– Только один поцелуй?

– Не более, – пообещал Том.

Как хорошо, что сейчас темно и мужчина напротив не видит выражения ее глаз. Если на лице она могла изобразить недовольство, то глаза бы выдали ее. И вдруг Виктория поняла, что опять смотрит на губы Тома.

Они притягивали ее как магнит.

Как она может сказать нет? В конце концов, он должен стать ее мужем. И теперь это уже было не требование, а просьба… Безусловно, это заслуживает награды. Будет лучше, если он сразу же узнает, что требования ничего ему не принесут, а просьбами он добьется гораздо большего.

Никакой беды от одного поцелуя не будет.

Виктория убедила себя, что необязательно быть влюбленной в мужчину, чтобы поцеловать его.

А она, конечно, не влюблена. Виктория даже не была вполне уверена, что верит в любовь. Если невозможно до нее дотронуться, или почувствовать ее запах, или увидеть ее, нельзя быть всецело уверенным, что она на самом деле существует. Разве не так?

– Хорошо, – смягчилась Виктория. – Поцелуй… и не больше… как только мы обвенчаемся.

Том широко улыбнулся. Сейчас он был необыкновенно похож на маленького мальчика, которому удалось с помощью уговоров вырвать мышь из кошачьей пасти. И Виктории вдруг захотелось взять свои слова обратно.

Однако она этого не сделает.

На радость или на горе, она должна этому невеже поцелуй после полуночи – но только один поцелуй, не больше. «Как ему удалось заставить меня согласиться на такое?» – промелькнуло в голове Виктории.

Приехав в Гретна-Грин, Виктория решила, что это место слишком захвалили. Она была раздражена, а ее спутник был не в меру веселым. И это было ей не по душе. Господи, сколько историй рассказывали об этой деревне. Говорили, «рай для влюбленных». Здесь устраиваются парады, чтобы встречать сбежавших возлюбленных и приветствовать их безрассудные побеги через границу. Как оказалось, сонная деревушка представляла собой несколько глиняных домишек с соломенными крышами.

Улицы были безлюдными. Им на глаза попался только пьянчужка, который потягивал виски, сидя у единственного двухэтажного здания.

Все это не произвело особого впечатления на Викторию. К тому же она не была мечтательной невестой.

Мистер Паркер – Том – девушка поморщилась оттого, что даже в мыслях ей было неловко называть его по имени, – вышел из экипажа первым. Ноги у Виктории онемели. Она оступилась, опускаясь на землю. Том подхватил ее. У него были тонкие пальцы. Они заскользили от талии вверх… и на мгновение задержались у груди. Виктория сделала вид, что не заметила этого движения.

Она не хотела считать объятия Тома любовными. Безусловно, это было не чем иным, как дружеской помощью. И выражение его глаз… Виктория убеждала себя, что Том не смотрит на нее страстным любящим взглядом. Ей это только показалось. И он не думает сейчас о поцелуе. Она немного не в себе, переволновалась, и ей просто почудилось, что он хотел наклонить к ней голову… и коснуться губами ее губ.

При одной только мысли об этом дрожь пробежала по спине. Господи! Что с ней происходит? Виктория корила себя. Не существует такой болезни, как буйная фантазия. Но что с ней случилось, девушка не знала. Виною всему этот проклятый поцелуй. Кроме того, сегодня она идет под венец. Наверное, это вполне естественно, что на нее нахлынуло романтическое настроение.

– Мы быстро покончим с обрядом, – произнес Том. – А потом снимем комнату в гостинице.

«Почему даже эти слова прозвучали так волнующе?» – пронеслось в голове у Виктории. Ей сейчас нужны постель, горячий чай и книжка, а не церковь. Жаль, что время на исходе, а то она бы отложила венчание. Однако у нее сильнее забилось сердце при мысли о том, что этот человек обнимает ее.

Виктория постаралась высвободиться из объятий Тома.

– Снимем комнату и отдохнем, – продолжал ее жених.

– Да, конечно, – кивнула Виктория, – но у нас должны быть отдельные комнаты.

Том издал какой-то звук, подозрительно напоминающий смех.

– Конечно, – любезно согласился он. – Отдельные комнаты.

Он отпустил ее и пошел дать указания кучеру. Через несколько минут вернулся, предложил Виктории руку, и будущие супруги подошли к единственному человеку, который находился на улице.

– Что, если в здешней церкви не венчают так поздно? – забеспокоилась Виктория. – Господи, нам следовало гораздо раньше выехать из Блэкстоуна!

Она не могла поверить, что ее испытаниям скоро придет конец! Виктория покачнулась. Том обнял ее за плечи. Девушка не стала противиться. У нее не было сил. Если бы Том ее не поддержал, она упала бы прямо в грязь.

– Не волнуйтесь, Виктория… Я обо всем позабочусь, – успокоил ее жених.

– А вдруг они откажут нам?

– Не откажут.

– Как вы можете утверждать?