броситься к ней и крепко обнять, но это расстояние казалось непреодолимым – ноги словно приросли к земле.

Марина изменила прическу: подстригла и перекрасила волосы. Но выглядела так же обворожительно, как и три года назад.

– Марина, – безжизненным голосом произнес я.

– А вот и наша мама, – услышал я голос мужчины, несколько минут назад разговаривавшего с девочкой.

В одну секунду мне все стало ясно. Марина, уверовавшая в мою смерть, забыла меня. Сейчас у нее новый муж. А эта симпатичная девочка – моя дочь. Я почувствовал горькое разочарование, земля стала уходить у меня из-под ног.

Несколько секунд еще длился наш молчаливый диалог. Я смотрел в глаза жены и видел, как быстро сменяются в ее душе чувства. Сначала в них была растерянность, которая сменилась восторгом. Теперь же Марина с ужасом смотрела на меня.

Она прошла мимо, опустив глаза, и направилась к скамейке, где сидел ее муж и где играла ее дочь. Я не знал, что делать в этой ситуации и стоял на месте, не в силах пошевелиться.

– Мамочка, – обрадовалась девочка.

– Где ты пропадала столько времени? – недовольно спросил мужчина мою жену. – Ты всегда так долго копаешься!

Тут он посмотрел на Марину и заметил, что с ней творится что-то неладное.

– Что-нибудь случилось? – спросил он.

Марина ответила не сразу. Она посмотрела в мою сторону, а потом снова перевела взгляд на мужа:

– Да, случилось.

Она замолчала, и я понял, что слова даются ей с трудом.

– Кто этот человек? – поинтересовался мужчина.

– Один мой знакомый. Мне нужно с ним поговорить.

– Значит, ты предлагаешь мне уйти? – подозрительно спросил мужчина.

Марина промолчала. Я слушал этот разговор и весь кипел от злости на мужчину, который неизвестно по какому праву разговаривал с Мариной, как господин со своей рабыней, па саму Марину и на себя, потому что не решался подойти ближе и рассказать наглецу, кто я есть на самом деле.

– Так надо, – наконец сказала Марина. – Пожалуйста, и возьми с собой Настю.

– Мама, пойдем гулять, – пролепетала девочка, услышав, что мать назвала ее имя.

– Вы идите с… – Марина запнулась, а потом произнесла уверенным голосом, – с папой, а я вас скоро догоню.

– Ай, не хочу, – упрямилась девочка.

– Уведи ее, – со слезами повторила Марина. – Я прошу тебя.

Мужчина недовольно поднялся со скамейки, медленно сложил газету и взял за руку девчушку.

– Пойдем, у мамы серьезный и важный разговор, – сказал он, уводя мою дочку.

Когда они скрылись из виду, Марина бессильно опустилась на скамейку. Я подошел к ней и сел рядом. Мы не смотрели друг другу в глаза и сидели молча, как будто вообще не были знакомы.

– Зачем ты сказала увести ребенка? – наконец спросил я.

– Потому что так надо, – она старалась держаться уверенно.

– Кому надо?

Марина посмотрела на меня и заплакала. Жалость к ней сжимала мое сердце, я обнял жену за плечи и притянул к себе.

– Не плачь, родная моя, я вернулся.

Марина как-то странно посмотрела на меня и нервно, сквозь слезы, рассмеялась.

– Ты вернулся? Как это здорово! Вернулся защитник, который спасет меня от всех несчастий.

Я с ужасом отшатнулся от жены.

– Что ты такое говоришь?

– Я говорю чистую правду. Неужели ты не понимаешь, что не нужно было возвращаться, что ты умер, а я постаралась забыть и тебя, и ту боль, которую ты мне причинил, и то унижение, которое причинило мне твое начальство.

Я понимал, что в Марине говорит боль. Она бросала оскорбительные, жестокие слова, будто стараясь компенсировать тот кошмар, который ей пришлось пережить. Я дал ей возможность выплеснуть боль наружу.

– Ты умер, – повторила она. – Я счастлива, у меня есть муж, который не пропадает неизвестно где целыми месяцами, годами, который проводит ночи дома и который любит мою дочь.

– Но ведь это и моя дочь, – сказал я. Марина опустила голову и тихо произнесла:

– Забудь об этом, пожалуйста.