«Несомненно, она расстроена… И, возможно, не выйдет из своих апартаментов до завтрашнего дня…» – подумала новоиспечённая агентесса.

Лизеттт, как и всякая женщина, а там более служительница Венеры, была отменной притворщицей. Она побледнела… Это обстоятельство не ускользнуло от внимания пташек и посетителей. Сославшись на дурноту, Лизетт удалилась к себе.

Она быстро переоделась в строгое платье, накинула зимнее мантеле и через чёрный ход покинула салон.

Когда Лизеттт добралась до жандармского участка на Воздвиженке, было уже примерно девять вечера. Она беспрепятственно вошла в участок, обратилась к дежурному офицеру, дав понять, что у неё весьма важные сведения для поручика Полянского. Тот замялся, не зная, как поступить правильно.

– Сударыня, неужели ваши важные сведения не могут подождать до утра?

Лизетт округлила глаза.

– Вы меня удивляете, господин жандарм! Пока мы здесь с вами препираемся, могут убить человека.

Дежурный офицер решил не брать грех на душу и не наживать лишних неприятностей по службе.

– Я прикажу отвести вас в казённом экипаже прямо на квартиру к поручику Полянскому, – сказал он, здраво рассудив: «Пусть Полянский сам разбирается с этой назойливой дамочкой…»

Действительно, казённый экипаж отвёз позднюю посетительницу на квартиру поручика. Тот принял её в домашнем халате, потому как никаких гостей не ожидал. Лизетт оттеснила растерявшегося поручика от входной двери и начала рассказывать суфлёрским шёпотом:

– Сегодня у Либуш был некий визитёр, весьма солидный мужчина. Так вот этот господин требовал с неё пять тысяч рублей за молчание, мол, знает он, от чего Николай Жуков помер. Сильвия же ему говорит – убей одного человека и получишь свои денежки. Вот… – выпалила на одном дыхании новоявленная агентесса.

Полянский пребывал в недоумении, не ожидая от своей новой агентессы подобной прыти.

– Господи… Лизетт… Откуда ты это знаешь?

– Подслушала я… – призналась девушка.

– Так, так… Проходи в комнату… Как выглядел сей визитёр? Можешь мне его описать?

– Разумеется. – Лизетт подробно описала внешний вид знакомца своей хозяйки.

Полянский слушал внимательно, внимая каждому слову девушки.

– Ты ничего не путаешь? – уточнил он.

– Нет. Всё точно…

«Вылитый Анатолий Дубовицкий… – подумал поручик. – И что мне делать? Кого они задумали убить?.. А если…»

Страшная мысль пронзила Полянского: «Боже мой… Дубовицкий – прямой наследник Шаховских… после смерти Натальи Васильевны, разумеется…»

Жандармская карета подъехала к дому Анатоля Дубовицкого в Еропкинском переулке, где он снимал небольшую квартиру.

Время близилось в одиннадцати вечера, когда Полянский в сопровождении вездесущего дворника и двух своих коллег поднялись по лестнице на третий этаж и постучали в дверь. Ответа не последовало.

– Ты уверен, что господин Дубовицкий дома? – ещё раз уточнил Полянский у дворника.

– Не извольте сумневаться, ваш благородь! – подобострастно отчеканил тот. – Приехал примерно с час назад, вусмерть пьяный. Небось, спит…

– Возможно… А есть ли запасной ключ? – поинтересовался поручик.

– У консьержа должон быть, – ответствовал дворник.

…Примерно через пятнадцать минут Полянский и сопровождавшие его жандармы вошли в квартиру Анатоля и поразились царившему в ней беспорядку.

Хозяин квартиры продолжал смачно похрапывать на диване в крохотной захламлённой гостиной.

Полянский попытался разбудить Анатоля, тот пару раз раскатисто всхрапнул и открыл глаза.

– Вы кто такой, сударь?.. – с трудом произнес Дубовицкий, потому как язык его заплетался от чрезмерной выпивки.

– Поручик второго жандармского отделения Полянский, – коротко представился Алексей Фёдорович.

– А-а-а! – протянул Анатоль. – Припоминаю… Я вас видел у Натали… Точно, это были вы… А что вам, собственно, угодно?.. И как вы сюда попали?.. – Анатоль, несколько протрезвев, окинул ошалелым взглядом жандармов и дворника, стоявших в дверях.

– Анатолий Петрович Дубовицкий, вы арестованы!

– Что?! – Анатоль вскочил с дивана, в два прыжка достиг Полянского и дыхнул на него страшным перегаром. – Вы что себе позволяете?! Сатрапы! Мерзавцы! Вы думаете, эдак, можно вторгаться к порядочному человеку посреди ночи?

– Можно, – спокойно ответил поручик. – Если, как вы говорите, сей порядочный человек замыслил убийство.

Глаза Анатоля округлились пуще прежнего.

– Вы рехнулись, поручик! Я не собирался никого убивать… А, понимаю! Вас Наталья Васильевна на меня натравила!

Полянский насторожился.

– Почему вы так решили?

– Наша встреча произошла в доме графине при весьма щепетильных обстоятельствах. Вы, вероятно, подумали чёрт знает что… Неужели Натали в чём-то меня обвиняет? Я же просто хотел поговорить с ней!

– Это вы объясните завтра в участке, – холодно заметил поручик.

– Что? В участке? – недоумевал Анатоль.

– Вы арестованы, – ещё раз повторил Полянский.

Тут Анатоль рванулся к двери, сбив с ног Полянского и одного из жандармов. Но предусмотрительный дворник, растопырив руки и ноги, буквально принял удар на себя, предотвратив возможность бегства.

Подоспевшие жандармы тотчас скрутили Дубовицкого. Он же, в свою очередь, осыпал их отменными ругательствами.

Наконец Полянский не выдержал.

– За оскорбления жандарма при исполнении служебный обязанностей накладывается штраф.

– Плевать мне на ваши штрафы! – продолжал яриться Анатоль, пытаясь вывернуться из цепких жандармских объятий. – Сатрапы!

Наталья Васильевна смирилась с утратой мужа, здраво рассудив: хоть её замужество, увы, было неудачным, всё же она графиня, дама светская, да ещё с поместьем в ярославской губернии. Отец её, как человек деловой, уже вынашивал грандиозные планы, к примеру, поставить во главе поместья своего управляющего и навести там, наконец, порядок. Ибо считал, что благородные сиятельства в дела толком никогда не вникали, отсюда и их разорения, управители же, пользуясь излишним доверием хозяев и их природной ленью, безнаказанно подворовывали.

Наталья Васильевна была полностью согласна с папенькой и ни в чём ему не перечила, считая, что тот прекрасно знает, как наладить дела, теперь уже в её поместье. Помимо того, что купец собирался сменить управляющего, он ещё и намеривался заняться лесопроизводством, весьма в последнее время выгодным, потому как в имении были обширные лесные угодья. На этом деле он рассчитывал заработать немало денег, а также обеспечить часть крепостных крестьян постоянной повинностью на лесозаготовках, ибо считал, что те при прежнем хозяине вовсе обленились. Купец негодовал: «Пятьсот душ! И имение терпит убытки! Где это видано?!»

…Наталья Васильевна и её юная кузина Татьяна решили немного развлечься и отправились к модистке в шляпный салон на Пречистенской набережной. Графиня с равнодушным видом рассматривала новомодные заграничные изделия, Татьяна же, напротив, с огромным удовольствием их примеряла. Модистка, пытаясь угодить богатым посетительницам, открывала всё новые и новые шляпные коробки.

– Ах, как мило! – щебетала Татьяна. – Только посмотри, Натали, какая роскошная отделка! А ленты –