приличный, а если даже какой вор или бандит, так у меня брать нечего. А зачем он вам понадобился?

— Да так, спросить у него хотели кое о чем, — пояснила Лешка, а теткина шея вновь нырнула в необъятные плечи, что означало: «Ничем не могу помочь».

Ромка помедлил, думая, что бы еще такое спросить, но хозяйка дома выглянула в окно, нахмурилась, подтолкнула их к выходу и закрыла за ними дверь.

На улице стоял потрепанный милицейский «уазик». Два мента вышли из дома напротив и открыли калитку с голубым ящиком.

Четверо сыщиков не замедлили подбежать к открытому окну.

На вопрос стражей порядка, кто из посторонних проживает у нее в доме, женщина противно заныла:

— Нет у меня никаких квартирантов. Не держу я их сроду, от них одни неприятности.

Затем друзья услышали, как, покинув дом, один мент сказал другому:

— Ты ей веришь?

— Да ни на грош, — ответил его коллега. — Здесь многие своих жильцов не регистрируют, чтобы не платить налогов, и ни за что не сознаются, если кто у них и жил. Дохлый номер кого-то найти в этом поселке.

Не взглянув на ребят, менты загрузились в свой видавший виды автомобиль, и вскоре от него осталась только дорожная пыль.

А Ромка в это время вспоминал расписание электричек. Память у него была редкостной, он знал его наизусть.

— Люди, Руслан еще не уехал! Сейчас между поездами самый большой промежуток, а ближайшая электричка будет через десять минут.

Если бы какой-нибудь спортивный судья засек время, за которое друзья умудрились покрыть расстояние до железнодорожной станции, то наверняка бы оказалось, что они побили все рекорды по бегу на длинные дистанции. Когда все четверо влетели на платформу, поезд еще не пришел.

— И ментов больше нет, не дежурят, — отметила Катька и, вытащив из кармашка зеркальце, охнула. Тушь на ее ресницах расплылась и растеклась вокруг глаз, и она стала похожа на звезду немого кино.

— Не будут же они здесь до бесконечности ошиваться, у них и без того дел навалом, — ответил Ромка, тяжело дыша и вытирая со лба и щек обильно струящийся пот.

— А что они ищут, как ты думаешь? — спросила Лешка и тоже посмотрелась в зеркальце и поправила волосы. Глаза она не красила, во всяком случае, не каждый день и не по такой жаре.

— Я не думаю, я знаю. Слитки какие-то, с сибирского завода украденные. Мне Колян об этом сказал, он подслушал, как менты между собой разговаривали.

— Слитки, вообще-то, похожи на кирпичи, только они потоньше и поменьше, — медленно проговорил Артем, и Ромка как ошарашенный уставился на друга.

— Ты хочешь сказать…

— Вот именно, — кивнул Артем, всегда понимающий Ромку с полуслова. — А рюкзак его словно кирпичами был набит — так Дмитрий Геннадиевич сказал.

— Н-да, — выдавил из себя Ромка. Ноги у него вдруг стали ватными, и он присел на парапет, окружающий платформу. — У меня у самого эта мысль мелькала, только Руслана мы считали проверенным, вне подозрений, я на него и не думал.

— И мне он хорошим казался, — закивала Лешка. — Может, он еще и не виноват ни в чем. Скорее всего это какое-то недоразумение, как с Дмитрием Геннадиевичем. Надо быстренько узнать его телефон и все выяснить.

Лешка выхватила свой мобильник и связалась с Аллой.

— Аллочка, не подскажешь, как позвонить Руслану?

— Я не знаю, — безмятежно ответила девушка.

— Но телефон-то сотовый у него есть?

— Кажется, есть, но я ему ни разу не звонила.

Ромка выхватил у сестры трубку.

— Тогда дай нам его московский адрес, — потребовал он.

— Откуда же я могу его знать? — удивилась Алла.

— Как это ты ничего про него не знаешь? — возмутился Ромка. — Вы же все время вместе были.

— Ну да, Руслан все время был в нашей компании. Анекдоты рассказывал, с ним весело, а о себе он говорил мало.

— Могли бы и расспросить, — буркнул юный сыщик с укором.

— Зачем нам это? Он сказал, что ищет душевный покой, ну, никто к нему в душу и не лез. А зачем он вам так срочно понадобился?

— Потом объясним, — сказал Ромка и, отдав сестре трубку, выхватил другую. Кобра, шипящая из «Сименса» Артема, казалось, уже готова была его ужалить. На линии снова был Сашка Ведерников.

— Мой велик какой-то взрослый парень увел, — трагическим тоном произнес он. — Соседка видела, как он его из нашей калитки выводил. Но ей и в голову не пришло, что это вор, я же многим свой велик даю.

— А как он выглядел, ты у нее спросил?

— Темноволосый, высокий. Она его мельком видела, а потому больше ничего не запомнила.

А Руслан тоже и темноволосый, и высокий. У Ромки потемнело в глазах.

— Сашка, мы постараемся тебе помочь, — сказал он и сморщился так, будто только что съел сто лимонов. Ну куда, куда он смотрел раньше!

— Что сказал Сашка? — толчком в бок привела его в чувство Катька.

— Руслан спер у Сашки велик и… и поехал за слитками! — вскричал Ромка.

— Ты уверен?

— Абсолютно! — Ромка застучал кулаком по собственной коленке и жалобно застонал: — Ну скажите мне, где я раньше был?!

— Он наш лес с тайгой сравнивал, я вспомнил, — потер свой лоб Артем.

— Ему такое сравнение в голову пришло, потому что он из Сибири! А еще, помнишь, Катька, он удивлялся, что у нас брусника растет? Потому что это в Сибири ее навалом, а у нас мало. И салфеткой вытирался, чтобы мы не обольщались своей уликой. И со студентами дружбу завел, чтобы раствориться в их компании. Как я раньше-то всего этого не усек?

— Раньше тебе твой дурацкий клад все мозги затмевал, — ехидно сказала Катька. — Теперь можешь рвать на себе волосы. Тоже мне, председатель детективного клуба! Давайте устроим его перевыборы, а? — взглянула она на Лешку с Артемом.

— Тебя изберем, да? — скривился Ромка.

— Меня? Ну, вообще-то, я хотела предложить Артема, но и это неплохая идея.

— Тебя избирать смысла нет, ты скоро в свой Воронеж уедешь, — сказала Лешка, исподволь наблюдая за братом.

Но это обстоятельство Катьку ни капельки не смутило.

— Я и оттуда смогла бы вами руководить, — пожала она плечами. — Причем никаких дурацких кладов я бы не искала и никого бы не подводила.

— Вы что, совсем сдурели? — разъярился Ромка. — Когда это я вас подводил? Да вы… Я же всегда все на себя беру… Я столько ночей не спал! Я всегда все за всех делаю… И вообще… — от незаслуженной обиды он не мог найти нужных слов и чуть не плакал.

— Да шутят они, шутят, — Артем подошел к другу и приобнял его за плечи.

— Какие там шутки! Так шутить — вообще не ценить моих заслуг, а что бы вы все без меня делали?

— Пропали бы, — хмыкнула Катька, но Лешка остановила подругу. И в самом деле, сейчас им было не до шуток и не до выяснения отношений, а Артем миролюбиво сказал:

— Давайте лучше все разложим по полочкам. Значит, под кустом шиповника вместо клада были зарыты слитки. Как я понимаю, дело было так. Руслан сбросил угнанную машину в речку, а слитки понес в лес. Когда на него чуть было не наткнулся лесник, он их как раз закапывал, и ему вовсе не надо было, чтобы