробке?
– Иди сюда, – махнула рукой старушка и, развернувшись, засеменила на кухню. – Еда вот она. Ее тут много всякой.
Старушка вытащила из-за холодильника пакет, продолжая объяснять:
– Таня с мальчиком в отпуск собирались, в туристическую поездку. А у Севы дела были, он не ехал. Но Мурзика все равно велел пристроить. Некогда, говорит, мне за ним ухаживать будет. Они мне его уж три дня как отдали. Хотели посмотреть, как он себя поведет в незнакомой обстановке. А то, говорят, если станет переживать да кричать всю ночь, в специальную гостиницу придется везти.
А вчера вечером Сева пришел, – старушка всплакнула и, задрав передник, вытерла им глаза. – Принес вот этот пакет. Говорит: «Берите, Марья Николаевна, весь корм сразу. Мурзик лопает за двоих, не вводить же вас в расход». А какой расход, когда Таня мне денег оставила?
– Марья Николаевна! – дрожащим голосом воскликнула Настя. – Могу я посмотреть пакет?
– Конечно, смотри, раз надо.
В пакете стояло три коробки сухого кошачьего корма. Настя потрясла каждую из них. Услышав волшебные звуки пересыпающихся хрустящих кусочков, из комнаты примчался Мурзик и стал вертеться под ногами, тычась лбом во все, что попадалось ему на пути. Старушка подхватила его на руки и понесла прочь.
Кассеты ни в одной из коробок не нашлось. Они даже не были вскрыты. «Неужели Сева выходил куда-то ночью, дождавшись, пока родные уснут? Выходит, запись оказалась такой важной, что ее необходимо было немедленно спрятать? Или кому-то передать?»
В этот момент Настя заметила на боку одной из коробок небольшое отверстие – такое, как если бы кто- то проткнул картон кончиками ножниц. Она без раздумий расправилась с упаковкой, схватила лежащую на холодильнике газету и высыпала туда содержимое коробки. Потом разгребла руками корм. В самом низу кучи что-то блеснуло. И уже через секунду проворные Настины пальцы схватили ключ – маленький плоский ключ с затейливой бородкой. От чемодана? От камеры хранения? От крошечной дверцы в стене?
Настя поспешно сунула ключ себе в сумочку и принялась ссыпать корм обратно. Движимый могучей силой инстинкта, Мурзик вырвался от бабульки и снова примчался на кухню. Здесь он стал скакать и мерзко мяукать.
– Придется подсыпать ему свеженького, – вздохнула бабулька, появляясь в дверях.
– Вы уж извините меня, – смутилась Настя, понимая, что ее поведение выглядит довольно странным.
– Да я понимаю, – покивала головой бабулька. – Севочку убили, а у вас розыски. – Она понизила голос: – Мне не опасно будет в их квартиру-то ходить, цветы поливать?
– Думаю, что нет, – сказала Настя. – А Таня оставила вам ключи?
– Ну да, оставила. – Бабулька сунулась в ящик и показала Насте точно такую же связку ключей, какую дали ей.
– Знаете что, тогда я оставлю и те, что мне дали, тоже у вас, хорошо? Они мне вряд ли еще понадобятся.
Распрощавшись с хозяйкой, Настя предприняла отчаянную попытку найти союзников. Она поехала в юридическую фирму, где работали Макар и Сева, и там имела долгий разговор с руководством. Руководство осталось глухо к рассказу Насти. Оно придерживалось официальной версии: Макар попал в обычное ДТП, а Маслова «заказали» известные следствию люди, связанные с делом, которое адвокат начал вести несколько месяцев назад. Милиция видела свою задачу в том, чтобы на чем-нибудь подловить предполагаемых заказчиков убийства.
– Боже мой, Люся! – говорила Настя подруге, приехав к ней на следующее утро. – У всех словно пелена на глазах! Я все рассказала Севиному начальнику. Он выглядит таким умным!
– Конечно, он умный, раз послал тебя подальше. Надеюсь, ты не начала с истории о мужчинах, которые стремятся во что бы то ни стало тебя обаять?
– За кого ты меня принимаешь?
– Знаешь, мы тут с Петькой посоветовались и решили: тебе надо немедленно бросить это дело. Выйти из игры. Просто забудь про все и живи, как раньше. А лучше всего поскорее устройся на работу. Сразу станет не до опасных приключений.
– Вы с Петькой молодцы, – сказала Настя. – Но, боюсь, ничего не получится. Я бы вышла из игры, если бы могла изменить правила. Но их диктует кто-то другой.
– Ну что, что тебе мешает? – раскипятилась Люся.
– Во-первых, я знаю, что Макар оставил видеокассету...
– Которая представляет угрозу для жизни. Пример Маслова это доказал.
– Во-вторых, – не обращая на ее слова никакого внимания, продолжила Настя, – я нашла ключ, который Сева находчиво спрятал.
– Ты не знаешь, что открывает этот ключ!
– И в-третьих, финик уже у меня.
– Какой финик?
– Как – какой? Которого я заказала по телефону. Из Финляндии. Теперь ты понимаешь, что меня в любом случае не оставят в покое?
Люся нервно сглотнула, а Настя наклонилась к ней и понизила голос, будто предмет обсуждения мог ее слышать:
– Хочешь поржать?
– Ну?
– Его зовут Юхани.
– Господи боже! А... Как он появился? Под каким соусом, я имею в виду?
– Привез посылку от мамы.
– И где он теперь?
– Сидит у меня дома, ждет, пока я освобожусь. Хочет, чтобы я повела его на экскурсию по городу.
– Конечно, ты первым делом покажешь ему Москву-Сити, торговый комплекс на Манеже и новый аквапарк?
– Смеешься? Мозг интуриста сформировался еще в советские времена. На протяжении десятилетий они все хотят видеть одно и то же: Красную площадь, Большой театр и Мавзолей Ленина. Дикие люди!
Когда накануне приезда Юхани позвонила мама, Настя только-только разлепила ресницы.
– Дорогая, я там послала тебе кое-что из одежды.
– Мам, ну зачем?
– Что за вопросы? Затем, что я забочусь о тебе. Кроме того, я тут пристрастилась к распродажам. Скажу тебе по секрету: это не менее увлекательно, чем тотализатор.
– Ты разоришь Эйно.
– Эйно нравится, когда у меня хорошее настроение.
