Пробуждающийся лес был прекрасен. Солнце было уже достаточно высоко, однако под сенью елей еще чувствовалась прохлада. Со всех сторон доносились трели неугомонных птиц.

Полковник Филатов отдал приказ Андрею Никицкому, нашему связисту, чтобы тот подготовил ЗАС для связи с командованием, а сам принялся проводить ориентировку на местности.

– Товарищ полковник, Ноль Первый на связи, – крикнул Никицкий, подзывая шефа.

– Ноль Первый, «Витязь» занял диспозицию, – доложил Филатов.

Мы подошли поближе и обступили шефа со всех сторон.

– Понял, выполняем, конец связи, – сказал полковник и отключил переговорник.

– Обстановка по диспозиции такова, – произнес он, поворачиваясь к нам. – Мы должны держать под наблюдением выход на автостраду в районе перекрестка. Расстановка следующая: первое звено переправляется на ту сторону автострады. Здесь задача самая сложная – держать под наблюдением фронт, правый и левый фланги.

В первое звено входили мы с Алексеем Терехиным. Второе составляли Гена Москвин и Сергей Дроздов, а под третьим номером числились Павел Грязев и Саша Попцов. При последнем во время любых операций оставался наш радист Андрей Никицкий.

Полковник ждал от нас ответа.

– Ясно, – сказал Терехин за нас двоих.

– Связь прежняя – через переговорник, – добавил шеф и повернулся к остальным. – Второе звено. Вам – правый угол перекрестка. Третье звено остается со мной. Вопросы есть? – он сделал паузу. – Тогда все по местам.

Мы с напарником пересекли автостраду и скрылись в овраге, потом с откоса поднялись на возвышенность и, заняв свои места для наблюдения, доложили «Витязю» о прибытии на исходную.

– Дополнительное распоряжение, – сказал полковник. – Вы должны фиксировать передвижение транспорта, особенно с иностранными номерами, по всему сектору.

Некоторое время мы сидели на расстоянии двадцати метров друг от друга, уставившись на дорогу. От пристального вглядывания начинало рябить в глазах. Машин было мало, и мы решили, что не произойдет ничего страшного, если мы приблизимся друг у другу до разговорной слышимости.

– Ну, как тебе все это? – поинтересовался Терехин.

– Пока спокойно, – ответил я.

– Нет, ты же понимаешь, о чем я говорю, – о самой сути задания.

– Обычное задание, – бесхитростно сказал я. – Сколько у нас таких было.

– Не прикидывайся, – возразил Терехин. – На этот раз задание особенное, я-то знаю…

Я отвлекся от наблюдения за дорогой, чтобы перевести взгляд на Терехина. Стаж моей работы равнялся восьми годам, пять из которых я знал Лешу Терехина. За все это время мы ни разу не обсуждали приказы, особенно во время их выполнения. Поэтому сейчас вопрос напарника показался мне провокационным. К тому же, я действительно не знал, что ответить Терехину.

– Леша, – сказал я, – давай не будем заниматься ерундой. Ты же знаешь, для нас неважно – «что», для нас главное – «как». И вот об этом «как» мы и должны сейчас думать, а не расходовать силы на пустые разговоры. Лучше уж анекдоты друг другу рассказывать.

Я улыбнулся, пытаясь смягчить ситуацию, но Терехин оставался серьезным.

– Пока ты был в отпуске, я узнал нечто интересное, – не унимался он. – Ты вот, например, помнишь, чтобы кого-нибудь из нашего подразделения отправляли на дежурство по управлению? Нет! Теперь вопрос: что бы это могло значить? Остальным уже не доверяют?

Я пожал плечами и промолчал.

– В последние двое-трое суток ведется какая-то скрытая игра, непонятные передвижения, – чуть потише продолжал напарник. – Я посидел на дежурстве, и для меня кое-что прояснилось.

Он с опаской огляделся по сторонам. Я продолжал хранить молчание и внимательно смотрел на Терехина, пытаясь сообразить, к чему тот затеял непонятный и ненужный разговор. Честно признаться, меня даже начала раздражать его болтовня.

– Подписание нового союзного договора, – иронично произнес Терехин. – А для чего, скажите вы мне, по частям и подразделениям отдан приказ произвести скрытный маневр и незаметно подтянуть войска к столице?

– Ну, не так уж и незаметно, – сказал я и улыбнулся.

– Конечно, такое количество боевой техники не может остаться незамеченным, – тут же согласился мой напарник.

Он посмотрел мне в глаза с явным подозрением.

– Прости, Вить, – пробормотал он, – я тут действительно раскудахтался, как курица. Сказывается, наверное, перенапряжение последних дней.

– Ты можешь не опасаться меня, – сказал я. – А кроме того, у нас есть приказ, за нами «Витязь» и Ноль Первый. Им решать, а нам выполнять. Постарайся выбросить из головы лишние мысли, иначе они помешают тебе работать.

Терехин молча согласился со мной. Он отвернулся и стал смотреть на дорогу. Мне даже показалось, что он немного успокоился. Некоторое время мы еще были рядом, а потом снова разошлись на прежние точки наблюдения.

День тянулся томительно долго. Солнце припекало и толкало в дремоту. Мы сидели в засаде уже около