– Ладно.

Эни-Каат вышла из медсканера.

– Ну и как, я жива?

– Вроде бы, – ответил Дега. – Для того, что у меня на уме, вполне сгодишься.

– Есть признаки дистрофии, Эни-Каат, – сказал Вайда.

– Вот уж сюрприз! Дега, залезай, и посмотрим, доживешь ли ты до выполнения своей похвальбы.

Сканер признал здоровье Дега удовлетворительным. Вкатилась тележка- робот с заказанным Джо пиром.

– А чего я больше хочу? – спросила Эни-Каат. – Есть или мыться?

– Есть, – сказал Дега. – Мытье много времени займет.

– Дайте Искателю что-нибудь, где побольше сахара, – попросил Хагет.

– А вы не заметили кое-что странное? – спросила Джо, протягивая Искателю рулет. – Здесь никого нет. Последний раз, когда я тут была, народ кишмя кишел.

Хагет хмыкнул:

– Так это когда было?

– Давно. А все же?

Хагет стал что-то набирать на пульте общего информатория. Искатель подошел к тележке и стал рассматривать еду. Вайда вышел из сканера, признанный здоровым, включая поврежденную руку. И присоединился к атаке на еду.

Джо налила чашку янтарной жидкости и сказала Искателю:

– Попробуй этот сок.

Потом отошла к сканеру.

Искатель осушил чашку.

Въехала вторая тележка. Искатель склонился над своим бульоном.

Сканер признал Джо здоровой.

– Сканер к вашим услугам, капитан-лейтенант.

– Есть ответ на твой вопрос, Джо. Большая часть персонала базы направлена в экипажи Стражей. Немногие остальные в хранилищах.

Внезапно Искатель зашипел. Джо обернулась. В дверь вошли несколько человек. В незнакомых мундирах.

– Здравствуйте, капитан-лейтенант! Здравствуйте, господа!

Хагет встал.

Вперед выступила седеющая женщина с суровым лицом.

– Капитан-лейтенант Хагет? Я капитан-лейтенант Стелла Кордет, третий вахтмастер, зал наблюдателей, «Фретензис-28». – Она говорила с заметным акцентом. Хагет пожал ей руку – вялая пародия на его обычные четкие манеры. – Военачальник прислал меня предложить вам гостеприимство «Фретензиса-28» и спросить, что еще мы можем для вас сделать. Вам пришлось пройти через мучительный опыт.

– Мучительный? – Хагет слегка усмехнулся. – Можно назвать его и так. Военачальник чрезвычайно любезен. Я надеюсь, он поймет меня, если я скажу, что мне нужно собраться с духом и восстановить силы, прежде чем снова взойти на борт незнакомого Стража.

Женщина пристально посмотрела на Хагета.

– Он поймет. – И львиная маска сморщилась в улыбке. – Честно говоря, я не понимаю, почему вы не вывалились оттуда в виде рычащих психов.

Хагет был слегка озадачен:

– Вы знаете, что случилось?

– «Траяна-4» передала данные. Я их просмотрела и нашла вашу исходную задачу – как она описана в данных, оставленных «Джеминой-7».

«Ха! – подумала Джо. – Еще одна той же породы. Эффективные до идиотизма».

– Если нет ничего, что вам нужно немедленно, мы больше не будем вам мешать.

– Обмундирование, капитан-лейтенант, – предложила Джо.

Хагет обернулся к ней:

– Простите, сержант?

– Нам нужна свежая и чистая форма, капитан-лейтенант.

– Да. Нам нужна форма, капитан-лейтенант Кордет.

– Считайте, что она к вам уже едет. Я зайду позже, капитан-лейтенант Хагет.

– Хорошо. Благодарю вас, капитан-лейтенант.

Бросив беглый взгляд на Искателя, Кордет вышла.

– А почему ты не спросил про «Джемину-7»? – удивилась Джо.

– У меня другое было на уме. – Застенчивая улыбка. – Я думал про одну вещь, которая не знаю, выйдет ли.

Блин. Придется пройти через это сейчас, хочешь не хочешь. А, черт, ну и ладно. Может быть даже интересно.

Поверх экрана с рядами точек и цифр Блаженный посмотрел на Кейбла Шайка.

– Я собирался тебя звать еще раз. Ты давно здесь?

– Десять секунд. Нельзя быть таким ненаблюдательным.

– Посиди здесь шесть часов подряд, читая производственные показатели, и я посмотрю, как быстро ты будешь реагировать. Морда у тебя самодовольная. Что-нибудь нашел?

Шайк уселся.

– Повезло с раскопкой данных. Местный начальник станции помешан на истории. И восстановил всю историю региона. Тут было горячо во время квайских войн.

– И?..

– К концу они дошли до точки. И вывели генной инженерией новую породу лидеров. Принять участие в событиях успели только немногие. Самым знаменитым был Кез Маэфель, не прекративший борьбу, когда сдалась вся его раса.

– И ты собираешься мне сказать, что в наших лапах тот самый единственный и неповторимый Кез Маэфель?

– На то похоже.

– По его поведению не скажешь.

– А как бы ты вел себя на его месте?

– Так же. Ты считаешь, что он может оказаться полезнее, чем мы думали?

– Полезнее, чем десять меня или двенадцать Лупо Провиков.

– Рад, что у тебя такое хорошее о себе мнение. Но как его достать? Где наш рычаг?

– Он его привез с собой. Вот. Спецификации на биоробота. Модель с вариантами. И кое-что по чужаку. В основном предположения.

– Что там с маскировкой их прибытия?