борьбу за спасение.

Ситуация выглядела неплохо. Цифры не давали точного ответа, но шанс был…

Вспышка сверхновой.

– Они что, посылают целый флот?

– Лупо!

Провик, не отвечая, коснулся наручного коммуникатора.

– Семья, придется спасаться бегством. Будьте готовы.

Он ждал, пока появится название корабля. «Фретензис-28».

Где-то в глубине души он ожидал появления третьего Стража.

Ярость Военачальника притихла лишь потому, что у него не было времени дать ей выход. Как только обязанности перестали его отвлекать, гнев вернулся.

Обожествленная Макарска Виз за это заплатит. Об их конфликте шли разговоры по всему Стражу. Симпатии всех были на его стороне. Его наверняка снова выберут Диктатом, если он устоит, и почти так же наверное Макарске Виз придется склониться перед осуждением Обожествленных.

– Все установки готовы к запуску, Военачальник.

Он оглядел центральный боевой пост. «Джемина-7» была готова к бою.

Никогда до сих пор у него не было такой неуверенности. Что есть у этой шайки негодяев? У них всегда бывало что-то, на что они рассчитывали как на решающий фактор. Военачальник с ужасом ждал того дня, когда они окажутся правы.

– Мы сошли с Паутины, Военачальник.

– Начинайте запуск! Рейдеры, проверьте свою очередь запуска.

– Впереди плотный огонь. Мы вне его.

Словесная избыточность – чтобы дать знать операционному и обслуживающему экипажам, что делают «Джемина-7» и Военный экипаж.

Это слышали десятки тысяч ушей. Все члены военного экипажа были разбужены и стояли на боевых постах.

– Мать растакая! – воскликнул кто-то. – Вы посмотрите на это!

«Это» было бурей огня, которая иногда являлась Военачальнику в кошмарах.

Ловушка была очевидной. И отличной. Это был мешок, в который инерция уносит Стража все глубже, а огонь противника становится все интенсивнее. «Фульминаты-12» не было видно. Страж стал центром такой бури, которая могла бы зажечь небольшое солнце.

– Огонь начинает переноситься на нас.

– Кто-то долго готовился, – сказал Военачальник вахтмастеру. – Выхода отсюда нет, кроме как через тот конец. Даже обратно повернуть мы не можем, потому что за нами идет «Фретензис-28».

– А мы справимся, сэр?

– Выяснится. Может быть, надо было уступить «Фретензису-28» честь идти вторым.

Собирались данные. Картина складывалась неблагоприятная. «Фульмината-12» потеряла половину рейдеров. Остальные были обречены, если их не подберут «Джемина- 7» или «Фретензис-28». Экраны «Фульминаты-12» уже не выдерживали нагрузки, а впереди ее ждал огонь еще плотнее.

– Военачальник! – показал рукой вахтмастер. От «Фульминаты-12» отделился рой рейдеров, направляющихся к «Джемине-7». С дальних обломков скал на всех экранах кругового обзора вылетали новые рои истребителей. Противник бросал в бой резервы.

Ближайшие орудийные платформы, уже попавшие под огонь «Джемины-7», перенесли огонь на приближающуюся цель.

– Быстро реагируют, – сказал Военачальник. – Спорить могу, они решили бросить попытку захвата «Фульминаты-12» и попробовать захватить нас. Связь, от «Фульминаты-12» что- нибудь есть?

– Нет, сэр.

– Упрямый дурак.

Военачальник посмотрел последние данные. «Джемина-7» выпустит все корабли раньше, чем ей придется укрыться за щитом. Если придется.

– Сэр, у них экраны не слабее наших, – доложил вахтмастер.

Проклятие. Вот почему дочерние корабли «Фульминаты-12» не могли подавить ни одного тяжелого орудия.

«Джемина-7» пробивалась через груду обломков, оставленных «Фульминатой-12».

– Это мог быть только сквозьпузырный запуск. Сумасшедшие идиоты.

– Вряд ли у них был выбор.

– Наверное, не было.

На экранах показались чертежи кораблей противника, оставшихся в этой свалке. Было несколько не людской работы. Зонд дал данные по видам, найденным среди обломков. «Джемина» не узнала почти ни одного.

Нашли подбитый корабль противника размером с рейдер. Вылетела дюжина хеллспиннеров. Три вошли в контакт, уничтожив половину корабля. Военачальник чуть изменил курс, чтобы пройти достаточно близко к орудийной платформе для пуска хеллспиннеров.

Экран ее был того же качества, что у Стражей. Но не выдержал долгого обстрела.

Перехватчики «Джемины-7» встретили корабли противника на подлете. В первые секунды стало ясно, что у Стража пилоты лучше. Но численное преимущество было у противника.

– На этот раз они готовились долго, – повторил про себя Военачальник. Все орудия, которые могла наводить «Джемина-7», были приведены в действие. Пока они вели заградительный огонь.

С Паутины сошел «Фретензис-28». Его Военачальник оценил ситуацию и приказал выпустить истребители на прикрытие «Джемины-7», чтобы «Джемина-7» могла поддержать «Фульминату-12».

– Поставить минное облако! – приказал Ханавер Стрейт. – Если они на нас насядут, пойдем под прикрытием экрана, пока не подойдет подкрепление.

Минное облако состояло из взрывчатых пакетов, обращавшихся вокруг Стража на шнурах ослабленных гравитаторов.

«Фретензис-28» начал сбрасывать скорость, чтобы действовать против врагов по одному и закрыть выход на Паутину.

Лазеек не будет.

Военачальника окликнул старший офицер связи.

– С «Фульминаты-12» пробилось сообщение, сэр. Вам персонально. Сигнал жутко замусорен. Мы его очистим не раньше чем через минуту.

Другой голос объявил:

– Истребители атакуют!