- Просто удивительно, как это тут никто ничего не знает, - сказал Митя.
- Почему не знает? Я знаю, и с удовольствием показала бы вам, где раки зимуют, но сейчас не могу. Я очень занята, - с этими словами Коза прошаркала назад к дому, взгромоздилась в кресло-качалку и закрыла глаза.
- Разве так занимаются? - спросил Митя. - По-моему, так отдыхают.
- Я никогда не отдыхаю, - сказала Коза, приоткрыв один глаз и посмотрев на Митю. - Я всегда при деле.
- А что это за дело такое? - спросил Мефодий.
- Капусту стерегу, - сказала Коза.
Митя огляделся, но капусты не увидел.
- А где же капуста? - спросил Авося, словно прочитав Митины мысли.
- Если вы меня будете упрекать, то я стеречь капусту откажусь, - почему-то обиделась Коза.
- А чего здесь стеречь? Капусты-то все равно нету, - развел руками Митя.
Тут Коза не на шутку разозлилась. Она подбоченилась и, выставив рога, пошла на Митю:
- Ах ты, негодный мальчишка! Так ты меня в краже капусты подозреваешь?
- Ничего я не подозреваю, - запротестовал Митя, но Коза не слушала его:
- Да как ты посмел! Я, между прочим, не простая коза. Я - Коза-Дереза, полбока луплено, за три гроша куплена. Я семерых козлят вырастила, в большие козлы вывела. А если ты будешь меня обвинять, то я в разбой подамся. Брошу капусту стеречь, пойду на большую дорогу за малыми ребятами гоняться.
И тут маленький отважный Мефодий бросился прямо наперерез Козе. Коза подцепила его рогами и отшвырнула так, что львенок покатился кубарем, но не растерялся. Он снова вскочил и бросился в атаку.
- Не надо гоняться! - крикнул Митя и поспешил на помощь к Мефодию, но не успел. В этот самый момент Коза боднула львенка еще раз. Мефодий перекувырнулся в воздухе, и его тельце безжизненно шлепнулось на землю.
- Как не стыдно обижать маленьких! - закричал Митя на Козу. Он поднял львенка, тот не шелохнулся.
- Мефодий, Мефодичка, - со слезами прошептал Митя, прижимая друга к себе.
- И совсем мне не стыдно, пускай она сама не бодается, - сказал вдруг Мефодий, приоткрывая глаза. - Я ей еще задам! - Львенок попытался высвободиться из Митиных рук, но Митя держал его очень крепко.
- Не надо. Коза будет капусту стеречь. У нее это гораздо лучше получается, - усмирил Митя Мефодия.
От этих слов Коза опять пришла в мирное расположение духа.
- И то верно, - сказала она. - За ребятами гоняться уж больно хлопотно. Одно плохо. На этом огороде стеречь капусту стало голодно. Вот за рекой есть огороды, как раз очень нуждающиеся в моем присмотре, да беда - перевезти меня некому. Кабы ты меня туда доставил, я бы тебе путь к Раку указала.
- Хорошо, - сказал Митя. - Ой, а где же Авося? - спохватился вдруг он.
Авоси и правда нигде не было видно.
- Авося!.. Авося!.. - стали звать магистра чароделия Митя и Мефодий, и тут из-за сломанной калитки осторожно высунулась его голова.
- Ты чего там делаешь? - спросил Митя.
- Да так, смотрел, вдруг калитку починить можно, - ответил Авося и шагнул к ним, не без опаски поглядывая на козьи рога.
- Сейчас Коза нам покажет, где живет Рак, - сказал Митя Авосе.
- Нет, такого уговора не было, - затрясла головой Коза. - Сначала ты меня на другой берег реки переправишь, а они за моим домом приглядят, а уж после я скажу, как Рака найти.
- Что ж, я дом с удовольствием постерегу, - сказал Авося, которому не слишком хотелось идти вместе с Козой.
- А я Митю одного не отпущу. Кто его защитит? - сказал Мефодий.
- Ну как хотите, - сказала Коза, - или ты со мной до новых огородов один отправишься, или я вам вообще ничего не покажу. А кроме меня, где Рака искать, здесь никто не знает.
- А речка далеко? - спросил Митя.
- Совсем рядом, - кивнула в сторону Коза.
Митя посмотрел туда и увидел, что за деревьями действительно поблескивала речка.
- Ладно, ждите меня здесь. Я только Козу перевезу и сразу же назад, - пообещал Митя.
- Я не согласен, - заупрямился Мефодий.
- Ты должен остаться. Ты ведь настоящий друг. А то мы никогда не найдем чудо для мамы, - сказал ему Митя.
И Мефодий остался, ведь он был
Глава 16. Переправа
Как только домик Козы скрылся из виду, Митя и Коза-Дереза оказались на берегу реки. Возле берега была привязана лодочка, и еще два пассажира дожидались переправы. Это были...
- Капуста! - обрадовалась Коза при виде Капусты, которая тоже собралась на другой берег.
- Коза! - обрадовался Волк, который тоже хотел на тот берег.
- Вы все хотите на тот берег? - спросил Митя.
- Да!!! - сказали Волк и Коза, а Капуста согласно закивала.
- Вот так задача! - сказал Митя. - Лодка-то совсем маленькая. Там я помещусь только с кем-нибудь одним.
- Что ж, я не тороплюсь, - великодушно сказал Волк. - Давай сначала Капусту отвези, а я уж как-нибудь пережду.
Волк с удовольствием поглядел на Козу.
- Нет-нет, - запротивилась Коза. - Очередь есть очередь. Я ее нарушать не стану. Лучше ты перевези Волка, а мы тут с Капустушкой подождем. - Коза посмотрела на Капусту влюбленными глазами.
Митя посмотрел на Волка, на Козу и на Капусту и решительно сказал:
- Нет. Раз я обещал Козе, что перевезу ее, значит, сначала я ее и повезу. Обещания нарушать нельзя.
- А меня когда же? - спросил Волк.
- Потом.
- Нет, я так не согласен, - возразил Волк. - Говорю тебе, вези Капусту.
- Или я повезу Козу, или я вообще никого не повезу, а позову сюда моих друзей: настоящего льва и Авосю, магистра чароделия, - упрямо сказал Митя.
- Льва не надо. Так и быть - вези Козу. Я подожду, - присмирел Волк. - Только, чур, потом меня.
Митя и Коза забрались в лодку, и Митя погреб к другому берегу. В этом месте река как раз извивалась, и, когда Волк и Капуста скрылись за песчаным плесом, Коза сказала:
- На твоем месте я бы не стала после меня перевозить Волка. Капуста-то бессловесная, за нее и постоять некому, и поэтому будет несправедливо, если ее повезут в последнюю очередь.
- Но ведь следующий на очереди Волк, а ты сама говорила, что очередь нарушать нельзя, - подзадорил Козу Митя.
- Мало ли чего я говорила. Все слушать, так уши отвалятся. А Волк, если и не следующий на очереди, так все равно скажет, что он первый. Капуста-то за себя попросить не может. Вот я за нее и хлопочу, о ней, сердечной, и забочусь. Ты уж перевези сначала ее. Больно мне ее жалко.
- Ладно, посмотрим, - сказал Митя.
В это время лодка причалила к берегу.
