Девушка подняла голову.
– Вы разбираетесь в розах? – спросила она с удивлением.
– Не очень, – признался Том. – Лишь немного. Но я знаю эту розу.
– В самом деле? Я не могу понять, что с ней случилось, – призналась Виктория. – Эта роза просто не желает цвести. Я подумала, будет полезно немного подрезать куст. – Виктория отрезала ножницами больную ветку и стала внимательно ее рассматривать.
Том подумал, что лучше положить конец мучениям этого куста – выдернуть его с корнями и выбросить.
– Возможно, – согласился Том, улыбаясь Виктории. – Вы сами ухаживаете за садом?
– К сожалению, мне приходится это делать, – призналась Виктория. – Что-то я не могу найти никого, кто мог бы хорошо за ним ухаживать.
Том хотел сказать, что, по его мнению, она выбрала худший вариант и что даже самый плохой садовник лучше самого хорошего хозяина. Однако промолчал.
– Видите ли, это не совсем обычный сад, – призналась Виктория.
Том почувствовал, как что-то затрепетало у него в груди.
– Правда? – спросил он ее, стараясь сохранить спокойствие. А в памяти внезапно возникла картина… как они вдвоем сидят перед этим самым кустом и обрывают лепестки с цветков. – Почему?
Казалось, Виктория на мгновение погрузилась в размышления, и Том хотел знать… надеялся… что она тоже вспоминает…
– Любит, не любит, любит, не любит…
– Ты мне нравишься, Томас! – воскликнула она, когда он бросил оборванные лепестки ей на колени. – Просто мне не нравится, когда мне на голову сажают лягушек!
– Ладно, – уступил он. – Я больше не буду этого делать, Тория.
– Вот и прекрасно! Потому что если ты это сделаешь… – Она обеими руками схватила юбку и слегка подняла ее так, что все лепестки собрались в маленькую кучку в середине. – Мне придется засунуть змею тебе в штаны! – Она встряхнула юбку, и лепестки полетели ему в лицо. Пока он отряхивался, его подруга убежала. А он стоял и злился, что дал такое глупое обещание.
Сегодня волосы Виктории были уложены в искусную прическу. Том еле удержался, чтобы не наклониться и не поцеловать ее в затылок. Он перевел дух и вспомнил, зачем искал сегодня Викторию.
Она сорвала розу и стала обрывать лепестки. Том стоял сзади и тихо шептал:
– Любит, не любит…
Виктория резко подняла голову и удивленно посмотрела на Тома.
– Что… что вы сказали?
Он нежно ей улыбнулся.
– Вы обрываете лепестки… Я вспомнил кое-что, что говорил в таких случаях в детстве.
Виктория заморгала. Она выглядела ошеломленной.
– Я знала… – начала Виктория, и у Тома сильнее забилось сердце. – Ну… я провела свои самые счастливые дни в этом саду.
Она перестала обрывать лепестки и теперь рассматривала хрупкий стебель.
Господи, он тоже… провел здесь много самых прекрасных часов… с ней…
– Одна? – осмелился спросить Том. Он постарался, чтобы вопрос прозвучал небрежно.
– Нет… с моим самым любимым другом. – Виктория обернулась и посмотрела на Тома. Ее зеленые глаза сверкали. И Том понял. Друг, которого она упомянула, был не кто иной, как некий невоспитанный мальчик, который сажал лягушек ей на голову и называл ее малышкой.
Виктория ухаживала за этим садом в память о нем.
Том был растроган.
– Виктория, – хрипло произнес он.
– Да. – Она внимательно смотрела на него. Том зажал кнут под мышкой и протянул руку.
– Пожалуйста, пойдемте со мной.
– Пойти с вами? Куда?
– Я хочу вам кое-что показать. – И Том увлек ее за собой.
Глава 9
Виктория старалась не отставать от Тома. А он все тянул и тянул ее.
– Еще немного.
– Куда мы идем? – наконец не выдержала она.
– Увидите.
Прошло много лет с тех пор, как Виктория заходила так далеко в парк. Очень много лет. Она не была
