– Если вы опустите руку, я уберу свою, – прошептал Том ей на ухо.

Какое-то мгновение она не могла ответить. В действительности Виктории казалось, что она может в любой момент умереть – так мучительно билось ее сердце.

– Конечно, – тихо признался Том, Виктория ощутила его приятное, теплое дыхание на своем лице. – Видите ли, я не особенно хочу убирать свою руку…

Она посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц и немедленно опустила руку. Том тихо рассмеялся.

– Ну вот, теперь вы не зацепитесь. Подол держится крепко.

– Да уж, – сказала Виктория.

Том подвел ее к краю холма.

– Теперь, – скомандовал он, – бежим!

– Стойте! – крикнула Виктория. – Я боюсь!

– Такая взрослая, а боитесь, – улыбнулся Том. А потом добавил: – Доверьтесь мне, Виктория.

– Вы это говорите уже десятый раз, – заявила девушка.

– Но вы мне верите?

– Да.

– Тогда чего же мы ждем?! – Том прыгнул вперед и рванул Викторию за руку.

В следующее мгновение они полетели. Виктория завизжала от восторга. Давно она так не бегала. Только в детстве. Со своим другом. Земля уходила из-под ног, ветер дул в лицо, Они бежали все быстрее и быстрее. Только бы не споткнуться.

Они добежали до подножия холма, пробежали еще немного и остановились. Оба безудержно хохотали.

– О Боже! Я боялась перепутать ноги! А вдруг поставила бы правую вместо левой? Тогда бы я просто покатилась вниз!

Том прижал ее к себе.

– Вы не представляете, как давно я хотел это сделать вместе с вами, Виктория.

– Со мной? – Виктория внимательно посмотрела на Тома. Она была удивлена и смущена.

– С вами, – подтвердил он, кивая и улыбаясь.

– Я не понимаю – сказала она. – Мы только что познакомились. Как вы можете…

– Ш-ш, – произнес Том, нежно закрывая донью рот Виктории и заставляя ее замолчать. – Я обещал вам подарок. – И Том протянул ей кнут.

Виктория нахмурилась.

– Для чего это?

– Чтобы вы держали меня в узде, – сказал Том, широко улыбаясь. Он выглядел как озорной маленький мальчик, который заслуживает, чтобы его выпороли. Но он знает, что его мама никогда этого не сделает.

Виктория не могла не рассмеяться, видя выражение его лица.

– Как Констанс? – спросила она.

– Ей-богу, я очень надеюсь, что вам никогда не придется его использовать, – проговорил Том. – Хотя, если будет нужно…

Виктория отбросила кнут. У нее вдруг стало тяжело на сердце.

– Я уверена, что мне не придется им пользоваться, – заявила девушка. – Когда…

– Любишь? – спросил Том и сорвал анемон, который рос в траве рядом с ними.

Наступило молчание. На Викторию нахлынули воспоминания. Она внимательно смотрела на знакомый пейзаж… на деревья… на холм, с которого они только что спустились… на анемоны, раскачивающиеся на ветру. У нее защемило сердце. Девушка уставилась на цветок, который Том держал в руке. Она боялась смотреть на своего мужа, боялась надеяться.

– Тория. – Том вытащил из-за пазухи лошадку. – Я думаю, что я люблю тебя.

Сердце Виктории неистово забилось. Она узнала. Теперь узнала. Голубые глаза, которые казались такими знакомыми… потому что они и были знакомы. Вдруг она все поняла: эта грязная рубашка, разорванные бриджи, лошадка.

– Томас?

– Это я, – прошептал он.

Внезапно для Виктории исчезло понятие времени. У нее было такое чувство, как будто они вместе провели здесь все эти годы.

Это был он.

– Боже милостивый! – Виктория зарыдала и бросилась в объятия Тома. – Я не могу поверить, что это действительно ты! Я не могу поверить, что ты вернулся.