скоростью, посчитал правильным немедленно отбежать в сторону. Настя, не будь дура, тоже изменила направление и погнала его за гаражи. Артем и Владимир общими усилиями справились с оставшимся аборигеном, разбив ему нос. Тот присел на корточки и захныкал, зажав лицо двумя руками.

– Он убежал! – гордо заявила Настя, возвращаясь на поле битвы.

Оба красавчика, тяжело дыша, смотрели на нее и молчали.

– Ну? Может, скажете мне что-нибудь? – надменно поинтересовалась она.

Переглянувшись, наглые типы, не обменявшись ни словом, развернулись и бросились наутек.

– Эй вы! – обиженно закричала Настя. – Я вас спасла от смерти!

Она побежала следом, держа в руках свое боевое оружие. Впрочем, сражение истощило ее силы, и бежала она довольно вяло. Сладкая парочка успела влезть в машину и заблокировать дверцы. Нервными рывками машина задним ходом вырулила со двора и, надрывно гудя мотором, ушла в неизвестность.

И тут Настя вспомнила про Шинкаря. Взглянув на часы, она едва не грохнулась в обморок: ее опоздание составило двенадцать минут. Еще три минуты – и можно ставить крест на всей операции. Она потрусила к двери клуба и ворвалась внутрь, не сообразив расстаться со своей ношей.

Зал был набит битком. Все повернулись и посмотрели на Настю.

– Здрась-сьте, – пробормотала она, пытаясь подтянуть сползший чулок.

Увидев Шинкаря, она улыбнулась и помахала ему рукой. Тот с каменным лицом помахал в ответ.

– Может быть, хотите сдать эту вещь в гардероб? – с достоинством спросил метрдотель, пристально глядя на обломок карниза.

– Да, – высокомерно заявила Настя, – пожалуй. Номерка не надо.

Шинкарь тем временем перестал хмуриться и сложил руки под подбородком. Настя шла к нему с гордо поднятой головой. При этом она была удивительно похожа на Чиполлино: фига растрепалась, и ее голова напоминала проросшую луковицу.

– Привет, – сказала она. – Я – Настя. А как мне к вам обращаться?

– Вы опоздали, – вместо ответа заметил тот. – Кроме того, от вас отвратительно пахнет.

– Извините, по дороге я подралась на помойке.

– Может быть, вам стоит зайти в дамскую комнату?

– А вы не убежите? Ну, в отместку за то, что я позже пришла? О вашей пунктуальности ходят легенды.

Это замечание Шинкарю очень понравилось. Он самодовольно ухмыльнулся и сделал королевский жест рукой:

– Так и быть, я подожду.

Настя выскочила к машине за своей сумочкой и быстро привела себя в порядок. Когда она вернулась на место, перед ней тут же появились кофе и блюдо с пирожными.

– Вы должны любить сладкое, – заметил Шинкарь, обежав ее глазами. – Меня зовут Семен. Мечтаете попасть на телевидение?

– О нет! – воскликнула Настя. – На телевидении прошло мое детство, так что можете сразу оставить эти мысли. Я не хочу сниматься. Вообще я ничего от вас не хочу. Только поговорить. Может быть, я вам даже очень помогу. Именно я – вам.

– Вот как? – спросил Шинкарь, закуривая. Он сидел в эффектной позе, поигрывая зажигалкой, и смотрел на нее сквозь полуприкрытые веки. Настя подумала, что ему, пожалуй, все-таки не больше тридцати.

– Скажите, – она наклонилась к нему через стол, – вы хорошо себе представляете, куда собираетесь ехать завтра к семи часам вечера?

Шинкарь глотнул дыма и закашлялся. Настя терпеливо выждала, пока он утрет салфеткой глаза, потом настойчиво переспросила:

– Ну, так как?

– Что вы об этом знаете?

– Знаю место встречи, – сказала Настя и назвала улицу, дом и квартиру. Шинкарь позеленел.

– Ладно, не паникуйте, – осадила она его. – Вы должны завтра встретиться по этому адресу с девицей легкого поведения, не так ли? Так вот. Девицу вам собирается поставить фирма, которая связана со всякими темными делами. Убийствами и самоубийствами в том числе. Я случайно – подчеркиваю: случайно – оказалась там в тот момент, когда вам организовывали девочку. И знаете что? Выдала себя за нее. Не стану утомлять вас подробностями, но вот что: это со мной вы должны завтра встретиться на той квартире. И знаете, что мне велели сделать?

Шинкарь положил сигарету на край пепельницы и изо всех сил стиснул руки. Кожа у него на лице обвисла, а в глаза просочился страх. Настя решила, что нет, ему, пожалуй, все-таки пятьдесят. Она взяла чашку и с удовольствием отхлебнула кофе. На верхней губе осталась пенка с корицей.

– У вас усы, – дрогнувшим голосом сообщил Шинкарь. Помолчал немного и спросил: – Так что вам велели сделать?

Настя плотоядно облизнулась.

– В течение получаса я должна довести вас до кондиции, а потом...

– Потом?... – эхом откликнулся Шинкарь.

– Потом все и произойдет.

– Что – все? – помертвевшим голосом спросил тот.

– Так я у вас хотела узнать. Они сказали: «Ты только до кондиции его доведи, а все остальное мы возьмем на себя».

– О господи! – пробормотал он и начал усиленно тереть лоб обеими руками, словно его голова была волшебной лампой и он тщился вызвать оттуда джинна.

– У вас ревнивая жена? – спросила между тем Настя, принимаясь за корзиночку с кремом.

– Да ну, – отмахнулся Шинкарь, – она ко всему привыкла. Скорее всего, это недруги.

– А как вообще вы договорились об этой встрече? С кем?

– Боже мой, это друзья решили сделать мне подарок на день рождения. Продиктовали адрес, дали ключи. Сказали, что там исполнятся все мои эротические фантазии.

Он с укоризной взглянул на Настю, которая, пусть и невольно, но все же разрушила эти прекрасные обещания.

– Так я и подумала, – с удовлетворением констатировала та. – Если бы пришла настоящая Наташа, вам бы не поздоровилось. Как раз во время самой бурной фантазии в квартиру ворвались бы ваши неведомые доброжелатели с криками: «Ага! Попался!» А может быть, там над кроватью установлена видеокамера, и через полчаса вы бы об этом узнали. И пленочку бы увидели. Может быть, кто-то хочет заграбастать ваше шоу? А, Семен?

– Может быть, – задумчиво произнес Шинкарь. – В любом случае я вам обязан. Думаю, я уже камнем летел вниз, а вы не дали мне разбиться. Я ваш должник, девушка.

– Меня зовут Настя.

– А меня Семен, – машинально ответил Шинкарь, вперив невидящий взгляд в стол.

– Послушайте, Семен, у меня свои счеты с фирмой, которая собиралась организовать для вас именины сердца. Давайте, расскажите-ка мне, что это за друзья, которые подарили вам подобное приключение.

Шинкарь отрицательно покачал головой:

– Извините, но со своими друзьями я разберусь сам.

Возмущенная Настя напустилась на него, но он остался тверд, как разящий кулак.

– Ну, ладно, – отступила она. – Тогда вы должны позволить мне инсценировать ваше появление в этой квартирке. Заодно сами понаблюдаете за событиями. Откуда-нибудь со стороны.

– Что вы имеете в виду?

– Вы дадите мне ключ. Это раз. И два – мы с вами обменяемся машинами.

Шинкарь тотчас вспенился, словно теплый квас. Не обращая никакого внимания на его реакцию, Настя продолжала:

– Вы на моей «Тойоте», – квас тут же успокоился, – едете на место и паркуетесь где-нибудь неподалеку. А на вашей...

– «Хонде», – подсказал тот.

– На вашей «Хонде» к дому подъезжает совсем другой мужчина. Прикрывая лицо, он входит в подъезд,