— Ну, это… Короче, ты быстрее.

«Что там у них еще?» — встревожился Ромка.

Пряча на ходу свой металлоискатель, он сказал Игорьку и его бабушке «до свидания» и понесся к калитке. Но старушка его остановила.

— Сыночек, оставь нам эту твою штуку, а? — робко попросила она. — Мы с Игорьком еще что-нибудь у себя поищем.

Ромка долго не раздумывал. Он даже обрадовался, узрев в бабушке с внуком своих добровольных помощников. Может быть, они, сами того не подозревая, найдут для него что-нибудь очень важное, то, что сам он, за недостатком времени, вполне мог проглядеть.

— Берите, отдадите по первому требованию, — сказал юный сыщик и помчался на Солнечную улицу.

Все трое его друзей стояли на перекрестке с очень растерянными лицами. Катька отчаянно жестикулировала, Артем пожимал плечами, Лешка беспокойно оглядывалась по сторонам.

— Эй, что еще стряслось? Почему вы здесь? — подбежал к ним Ромка.

— Рома, — трагическим голосом сказала Лешка, — мы его потеряли.

— Как потеряли? Темка, эти две клушки, ясное дело, ни за кем уследить не могут, но ты-то куда смотрел? — накинулся на друга Ромка. — Я же тебе доверился!

Дернув плечом, Артем потряс головой.

— Роман, можешь мне поверить, я сам не знаю, как это вышло. Мы шли за ним, честное слово, незаметно, а он вдруг исчез.

— Вон у того дома, — показала Катька на небольшое и довольно невзрачное одноэтажное строение.

Ромка огляделся, и ему чуть плохо не стало.

— А вы хоть знаете, чей это дом? — хрипло спросил он.

— И чей же? — сморщилась Лешка.

— Это дом Марьи Антиповны! — драматическим голосом сказал Ромка.

— Как так? — опешила Катька, а за ней и все остальные. — Ты же сам говорил, что она в богатом, большом особняке жила и что он стоял на самом краю Медовки.

— И что, что говорил? В те времена это была очень даже шикарная дача, а поселок с тех пор разросся, и та бывшая окраина теперь чуть ли не центром его стала. Дом моего знакомого деда и соседний с ним, которые сейчас на задворках находятся, тогда вообще выселками считались. Но зачем Седой туда пошел? Ведь там теперь другие люди живут, посторонние, к Марье Антиповне они не имеют никакого отношения.

Ромка прошелся вдоль забора, отошел подальше, вытащил из сумки бинокль и поднес его к глазам. В окне бывшего дома Марьи Антиповны мелькнула чья-то тень. Вдруг Седого?

— Я постою здесь, а вы обегите сад и проверьте, нет ли из него другого выхода или лаза, — попросил он.

Артем с девчонками скрылись за углом, юный сыщик встал за деревом и снова приладил к глазам окуляры.

И вдруг на его плечо легла чья-то тяжелая рука. Ромка обернулся и обмер. Перед ним стоял Седой.

— Вы? Что вам надо? — Ромка дернулся и спрятал за спину бинокль. Седой усмехнулся.

— Это я хочу тебя спросить, что вам от меня надо? Почему вы все время за мной следите?

Ромка вырвался и отступил назад.

— Ни за кем мы не следим, и ничего нам от вас не надо. С чего вы это взяли?

— А, брось. Впервые я вас увидел с биноклем у дерева, когда мы с Игорьком играли в шахматы. Потом вы меня проводили в Москву, встретили оттуда и даже сфотографировали. Вот мне и стало интересно, чему я обязан такой честью. Не скажешь?

Ромка смолчал, а Седой продолжал:

— Когда я вышел из дома и заметил, что ты снова меня преследуешь, то нарочно скрылся в проходе, чтобы посмотреть на твою растерянность. К Маргарите Павловне, я знаю, ты забежал случайно, но потом приставил ко мне своих друзей. Так в чем дело-то?

— Вам это все показалось, — промямлил Ромка.

— Ну уж нет. Я, брат, в разведке был, меня не проведешь.

Юный сыщик с недоверием покачал головой.

— На войне? Вы никак не могли на ней быть. Вы не такой еще старый.

— На свете были и другие войны, — усмехнулся мужчина.

Из-за дома выскочил Артем, за ним — девчонки. Все трое медленно направились к ним и молча остановились поодаль.

При друзьях Ромка почувствовал себя уверенней. С ними со всеми этот скользкий тип, в какой бы он там разведке ни был, все равно в одиночку не справится.

— А раз так, — смело и громко спросил он, — то и пистолет у вас, значит, есть?

— А как же, конечно. Именной, — спокойно ответил Седой.

— Да? И где же он у вас?

— Там, где ему и положено быть, — дома, в сейфе. Сюда я его не взял, ты и сам это знаешь.

— Ничего я не знаю, — покраснел Ромка. Несомненно, Игорек рассказал своему квартиранту про поиски несуществующего пистолета-зажигалки, а Седой не дурак, сразу сообразил, что к чему.

— А зачем вы в этот дом ходили? — спросила Лешка, указав на довоенную дачу.

— Не ходил я в этот дом. Просто обошел вокруг него, — ответил Седой.

— А в лесу вы что делали? — сурово осведомилась Катька.

Лешка поддержала подругу.

— Мы вас там, между прочим, видели, причем у… у… — она нарочито замялась, сделав вид, что не решается сказать, при каких обстоятельствах это было.

— Возможно, — не дрогнувшим голосом ответил Дмитрий Геннадиевич. — Ведь в Медовке прошло мое детство, и я просто бродил по знакомым местам. Вырастете — поймете, как порой тянет в родные края. И сюда, я думаю, тоже когда-нибудь приедете.

— Конечно, приедем, — воскликнула Лешка, для которой Медовка была лучшим местом на всей планете, и она Седого прекрасно понимала. Но ее брат ничего не принимал на веру.

— И что же, вы пешком в лес ходили? — спросил он.

— Ну почему же. Рыбаки местные на лодке подбросили. Погодите! — воскликнул Седой. — Я, кажется, начинаю понимать, в чем дело. Маргарита Павловна с Жан-Жаком сегодня поведали мне о ваших подвигах. Вы сами решили найти того, кто стрелял в лесника, и уготовили мне роль преступника. Я угадал?

Цепкий взгляд бывшего разведчика пробежался по лицам и остановился на Ромке. Юный сыщик отвел глаза и попытался сгладить ситуацию:

— Да мы не только вас подозревали, — еле слышно пробормотал он.

— Согласен. И все же, почему вы и меня включили в свой список?

— Да потому что вас в лесу видели сразу два человека! Мы показали им ваш снимок, и они вас узнали! — воскликнула Катька.

— Понятно, — кивнул Седой. — Очевидно, это были высокая девушка-спортсменка и парень с большим рюкзаком. Я их тоже видел. Ну и что из того, что они меня узнали? Разве это как-то указывает на мою виновность?

— Но те люди точно не виноваты! — воскликнула Лешка.

— Ясно. Если не a и не b, то c. А другие буквы вам не знакомы? Почему вы исключаете тот факт, что