Наталья получает письмо от своего свёкра, где тот сообщает об ухудшении своего самочувствия. Она, Григорий и Анатоль направляются в Шаховское. Наталья видит себя в карете, напротив сидит Анатоль и буквально пожирает ее глазами… Григорий, как всегда, пьян он спит.

Затем перед ней пролетели события, связанные со смертью Николая Яковлевича: похороны, поминки, оглашение завещания… Гнев и обида Григория… Его скоропалительный отъезд в Москву… Объяснение Анатоля в любви…

Наталья проснулась, уже светало. К своему удивлению, она увидела поручика в полной амуниции, он сидел напротив её кровати.

– Неужели вы не спали? – спросила она.

– Дремал, разве что… Армейская привычка – могу не спать несколько дней кряду… – ответил Полянский.

– Я знаю, кто убил Николая Яковлевича и Григория, – едва слышно сказала она. – Он и меня попытается ещё раз убить… потому, что я отказала ему…

– Анатоль…

– Да. Он разорён и мечтает получить Шаховское.

– Возможно… Но интуиция подсказывает мне, что здесь замешан не только Анатоль. Я уверен: не он стрелял в вас. У него есть сообщник или сообщница. И он или она непременно проявятся…

Смеркалось. Карета графини, не доезжая примерно полверсты до Ярославля, свернула направо на дорогу, ведущую к Нерехте. Полозья кареты поскрипывали по плотному насту, навевая на путников дрёму. Наталья, не в силах сопротивляться сну, задремала. Поручика также разморило, сказывалась бессонная ночь. Он пытался не заснуть, напрягая последние силы, с разочарованием сознавая, что они, увы, уже не те…

Примерно через четыре версты лесная дорога осталась позади. Впереди расстилались поля, окружённые небольшими посадками. На возвышении виднелся двухэтажный дом, украшенный несколькими башенками (придававшее ему некоторое сходство с европейским замком), освещаемый бледным светом луны.

– Ну, вот и добрались, – сказал Полянский и с облегчением вздохнул. – Слава Богу, по дороге ничего не случилось.

Наталья открыла глаза и спросила сонным голосом:

– Долго ещё?..

Полянский посмотрел в окно…

– Да нет, уже прибыли…

Графиня почувствовала, как её охватила нервная дрожь.

– Алексей Фёдорович, я боюсь… – пролепетала она. – Я боюсь этой усадьбы.

– Я буду постоянно подле вас. И, если не возражаете, то и спать буду в вашей комнате. Думаю, место мне найдётся…

– Да, да! Разумеется! В конце концов, я – вдова и хозяйка в доме, – хорохорясь, заявила графиня.

– Умоляю вас только об одном: будьте осторожны… Рассказывайте мне обо всех подозрительных вещах, – попросил поручик.

Графиня кивнула.

Поздний приезд графини вызвал в усадьбе поистине переполох. Никто не ожидал приезда хозяйки и потому комнаты не были готовы. Да и от ужина почти ничего не осталось…

Кухарки тотчас бросились на кухню стряпать ужин для графини и поручика; кучера и мужиков, что ехали в дрожках, накормили кашей, налили по чарке водки и препроводили в людскую.

Горничные пребывали в смятении. Одна из них, что побойчей, спросила:

– Ваше сиятельство, вы где расположиться изволите? Извиненья просим, но в комнатах не прибрано… – призналась она. – Там, где вы осенью почивать изволили, камин чадит.

– Ох, и распустились вы тут без хозяйского пригляда! А что дворецкий? Где он? – выказала недовольство графиня.

Горничные переглянулись и потупились.

– Что случилось? Отчего молчите, словно в рот воды набрали? – начала раздражаться графиня, всё более входя в роль хозяйки.

– Пить он стал дюжа… – призналась одна из горничных. – Особливо после смерти старого барина. Да и боимся, что умом тронулся…

Графиня удивленно воззрилась на горничных.

– Так! А я ничего не ведаю! Говорите!

– Дворецкий взял у отца Дементия склянку со святой водой и каждый вечер ходит по рыцарской зале, латы окропляет… Да молится… И всё приговаривает: Дракула, поди прочь…

При упоминании Дракулы Наталья Васильевна побледнела и ощутила слабость в ногах.

– А где сейчас дворецкий?

– Да спит в каморке своей. Его таперича до утра не разбудить… – призналась бойкая горничная. – Так, где вам стелить-то барыня? Да и господину энтому… что с вами прибыли-с?..

– Тебя как звать? – спросила Наталья у горничной.

– Анфисой, барыня.

– Так вот, Анфиса, назначаю тебя старшей по дому. Экономкой будешь. Справишься? Грамоте обучена?

Горничная от такого доверия барыни обомлела, но быстро взяла себя в руки.

– Чаво ж не справиться-то? Чай, обязанности свои знаю, да и в доме, где чаво находится… Да и грамоте разумею. Покойный барин девок дворовых всех обучал письму и счёту, а нерадивых пороть велел на конюшне.

– Вот и хорошо. Сегодня стели мне в спальне покойного графа. Там, кажется, диванчик был… Так ты на нём Алексею Фёдоровичу и приготовь постель… А завтра вели вычистить камин в соседних смежных комнатах.

– Слушаюсь, барыня, – отчеканила Анфиса и повелительно посмотрела на горничных. Те под её суровым взглядом сразу же присмирели…

Ночь в спальне покойного графа прошла спокойно. Ни потусторонние звуки, ни призраки не побеспокоили утомлённых дорогой графиню и поручика, который на всякий случай положил под подушку двухзарядный карманный пистолет.

Утром, поднявшись по-военному довольно рано, Полянский привёл себя в порядок и отправился изучать дом. Он прошёлся по первому этажу, заглянул в каморку к дворецкому, едва не задохнувшись от крепкого перегара.

– Завтракать желаете, ваш благородь? – услышал поручик за спиной голос и обернулся. – Прохор я, лакей здешний… – пояснил тот.

– М-да… Позже… Что ж, Прохор, а где барин покойный свою коллекцию оружия и доспехов хранил? – поинтересовался Полянский.

– Дык это… В зале рыцарской, тама всё и стоить, как прежде… Ох, ваш благородь… – простонал лакей и смахнул с морщинистого лица слезу. – Помер наш благодетель, и сынок его помер… Чаво таперича будет, а? – он заискивающе воззрился на поручика, ожидая ответа.

– Будете жить, как прежде. Теперь у вас хозяйка. И ей надобно угождать… – пояснил поручик.

– А вы я, смотрю, чай, из жандармских будите?

– М-да… в чине поручика…

Прохор ещё раз оглядел мундир Полянского.

– Угу, я так и думал, ваш благородь…

Поручик понял: лакей что-то хочет сказать важное.

– Ты говори, голубчик, не бойся.

– Так вы, стало быть, прибыли-с из самой Москвы? – начал издалека Прохор.

– Да. Из первопрестольной.

Тот почесал за ухом.

– Дык я вот… всё думаю про призрака энтого…