которые этого уха достигали. Ее муж кричал: «Мой тюльпанчик жив!», а посетительница приговаривала: «Я убью этого типа заодно с его совестью».

Софья возвратилась домой, но не стала раздеваться, а принялась расхаживать по кухне, вслух размышляя о том, что следует предпринять. Как повелось, ее единственной слушательницей оказалась кошка Федора. Она влезла на стол и улеглась на салфетку между сахарницей и электрическим чайником.

– Кроме водки с перцем, никакого оружия у меня нет, – рассуждала Софья. – Конечно, я его с собой возьму. Но, если я сразу начну брызгать этому типу в глаза, он ничего мне не расскажет. Устрашить частного сыщика простой распылитель вряд ли сможет. Думаю, у этого Костикова есть пистолет. Что, если он сразу его достанет? Нет-нет, тут нужен эффект неожиданности. Была бы у меня хотя бы зажигалка в виде пистолета, что ли!

Зажигалки в виде пистолета у нее не было. Зато нашлась длинная электрическая штука, предназначенная для того, чтобы включать газовую плиту без спичек. Единственным ее достоинством был противный треск, который она издавала, когда нажимали на кнопочку. Софья повертела ее в руках и, вздохнув, присоединила к водке с перцем. Потом насыпала Федоре побольше корма и отправилась «на дело».

В окнах Степана Костикова горел свет. По счастью, домофон в подъезде был сломан, и Софья легко проникла внутрь. Здесь на нужной лестничной площадке она остановилась и крепко задумалась. Необходимо было изобрести какой-нибудь хитрый план, чтобы испугать сыщика и вытянуть из него правду, но в голову ровным счетом ничего не приходило. «Как я могу испугать такого прохиндейского типа, как этот Костиков? – думала Софья. – Может быть, изобразить разбойное нападение? Сбить его с толку? Чтобы он в первую секунду отшатнулся от двери? Тогда надо толкнуть его внутрь и войти в квартиру. А там уж как бог пошлет».

Дать понять Костикову, что на него совершено разбойное нападение, могла бы маска на лице нападающего. Единственное, что у Софьи было, – это черные колготки. Под брюками. Она спустилась на один лестничный марш и, усевшись на подоконник между этажами, быстро сняла полусапожки, потом брюки. Но едва она стянула с себя колготки, как дверь нужной квартиры отворилась. Костиков собственной персоной вышел с мешком мусора на лестничную площадку и, насвистывая, пошел вверх по лестнице к мусоропроводу. Из приоткрытой двери на плитки пола упала заманчивая полоска света.

Босая Софья схватила свои пожитки в охапку и, перескакивая через две ступеньки, взлетела вверх. Расширив щель в двери, заскочила в коридор. Бросила сапоги и брюки на пол, молниеносно натянула на голову колготки, достала из кармана электрическую зажигалку и засунула ее в розетку на стене. «Надо бы выключить свет в коридоре, – пронеслась в ее голове умная мысль. – Но кажется, я не успею». Посвистывание раздавалось уже совсем близко.

В следующую секунду Костиков открыл дверь. Тут Софья с колготками на голове сунула ему в живот электрозажигалку и нажала на кнопочку. Раздался треск, Костиков от неожиданности вскрикнул, а Софья прошипела:

– Не двигайся, ты!

В этот момент позади нее послышался многоногий топот и удивленный женский возглас:

– Боже! Что здесь происходит?

Софья медленно обернулась и увидела миловидную женщину в халате и фартуке с испачканными мукой руками и двух детей дошкольного возраста, которые пялились на нее, разинув рты.

– Голая тетя! – сказал мальчик и засунул палец в рот.

Вид у Софьи, конечно, был впечатляющий. Колготки на голове, теплая куртка и разутые белые ноги. Зажигалка в руке довершала образ полной кретинки.

– Кажется, дорогая, это нападение! – сообщил Костиков жене, разглядывая Софью. – Или я ошибаюсь?

– Просто шутка! – сообщила Софья из-под колготок задушенным голосом. – Дружеский розыгрыш. Мы с вами сегодня встречались в офисе. Благодаря мне и моему другу вы стали богаче.

– А! Да-да-да, – зашнырял глазками по сторонам Костиков.

– Я пришла сказать, что вы нас обманули!

– Теперь мне понятен ваш воинственный вид, – кивнул головой тот.

– Твоя работа сведет меня с ума! – вздохнула блондинка. – Такое впечатление, что у вас с братцем не сыскное агентство, а филиал сумасшедшего дома.

Забрав детей, она удалилась на кухню.

– Подождите минуточку, – велела Софья, стягивая колготки с головы и надевая их куда положено. – Не ожидала, что у вас есть семья. – Она схватила брюки и запрыгала на одной ноге, пытаясь попасть в штанину.

– Почему?

– Не знаю, – прокряхтела Софья, а про себя подумала: «Заигралась в детектива и утратила чувство реальности, вот почему». – Итак, вот я оделась и спрашиваю вас: что за папку вы нам подсунули? Мы, между прочим, не просто так. Мы работаем на правительство!

– Хорошо, хорошо! – Степан поднял руки. – Я расскажу всю правду. Дела, которое вы хотели купить, не существует. Была только короткая запись в компьютере, а компьютер украли. Клиент велел не писать отчет о проделанной работе. Мы отчитались перед ним устно.

– Как он выглядел? – спросила Софья, подтягивая штаны. – Ваш клиент, я имею в виду.

– Понятия не имею. Деньги он прислал по почте. Двумя порциями.

– А задание какое он вам дал?

– Сообщил, что такого-то числа в такое-то время в таком-то месте состоится встреча двух мужчин. Один отдаст другому портфель. Нам необходимо проследить за тем человеком, который получит портфель, и выяснить его имя, фамилию и место жительства.

– Ну?

– Мы выяснили. Это был Люкин. Вам нужен его адрес?

– Нет. Мне нужно знать, как выглядел тот, второй человек. Который принес на встречу портфель.

– О! Это был довольно высокий мужчина в длинном темном пальто с поднятым воротником. – Софья вздрогнула. – На нем не было шапки. У него густые черные волосы, довольно длинные, даже закрывают уши. Еще у него темные усы. Больше ничего сказать не могу. Мы наблюдали за встречей издали.

– А если бы вам вдруг потребовалось срочно разыскать своего клиента? Всеми правдами и неправдами? – спросила Софья. – За хорошую плату, разумеется.

Степан вздохнул и с сожалением ответил:

– Ни малейшего шанса.

Суданский позвонил в полночь и недовольным тоном выпалил сразу целую очередь вопросов:

– Где ты была? Почему не работает твой мобильный? Ты одна?

– Я одна. Мой мобильный не работает, потому что я его выключила. А была я сначала у Пашкова, а затем у Степана Костикова.

– У этого? Из «Боливара»? Зачем ты к нему поехала?

– Затем, что он нас обманул. Продал нам не то дело. Это не дело, а настоящий гарнитур генеральши Поповой!

– Мне его рожа сразу не понравилась.

– Что ж ты ничего не предпринял?

– Как – не предпринял? А кто разжился его паспортными данными?

– Почему ты бросил меня одну? – Софья перешла на жалостливый тон.

– Можешь не стонать – у меня железобетонное сердце. Даже Лидия, обладающая упорством дятла, не смогла его смягчить.

– Ты сравниваешь меня с Лидией?! – возопила Софья, мгновенно придя в бешенство, и швырнула