скорее всего, не выйдет никогда. Подземный ход будет замурован, и больше никто не сможет проникнуть в их дом незамеченным.

Подъехала полицейская машина, и Роберта Сидфорда, едва пришедшего в себя, увезли. Патрик уехал вместе с ним.

Все оставшиеся собрались в холле. Пруденс заварила ромашковый чай и заставила всех выпить по чашке. Может быть, подействовал чай или это была реакция на стресс, но через некоторое время все опять разбрелись по комнатам. Сибил казалось, что ей ни за что не удастся уснуть после пережитых волнений. Но она ошибалась. Не прошло и пяти минут, как ее сморил сон. Как ни странно, даже кошмары не снились.

Проснулась Сибил, как обычно, в семь часов утра. Немного полежала, вспоминая ночные события. Потом решительно встала с кровати и пошла в ванную. Пока ванна наполнялась водой, она долго рассматривала свое отражение в большом зеркале. Удивительное дело, ей казалось, что такие стрессы обязательно оставляют на лице следы. Скажем, темные круги под глазами или покрасневшие веки, ну хоть что-нибудь. Но нет, ничего такого она не увидела. Глаза были ясными, на щеках нежный румянец, а губы готовы расплыться в счастливой улыбке. А почему бы и нет? Последнее препятствие к счастью устранено. Роберта Сидфорда больше не будет в их жизни. Николь нашла любовь в лице брата Патрика, а о ней самой и говорить не стоит.

В холле она застала Николь и Ника. Сразу было видно, что девушка отошла от стресса. Она улыбалась молодому человеку, который из кожи вон лез, чтобы ее развеселить.

– Доброе утро, – поздоровалась Сибил. – Как спалось?

– Спасибо. Очень хорошо, – улыбнулась ей Николь. – Знаешь, я думала, что не смогу ни на минутку уснуть, а сама проспала до утра и довольно бодро себя чувствую.

– Вот и отлично. Что там с завтраком? – спросила Сибил.

– Пруденс сказала, что завтрак будет ровно в восемь часов, и ни минутой позже. Поэтому мы с Ником сидим здесь, чтобы не опоздать, – ответила Николь.

Сибил засмеялась.

– Я предупреждала, что с моей няней шутки плохи. Роберт Сидфорд, наверное, это хорошо усвоил.

В этот момент пришел Патрик. Он всю ночь провел в участке и выглядел очень уставшим. Сибил намеревалась сразу после завтрака отправиться с ним за письмом, но подумала, что ему надо сначала отдохнуть.

– Патрик, тебе обязательно нужно немного поспать, – сказала она.

– Хорошо, дорогая. Честно говоря, я очень устал, – ответил он.

В этот момент появилась Пруденс.

– Все в столовую. Патрик, быстро умываться – и за стол. Скорее, завтрак стынет.

Патрик сначала остолбенел от неожиданности, а потом засмеялся.

– Словно в детство вернулся, – сказал он.

– А вы и есть мои дети. Разве не так?

– Так, конечно так, – ответил молодой человек и поцеловал няне руку.

Та улыбнулась и ласково погладила его по голове.

Вся компания отправилась в столовую. Пруденс заранее узнала предпочтения всех своих подопечных, и каждый получил именно тот сок, который ему больше нравился.

Потом Патрик пошел в свою комнату, чтобы немного отдохнуть, а Сибил, Ник и Николь отправились в библиотеку расставлять книги.

Николь выбрала подходящий момент и сказала Сибил:

– Ты знаешь, Ник сделал мне предложение.

– Правда? Вот это да! Я очень рада за вас! – воскликнула Сибил.

– Ты думаешь? Но мы ведь так мало с ним знакомы. Я очень его люблю, но боюсь сделать ошибку. После Роберта я уже ни в чем не уверена.

– Ну что ты. Разве можно сравнивать Ника и Роберта. Ник тебя любит, это сразу видно. А Роберт тебя просто использовал. Не думай о плохом. Теперь у нас все будет хорошо. Вот увидишь.

– Мне так хочется в это верить.

– Вот и верь. Теперь все зависит от нас. Как мы захотим, так и будет. Николь, детка, забудь о неприятностях. Мы сыграем вам отличную свадьбу. Ты будешь самой прекрасной невестой в мире. Можешь мне поверить, – сказала Сибил.

Николь смотрела на нее широко раскрытыми глазами из-под густой челки.

– Спасибо тебе, Сибил. Я так счастлива!

Сибил обняла девушку, почувствовав, что на ее глаза наворачиваются слезы.

В течение часа они расставляли книги, весело переговариваясь друг с другом. А потом в библиотеку пришел Патрик. Он немного поспал и сейчас выглядел гораздо лучше.

– Ну что? Ты готова? – спросил он.

– Да, конечно, – с готовностью ответила Сибил.

– Тогда пошли.

Сибил поднялась в свою комнату, чтобы переодеться, и молодые люди поехали за письмом, которое должно было раскрыть тайну неожиданного наследства.

Когда через два часа они вернулись домой, в сумочке Сибил лежал запечатанный конверт. Она не захотела читать письмо ни в участке, ни в машине. Патрик вместе с Сибил поднялся в ее комнату, и только там она вскрыла конверт и начала читать.

«Дорогая Сибил!

Раз ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. Я очень перед тобой виноват, девочка. Сейчас мне трудно найти слова, чтобы все тебе объяснить. Я знал твою маму, когда тебя еще не было на свете. Я ее очень любил, но был тогда молод и глуп. Твоя мама тоже меня любила. Когда Рэчел узнала, что у нее будет ребенок, она очень обрадовалась. А я повел себя как последний трус. Я считал, что мне еще рано думать о детях. Короче, мы поссорились и она прогнала меня. Я вспылил и уехал. Как оказалось, навсегда. Вскоре до меня дошли слухи, что она вышла замуж и родила девочку. Я знал, что ты моя дочь, и через некоторое время поехал в Нью-Йорк. Мне очень хотелось на тебя посмотреть.

Рэчел согласилась встретиться со мной и привезла тебя. Ты была такая смешная и трогательная! Мне очень хотелось, чтобы ты всегда была рядом со мной, но я опоздал. Твоя мама попросила меня никогда никому не говорить, что я твой настоящий отец. Что мне оставалось делать? Сам был во всем виноват. Но я никогда не упускал тебя из вида и всегда был в курсе твоих дел.

Судьба подарила мне шанс частично искупить свою вину. Однажды в Париже я случайно встретил девочку, которая замерзала на улице. Она мне чем-то напомнила тебя. Девочка оказалась сиротой, сбежавшей от приемных родителей, издевавшихся над ней. Я привязался к ней и забрал ее с собой в Америку. Николь стала мне дочерью, но и о тебе я всегда помнил.

К сожалению, жизнь так сложилась, что на ее пути возник один проходимец. Он обманом решил заставить ее выйти за него замуж, чтобы завладеть моим состоянием. Я по своим каналам узнал, что он несколько лет состоял в банде одного торговца наркотиками, дом которого я, кстати, купил после его смерти. Но Николь было невозможно переубедить. Мне пришлось пойти на крайние меры. Я лишил девочку наследства, пребывая в полной уверенности, что ты не бросишь ее на произвол судьбы. Раньше я намеревался поделить между вами двумя свое состояние, но теперь обстоятельства изменились. Я не хочу, чтобы этот негодяй отнял у нее все. Думаю, ты сделаешь все так, как нужно. И Николь не останется без крыши над головой и без средств к существованию. Я верю в тебя, доченька.

Что ж, наверное, это все. Еще раз хочу сказать, что очень люблю тебя и Николь. Жаль, что все так получилось и мне не довелось пожить рядом с тобой, я не видел, как ты росла, как становилась красавицей. Прости меня, если сможешь. Не бросай, пожалуйста, Николь. Она очень добрая и славная. Уверен, что ты полюбишь ее.

Твой несостоявшийся отец Генри Торнвилл.

P.S. К письму прилагаю номера счетов и перечень банков, в которых хранятся деньги».