Пропойца воскликнул:

– О нет, леди! – Он икнул и поманил пальцем Тома. – Ты уверен, друг, что хочешь обвенчаться с этой девушкой? Мне кажется, ты выбрал себе очень хитрую жену. Знаешь, еще не слишком поздно сбежать.

Том понял, что пора вмешаться. Виктория ничего не добьется от этого человека. Он отстранил свою невесту.

– Вполне уверен, дружище, – сказал он. – Именно с этой девушкой я прекрасно умею обращаться. – Том подмигнул пьяному. – Если вы понимаете, что я имею в виду.

– Вот новости! – воскликнула Виктория с негодованием.

Выпивоха погрозил Тому пальцем, не обращая ни малейшего внимания на Викторию.

– Да, хорошо… Я так и думал. – Он шумно вздохнул. – Итак, вы ищете священника, да?

– Да! – немедленно ответила Виктория. Она свирепо посмотрела на Тома. – И мы страшно…

– Торопимся. – Пьянчужка закончил за нее. – Конечно! – Он поднял голову и посмотрел на Тома. – А ты уверен, что не хочешь подождать до завтра, сын мой?

– Нет! – ответила Виктория. Она была в ярости.

Том слегка сжал ее плечо. Виктория снова отпрянула.

– Нет! – ответил Том.

Девушка хмурилась. Ее глаза метали молнии. Том улыбнулся. Пьяница хихикнул.

– Я сказал – нет, – произнес Том.

– Очень хорошо. – Выпивоха встал, повернулся к двери и начал колотить в нее: – Открой, Констанс! К нам пришли! Влюбленные! Открой сию же минуту!

Прошло очень много времени, но дверь наконец открылась. Перед ними стояла женщина с перекошенным от гнева лицом. Она свирепо посмотрела на пьяного мужчину, как будто готова была его убить на месте. В руке она держала хлыст.

– Влюбленные, – сказал пьянчужка, не глядя на хлыст.

Женщина ничего не сказала, только широко распахнула дверь, но было видно, что она готова задушить всех троих.

– Они хотят обвенчаться сегодня ночью, – сказал забулдыга своей жене.

– Сейчас?

– Конечно, сейчас! – заявил муж. – Почему, по-твоему, они стоят здесь?

– Ладно, – смягчилась женщина. – Входите.

Виктория с изумлением посмотрела на пьянчугу.

– Вы – священник? – спросила девушка. Она была потрясена.

– Да! – с отвращением воскликнула жена. – Он действительно чертов священник, когда не хлебает виски. – Она повернулась к мужу. – По-моему, я велела тебе проваливать к своим проклятым собутыльникам! – накинулась она на него и замахнулась хлыстом. Женщина оставила дверь открытой, чтобы Виктория и ее спутник прошли в дом. Если у них хватит смелости.

Виктория неуверенно взглянула на Тома. Тот пожал плечами.

– Вот образец супружеской жизни, – посмеиваясь, заметил он.

Невеста не сдвинулась с места, и у Тома появилось желание втолкнуть ее в дверь. Наверняка Виктория понимает, что менять что-либо сейчас слишком поздно.

– Разве вы не рады, что церковь нашлась сама? Конечно, эта хибарка мало похожа на церковь, но за неимением лучшего можно обвенчаться и здесь.

Ошеломленная, Виктория смотрела на своего жениха. Выражение этих очаровательных зеленых глаз было слишком хорошо знакомо. Внезапно Том почувствовал себя тринадцатилетним мальчиком в рваных бриджах.

«Как жаль, что человеку не дано читать чужие мысли, – подумал Том, – а то бы она давно все поняла». Как бы то ни было, он сначала женится на Виктории, а потом откроет ей, кто он.

– Этот человек будет нас венчать? – испуганно пробормотала его невеста.

Том кивнул и наклонился поближе к Виктории, чтобы почувствовать благоухание, исходящее от нее. Это было нежное сочетание жасмина и аромата ее тела. Ее щеки и кончик носа порозовели на свежем воздухе. Паркеру хотелось поцеловать ее. Господи, он так страстно желал этого поцелуя!

– Ну да.

– Превосходно! – воскликнула Виктория. Прищурив глаза, она взглянула на Тома. – Вы, случайно, не разделяете склонность пастора к спиртным напиткам, а, мистер Паркер?

Жених улыбнулся и подмигнул ей.

– А что, вы тогда выкинете меня из кровати?

Виктория отвела взгляд.

– Вы прекрасно знаете, что мы не будем спать в одной кровати, с-э-э-р!

Том нахмурился. Он, конечно, знал это. Условия брака были ему хорошо известны. Но может быть, Виктория когда-нибудь полюбит его? Не сегодня, так завтра… И тогда…