– М-да… Дело весьма запутанное, – согласился Эйлер. – Делайте всё, что сочтёте необходимым.

Наталья Васильевна лежала на диванчике в своей комнате. Василий Иванович и юная кузина Татьяна находились подле неё.

– Слава Богу, сударь! Вы здесь! – воскликнул обеспокоенный купец, бросившись навстречу поручику. – Вы знаете, что произошло?

– Да… Мне очень жаль… Я подозревал Анатоля Дубовицкого, допрашивал его в участке, в то время как произошло покушение на Наталью Васильевну…

– А! Анатоль Дубовицкий! Этот прохвост! Не успели мы Григория похоронить, как он тут как тут! Пороги обивал! Всё Наташеньке в любви клялся! Да только не любовь ему нужна, скажу я вам, а наследство! – ярился купец.

– Согласен с вами, сударь… – поручик тотчас припомнил неприятную сцену, став невольным её свидетелем: лакей отказал Дубовицкому в приёме Натальи Васильевны, ссылаясь на то, что «пущать его не велено». – Да только получается, что Анатоль ни при чём. Или же нанял кого-то… Таких, кто мать родную готов убить за рубль, хватает. А тут солидный куш.

– Вот-вот! – согласился купец.

– Дубовицкий покуда посидит в участке… Я же, если позволите, хотел переговорить с Натальей Васильевной.

– Да, да… Разумеется, – ретировался купец.

Графиня с трудом поднялась с диванчика и села в кресло, её щёки покрывала мертвенная бледность.

– Мы… То есть я и кузина решили прогуляться… По дороге мы заехали в шляпный салон, что на Пречистенской набережной… Там-то всё и произошло… Когда я начала примерять шляпку, из-за портьеры появилась рука в чёрной перчатке, сжимавшая пистолет… Грянул выстрел, всё случилось так быстро… – задыхаясь от волнения, рассказывала графиня, нервно теребя кружевной платочек в руках.

– М-да… Немного сведений… – подытожил поручик.

– Потом Натали упала, потеряла сознание. Я испугалась и начала кричать, прибежали хозяйка и модистка… – завершила Татьяна.

«Возможно, модистка и хозяйка видели этого человека… Странно, а почему я думаю о злоумышленнике в мужском роде? А если это – женщина? Женщина менее всего привлечёт в шляпном салоне внимание…» – подумал Полянский.

– Я бы попросил вас, ваше сиятельство, – обратился поручик к графине, – не покидать дома без надобности. Вероятнее всего, за вами следили… Опасаюсь, что злоумышленник не оставил своих гнусных намерений…

– Боже мой! – воскликнула Наталья. – Что же мне делать? Провести остаток жизни, запершись в четырёх стенах, словно монахиня?

– Мне очень жаль, ваше сиятельство, но на данный момент – это единственная возможность оградить вас от очередного покушения.

Графиня встрепенулась, вскочила с кресла и заметалась по комнате.

– Почему?.. Почему вы думаете, что злоумышленник не оставит меня в покое?

– Ваше сиятельство, прошу вас, успокойтесь. Просто мне подсказывает мой профессиональный опыт…

– Какой ужас! – воскликнула графиня, заламывая руки.

– Душа моя! – купец подошёл к дочери. – Надобно вызвать доктора… Путь он пропишет тебе успокоительные капли. Жандармы непременно найдут этого негодяя.

«Или негодяйку…» – невольно подумал поручик и вспомнил о докторе Варфоломееве, лечившем семейство Шаховских. Он открыл портмоне, извлёк из него визитную карточку и протянул купцу, обеспокоенному душевным состоянием дочери.

– Вот, возьмите. Это адрес надёжного доктора…

Полянский направился в шляпный салон на Пречистенской набережной, оставив графиню и её домашних в смятении.

Хозяйка салона, пышная дама в летах, едва оправилась от пережитого ею шока и находилась в небольшом кабинете, прилегавшем к торговому залу. Когда Полянский вошёл в кабинет хозяйки, она сидела за конторским столом с флакончиком нюхательной соли. Она, молча, без слов, смерила Полянского взглядом.

– Прошу вас, господин поручик, присаживайтесь, – пригласила хозяйка, безошибочно определив чин визитёра. – Не удивляйтесь, мой муж был человеком военным… – объяснила она свою осведомленность.

– Могу ли я задать вам несколько вопросов?

– Разумеется, задавайте… только боюсь, что мне особо нечего сказать вам… Эта история… Словом, сплетни разлетаются по Москве мгновенно… Вы заметили, что салон пуст?

Полянский кивнул.

– Мы непременно найдём злоумышленника, – заверил он.

– Очень надеюсь, господин поручик.

– Может быть, вы обратили внимание на кого-то из посетителей? Что-то показалось вам странным?

Хозяйка пожала плечами.

– Нет, ничего… Я и свою модистку уже расспрашивала… Была одна пара… Женщина выбирала шляпку, недорогую… Мне кажется, она – из зажиточных мещан. Её спутник, достаточно молодой мужчина, бесцельно прохаживался по салону…

– А как он выглядел?

– Обыкновенно. Молодые женщины часто захаживают сюда с кавалерами, все они похожи… Затем вошли две молодые девушки, я занялась ими. Модистка отнесла несколько шляпных коробок в примерочную для графини Шаховской. Я снова занялась мещанкой. Видите ли, такие покупатели, как графиня… – хозяйка осеклась.

– Говорите. Никто не узнает о нашем разговоре, – заверил поручик.

Женщина кивнула.

– Графиня – моя давнишняя покупательница. Ещё несколько лет назад, до замужества, она предпочитала именно мой шляпный салон. Поэтому Наталья Васильевна пользуется здесь особыми привилегиями. Модистка проводила Её сиятельство в отдельную примерочную. Затем принесла самый дорогой товар, недавно доставленный из Парижа. Обычно графиня достаточно долго выбирает… и покупает две-три шляпки сразу.

Полянский с чувством великого разочарования слушал речи хозяйки. «И здесь ничего… Ни единой зацепки… Искать мещанку и её ничем не примечательного кавалера, вероятнее всего, бесполезно… Они могут вообще не иметь ни малейшего отношения к покушению…»

– А мог ли кто-то войти в салон незамеченным? – поинтересовался поручик.

– Нет, это невозможно. На двери висит колокольчик, который трезвонит при каждом её открытии … – пояснила хозяйка.

– А со стороны чёрного хода? – спросил Полянский.

Хозяйка округлила глаза.

– Я об этом и не подумала… – призналась она.

– С вашего позволения я хотел бы его осмотреть…

Осмотр чёрного хода ничего поручику не дал. Хозяйка салона призналась, что днём он обычно закрыт на простую задвижку, открыть которую злоумышленнику ножом или другим острым предметом не составит труда.

Полянский почувствовал, что его охватывает уже не столько разочарование, сколько крайнее раздражение. Причем раздражение, вызванное собственным бессилием…

Преступник опередил его всего на несколько шагов… Поручик предполагал, что следующей жертвой может стать графиня, но ох, как он просчитался с Дубовицким… А, может, нет? И всё-таки Анатоль имеет отношение к покушению?..

Полянский покинул шляпный салон, в экипаже направляясь в участок. Мысли беспрестанно роились в