трубку на рычаг.
Когда телефон зазвонил снова, она выдернула шнур из розетки и гневно сообщила кошке Федоре:
– Он свинья! Все мужчины свиньи! Ты, конечно, не в курсе. Так вот, я заявляю тебе со всей ответственностью. Свиньи. Женщины живут в большом мужском свинарнике. – Она принялась расхаживать по комнате и развивать свою мысль: – Мужчины используют женщин для своих нужд словно вещи, а затем они уходят. Уезжают в командировки. Убегают из больниц. А некоторые даже покушаются на женщин, стреляя в них из пистолета.
Федоре было наплевать на человеческие страсти, ее интересовала только еда и возможность дремать на диване.
– Нет, во всем надо полагаться исключительно на себя! – сказала Софья.
Она села за письменный стол, достала лист чистой бумаги и начала писать.
Софья некоторое время смотрела на исписанный лист, после чего вымарала из него Суданского.
– Он мне все равно нравится, – мрачно заявила она кошке Федоре. – А мужчине, который так сильно нравится, надо доверять. Даже если он свинья, как и все остальные.
Список, который Софья составила, ничего не прояснил. Ни на один вопрос у нее не появилось ответа. Поэтому, скомкав листок, она выпила горячего молока с медом и легла спать.
Завтра она пойдет к Ардочке, а послезавтра на карнавал. «Даже позвать с собой некого, – вздохнула Софья. – Почему у меня нет одинокой подруги или какого-нибудь соседа по двору, которым ровным счетом нечего делать в Новый год?»
ДЕНЬ ДВЕНАДЦАТЫЙ, ПЯТНИЦА
Ардочку Зимодаскину узнать было очень трудно. Женщина-вамп уступила место милой пастушке с ямочками на щеках. Она осветлила и завила волосы, утончила брови и стала красить губы ярко- розовой помадой.
Вместе с ее устрашающим видом, казалось, канул в небытие и ужасный характер. Ардочка была мила и даже слегка сюсюкала.
– Ах, моя дорогая! – воскликнула она, увидев Софью, и раскинула руки. – Входите, входите. Мне есть с кем вас познакомить!
Много людей разных возрастов, полов и оттенков кожи болталось по студии с тарелками в руках. Они поедали закуски, говорили, смеялись и время от времени перетасовывались. Все стены оказались густо увешаны стильными фотографиями, перед которыми можно было стоять так же долго, как перед живописными полотнами.
Ардочка как хозяйка сочла своим долгом немного поболтать с Софьей.
– С тех пор как я поняла, что представляют собой красивые юноши, я словно заново родилась на свет. Знаете, эти юноши все как один – свиньи! – понизив голос, сообщила она.
– Может быть, я вас расстрою, – заметила Софья, – но, когда они становятся мужчинами, свинство остается при них.
– И все-таки именно прожитые годы и опыт общения с женщинами дают мужчинам возможность по достоинству оценивать тех из нас, кто чего-то стоит.
– У вас что, новое увлечение? – догадалась Софья.
– Точно, – хихикнула «пастушка» и, взмахнув подолом платья, отделанного рюшами, повернулась к окну. – Вон он стоит. Поглядите, какой очаровашка!
Маленький лысый толстяк с окладистой черной бородой и демоническим взором громко хохотал над шутками приятелей, подрагивая брюшком. В нем не было ровным счетом ничего очаровательного, кроме безумно дорогих часов, которые нагло блистали на его запястье.
– А из Лео я сделала настенную композицию! – сообщила Ардочка.
Софья тут же представила Лео, которого обмазали гипсом и прислонили к стене, сунув в руки доисторическое копье. Или подвесили на крюк, заказанный в какой-нибудь мастерской художественного литья. Она непроизвольно огляделась по сторонам.
– Вон он, – показала пальцем Ардочка и побежала на кухню, потому что кто-то из гостей громко потребовал кофе.
Композиция выглядела весьма занимательно. Она состояла из фотографии презренного воришки, вставленной в деревянную рамку. В рамку был вбит гвоздь, на него повешен ключик. «Вероятно, это ключ от Ардочкиного сердца, – подумала Софья. – Или менее поэтично: ключ от двери, которую навсегда захлопнули за этим типом». Верхний угол рамки украшал розовый бантик, к которому бывшая любовница приколола визитную карточку. Софья усмехнулась, узнав знакомые буквы. Визитка Дымова. Конечно! Ведь именно благодаря решению Ардочки обратиться к специалисту по конфиденциальным вопросам для нее открылась новая прекрасная жизнь.
Софья протянула руку и дотронулась до бантика. Ленточка качнулась, и визитка перевернулась другой стороной. Там уже знакомым Софье почерком Дымова с сильным наклоном вправо был написан номер его мобильного телефона.
В голове Софьи промелькнула внезапная мысль. Нахмурившись, она некоторое время смотрела на визитку не отрываясь, потом пробормотала:
– О господи!
Мысль обретала очертания прямо на глазах. Софья принялась бродить по комнате, вперив взгляд в пол. Она не замечала гостей и только механически обходила попадавшиеся на пути ноги.
– Не может быть! – еще раз сказала она вслух. – Немыслимо. Просто невозможно!
– Вы что, уже уходите? – изумилась Ардочка, нагнав Софью в коридоре.
– Знаете, я ведь отпросилась с работы, – растерянно улыбнулась та. – А теперь мне пора возвращаться.
Они распрощались с поцелуями, словно две подруги, и Софья унесла на щеках розовую помаду Ардочки, влюбленной в толстого немолодого господина с неопрятной бородой. Что ж, у каждого свое счастье в жизни.
Усевшись за руль «Фольксвагена», Софья снова сказала себе: «Не может быть!» Столько дней спустя у нее наконец появился подозреваемый. Кандидат на роль убийцы. Однако ее предположение было настолько невероятным, что Софья всю дорогу до агентства продолжала искать изъяны в своей версии.
Добравшись до кабинета, она первым делом вырвала из блокнота листок и написала на нем то, что выудила из компьютера Дымова: «Убийство семи гномов», «Смерть говорящего попугая», «Тайна замшевых перчаток». С этим листком она отправилась обследовать коридор. За распахнутой дверью ближайшего кабинета обнаружились Степаныч, Вася Капитанов и благополучно излечившийся от колики Леша
