– Хорошо, заберу тебя в свою усадьбу, – пообещал Муравин, – но с одним условием…

– Всё чаво хошь, барин… – заверил Фрол.

– Расскажешь мне, как на духу, как додумался письмо в окно подбросить и порядочных женщин пугать!

– Письмо… – Фрол растерялся. – Ничаво я не подбрасывал, барин! Во те истинный крест! – он перекрестился. – А барыню напужать Никита велел, четвертной дал… Говорил, дюжа вредная баба, суёт свой нос куда не след…

– Вот всё и прояснилось, – подытожил Станислав. – Права была Анна Дитриховна, ох как права: Никита, Анастасия, Никанор и Калакутская – одна компания.

Анатоль, недоумевая, воззрился на Станислава, затем на Петра Петровича.

– На обратном пути всё объясню, – пообещал ему Селиванов.

– Фрол – наш козырь. Я отведу его в свою усадьбу и сразу уже к вам в Селиваново, – пообещал он. – Душу вытрясем из Никанора!

– Это можно! – согласился Станислав. – Давненько я такими делами не занимался. Жаль охота не удалась…

– Так вы энто, барин, возьмите рябчиков-то! – предложил Фрол. – Я сегодня по рассвету их в силки споймал, токмо они кормиться вышли. А потом опять спать завалился.

Станислав и Анатоль отнесли рябчиков на кухню, торжественно передав кухарке.

– Ох, какие пухленькие! – восторгалась она. – К обеду непременно зажарю…

Затем они отправились по своим комнатам, привели себя в порядок и отправились на веранду. Глафира и Анастасия заканчивали сервировать стол.

Наконец все были в сборе (как раз и Муравин пожаловал), и расселись за столом. Эльза пребывала в дивном расположении духа. Проницательная Анна Дитриховна по серьёзному виду мужчин сразу же догадалась: на охоте что-то случилось.

– Как рябчики? – поинтересовалась Эльза у Станислава.

– На кухне жарятся. К обеду обещались быть… – попытался пошутить Станислав. Но получилось как-то натянуто. Однако Эльза улыбнулась.

Муравин метнул настороженный взгляд в сторону горничных. Глафира, подхватив с собой товарку, поспешила удалиться.

– Нашёлся Фрол… – коротко сообщил Муравин.

– Он что прятался в лесу? – встрепенулась Анна Дитриховна.

– Да. Причём он сознался в том, что напугал вас тем злополучным вечером по наущению Никиты. – Продолжил Муравин. – Я отвёл его в Муравино. Так будет вернее и спокойнее.

– Значит, мои догадки были верными…

– Да-с, сударыня. Надо отдать должное вашему уму и проницательности.

– Благодарю, Пётр Петрович… И что вы намерены делать?

– Отправимся к Никанору и серьёзно поговорим с ним, – пояснил Муравин.

– Думаю, Анастасия что-то заподозрила и уже успела предупредить своих сообщников, – предостерегла госпожа Ригер.

– Не сомневаюсь. Но в любом случае: объяснение с управляющим неизбежно.

…Никанор встретил душеприказчика и сопровождавших его Станислава и Анатоля «во всеоружии». Разумеется, Анастасия уже успела доложить ему: Муравин о чём-то догадывается. Надо быть настороже.

На все вопросы Никанор отвечал либо уклончиво, либо:

– Во вам крест, Пётр Петрович, ни о чём не ведал!

В конце концов, горячая бретёрская кровь Станислава взыграла, и он, отбросив всякие приличия, схватил управляющего за грудки:

– Ах, ты мерзавец! Святошам продался! А вот пристрелю тебя прямо сейчас! – он извлёк из кармана английский револьвер Веблей (выпуска 1882 года) и приставил к виску Никанора. – А присутствующие подтвердят, что я действовал в качестве самообороны.

Никанор побледнел, наконец, осознав, что молодой Селиванов не шутит.

– Помилуйте, люди добрые! За что?

– Вон как запел! – возмутился Муравин. – Признавайся во всём, иначе завтра будешь разговаривать с жандармами! Я уже отрядил в Калугу верного человека.

– А уж наши российские жандармы умеют добывать признания! – вставил Станислав. – А калужские тем более! Они, как москвичи, не сентиментальничают! Квалифицируют мошенничество в крупных размерах и покушение на убийство! Так, что верная каторга тебе Никанор!

Управляющий начал оседать…

– Э-э-э! – подхватил его Станислав.

– Помилуйте… Не хотел я… Бес попутал… – запричитал он и рассказал всё, как на духу.

Выслушав «исповедь» управляющего, Муравин, Селиванов и Каверин пришли в крайнее изумление.

– Волки в овечьей шкуре! – презрительно бросил Каверин в сторону Никанора.

– Прямо-таки шпионские страсти… – высказался Станислав. – И главное, что иерей Афанасий одобрил всю эту махинацию!

– Что… Что со мной будет? – всхлипнул Никанор.

– Собирай свои пожитки и – прочь отсюда! Да не позабудь прихватить с собой горничную и лакея! – приказал Муравин.

Этим же вечером обитатели усадьбы решили устроить гуляние. Пётр Петрович доставил в усадьбу запас фейерверков и несколько бутылок отменного бургундского вина. Гуляние обещало быть на славу.

Расположились подле развалин в парке. Мужчины воткнули в землю фейерверки, мальчики Виктор и Артём самозабвенно им помогали.

И вот в воздух взлетел разноцветный калейдоскоп искр. Мальчишки закричали: Ура!

Женщины захлопали в ладоши.

Станислав, разгорячённый вином и последними событиями, предложил:

– А давайте пальнём из пушки! Чего зря стоит…

Мужчины его поддержали. Муравин даже вспомнил, где покойный Селиванов хранил порох. Они тотчас начинили им пушку, вкатили первое ядро в дуло.

– Поджигай! – скомандовал Муравин. И Станислав, как человек знакомый с военным ремеслом (правда, он был кавалеристом), подпалил фитиль. Раздался выстрел… Ядро угодило прямиком в развалины, задев полуразрушенную стену.

Женщины вздрогнули.

– Как на поле брани! – воскликнула госпожа Трушина.

– Однако… можно потревожить духов, что обитают в развалинах… – заметила Эсмеральда.

– Да полноте, тётушка! Какие нынче духи! – воскликнул Станислав.

– Заряжай! – отдал приказ Муравин. – Пли!

Через пару выстрелов, интерес к пушке был потерян.

Эсмеральда сослалась на головную боль и отправилась в дом. Муравин подхватил под руку госпожу Ригер и увлёк её в дальнюю беседку…

Мальчики ещё немного побегали по свежему воздуху, и Елизавета Степановна решила, что им тоже пора отдыхать. Семейство Трушиных удалилось.

Однако Эльза и Станислав никуда не торопились, они наслаждались дивным вечером и обществом друг друга. Солнце клонилось к закату. Его последние лучи пробивались через листву, освещая развалины…

Станислав привлёк к себе девушку и страстно поцеловал…

Эльза обмякла в опытных мужских руках, голова закружилась, она прильнула на грудь жениха. Невольно взор её скользнул по развалинам…

– Ой… Только не это… – прошептала она.

– Что с тобой? – встрепенулся Станислав.