– Стоит взять фонари, – предложил кто-то. В ангаре не было не только воздуха, но и света.
– Ладно. –
Она просила Лупо дать ей информацию. Он рассказал ничего обо всем.
Он разделил все Стражи на четыре категории: «Нормальные» (тринадцать единиц), «Со странностями» (четыре единицы, в том числе «Примагения-1» и «Фульмината-12»), «Безумные и смертоносные» (три единицы – «Виктрикс-2», «Фурия-9» и «Траяна-4») и «Недостаточно данных» (все остальные, включая «Аджатрикс-6»). Судя по теперешнему поведению, Валерена отнесла бы «Аджатрикс-6» к «Безумным и смертоносным».
И она прыгнула прямо в пищевод дракона. Как глупая жертвенная девственница.
Выход ангара для персонала был герметично закрыт, но не заперт. В коридоре за ним тоже не было ни света, ни воздуха. Краска на переборках потрескалась и облетела пятнами и полосами. Повсюду лежала пыль.
– Он покинут?
– Кто-то же стрелял по нашим рудовозам?
– Кто-то же открыл дверь? И закрыл тоже.
Валерена повела группу.
Шли часы. Без перемен. Это все напоказ? Испытание нервов на разрушение?
Может быть. Еще чуть-чуть – и она начнет бояться призраков.
Они вышли в обширный зал. Здесь тоже было темно, но определялись следы атмосферы.
– Привал. Поедим.
Валерена сделала глоток питательной смеси. Четыре часа.
– Эй!
– Что?
– Я что-то заметила. За вон тем дисплеем. В указанном направлении скрестилось шесть лучей. Валерена проверила свои приборы.
– Я ничего не вижу.
– Я видела, но глазам своим не верю. Он был голый.
– Убрать оружие, – скомандовала Валерена. – Сидеть тихо. Посмотрим, что будет.
Прибор показал, что где-то неподалеку кто-то есть.
Этот кто-то болтался у края светового круга, пугливый, как эльф. Один раз Валерена заметила его. Молодой. И никакая одежда не защищала его от холода и вакуума.
Поевшая и отдохнувшая, овладевшая собой, несмотря на появление невероятного наблюдателя, Валерена предложила:
– Давайте его поймаем.
Спустя десять минут Валерена поняла, что за ней следит не одна пара глаз. Окружить его не удавалось. Он ее куда-то вел. Этот бесенок все время торчал на краю освещенного пространства… Но Валерена не скомандовала прекратить погоню, поскольку этот невероятный тип был единственным, кого удалось увидеть. Как бы это ни было невозможно.
Он оставлял на пыли следы босых ног.
Мальчишка на глазах у Валерены проскользнул в люк в ста метрах впереди.
– Я созрела для нового привала.
– Я будто в волшебную сказку попала, – произнес чей-то голос.
Приключение с каждой минутой становилось все более невероятным.
Валерена шагнула в люк – и попала в яркий свет, приятное тепло и нормальную атмосферу. Похоже, это был центр управления боем.
– Все, расходись и падай отдыхать. Это здесь. – И через минуту:
– За каким все-таки чертом меня сюда понесло?
Время шло. Кое-кто из дублей расстегнул скафандры. Мальчишка мелькал, наблюдая из тени. Он осмелел, но не сильно.
– А, хрен с ним. Я вырубаюсь. Пока тут все нормально, меня не будить.
70
Панцирь поднял глаза навстречу влетевшей Миднайт.
– Что случилось?
– Мы летим на Приму Трегессера. За Блаженным пришел вояджер. Он берет нас с собой. Панцирь молча смотрел на нее.
– Ты не рад?
– Спокоен.
– А…
Он объяснял ей свою моральную дилемму. Она поняла, но ее это не взволновало. Он – Панцирь, а Панцирь не обижает людей.
Хотел бы он сам в себя верить до такой степени. Искушение и доводы разума припирали его к стене.
– Ты сказала Янтарной Душе?
– Да. Ее это тоже не взволновало.
– Пойду соберусь, раз мы летим.
Это помогло.
– Ой! Я тоже! – вскрикнула Миднайт и упорхнула.
Панцирь не стал собираться. Ему нечего было собирать. Он снова задумался над старым вопросом, который недавно задал Блаженный. Слышал ли он когда-нибудь о звездном двигателе, овердрайве, гипердрайве, как его ни назови, который позволил бы обойтись без Паутины?
Слышал. Но никогда в таком контексте, который предположил бы возможность его создания. Это была игра ума фантазеров, которых раздражали ограничения Паутины.
Панцирь спросил, зачем ему это.
– Любопытство. У меня хобби – думать, откуда могла появиться человеческая раса. Ни в одном мире, занятым ею сегодня, она не развилась. Она не мигрировала в космос Канона по Паутине. Первый ее контакт с Паутиной произошел за тысячу лет до основания Канона, когда гвеи прибыли на М. Вибрантию в Восьмиграннике. И все восемь ее систем были заселены за несколько тысяч лет до того.
– Жалко гвеев, – сказал тогда Блаженный. За первое тысячелетие на Паутине человечество воевало со своими благодетелями восемнадцать раз. Девятнадцатой войны не понадобилось. На сцену Паутины вышли Стражи, и их триумф был полным и абсолютным.
