Монстр не вылез из-под кровати, а появился из неосвещенного коридора. Она услышала, как открылась дверь, которую она так тщательно заперла. Застыв от страха, она наблюдала за его ужасающей аурой, когда он прокрался к ней в комнату.
Ей только что исполнилось четырнадцать. Всего несколько месяцев она провела в приемной семье, но инстинкты выживания уже были остро отточены. Каждую ночь она ложилась спать полностью одетая, потому что чувствовала, что рано или поздно отец семейства придет к ней в комнату.
Она не видела его в темноте, но его энергетическое поле горело темным пламенем извращенной похоти. Он остановился возле кровати и промурлыкал:
— Не спишь, сладкая? Я пришел поцеловать тебя и пожелать доброй ночи.
Она не ответила. Даже не пошевелилась. Ей казалось, что она не может и пальцем шевельнуть. Быть может, если притвориться спящей, монстр уйдет.
Он сел на край кровати и положил руку ей на ногу. Она вздрогнула, инстинктивно отпрянув от него.
— Значит, не спишь, — прошептал монстр. — Так я и думал. Ты сексуальная маленькая девочка. Уже созревшая. Готов поспорить, у тебя уже было несколько парней, правда? — Рука переместилась выше, на бедро. — Но, наверное, еще не было настоящего мужчины. — Пожалуйста, не надо. — Горло так пересохло, что слова давались с трудом.
— Я научу тебя, как доставить удовольствие мужчине. После моих уроков любой парень, какого пожелаешь, будет твоим.
— Нет.
— Не волнуйся. С такой задницей, как у тебя, ты просто рождена для этого.
Его рука скользнула под одеяло, по ее бедру, направляясь к груди. Она увидела нездоровую пульсацию его ауры. Оттолкнув его руку, она села на кровати.
— Нет.
Это должно было прозвучать, как крик, но удушливый страх приглушил голос.
— Прекрати, — сердито приказал он. — Прекрати немедленно. Все будет, как я сказал. Сегодня ночью ты всему научишься. Я сделаю из тебя женщину. Поверь, в конце концов, ты скажешь мне спасибо.
Ей хотелось сбежать, но он поймал ее в ловушку, прижав к спинке кровати. Ее трясло от бешеного биения собственного сердца. Она боролась, но он был слишком силен. Уложив ее на подушки, он отбросил в сторону простынь и одеяло.
— Гляжу, ты спишь в джинсах, — сказал он и засмеялся. — Маленькая кобылка нервничает? Но не волнуйся, мы тебя успокоим.
Он начал расстегивать ее джинсы.
Она уперлась руками ему в грудь. Ее ладони коснулись его грубой волосатой кожи, и она поняла, что на нем грязная рубашка, в которой он ходил весь день.
— Давай, сопротивляйся, — издевался он. — Так будет веселее.
Он стянул с нее джинсы.
— Нет, — повторила она все еще приглушенным голосом.
Весь ужас беспомощности вмиг обрушился на нее. Спастись от монстра было невозможно. Он был слишком большим, сильным и возбужденным. В панике она оттолкнула его руками и своей максимально напряженной аурой.
Как будто вызванный угрозой, ее новый, быстро растущий талант вспыхнул ярче, чем когда-либо. Она почувствовала скачок, пульсацию и свечение невидимой энергии. Она не видела окружившую ее огненную завесу — давно известно, что люди не могут видеть и читать собственные ауры, но сила всегда ощущалась. Эффект был немедленным и разрушительным для нападавшего.
Он резко задергался, словно коснулся оголенного электропровода. В горле его застрял крик, полный ярости и страха. Несколько секунд спустя на нее свалилось мертвое тело.
Ее руки горели.
— Грейс.
Твердый и настойчивый голос Лютера вырвал ее из сна. Она проснулась, дрожа от страха. Лютер притянул ее к себе, успокаивая своим телом и нежными прикосновениями.
— Прости, — сказала Грейс.
— Все в порядке. — Он погладил ее по спине. — Я хотел успокоить твою ауру, но в прошлый раз, когда я пытался это сделать, тебе не понравилось.
— Нет. — Грейс почувствовала, что сомневается. — Предпочитаю иметь дело с кошмарами, чем чувствовать, что мной кто-то управляет.
— Ясно.
Прижавшись к Лютеру, вскоре она прекратила дрожать, дыхание нормализовалось. Грейс медленно выдохнула, села на край кровати и обняла себя руками.
— Если ты еще не понял, Лютер, я тяжелый случай. Ты уверен, что хочешь быть связанным со мной?
— Если ты еще не поняла, мы уже связаны. — Он взял трость и обошел кровать, чтобы сесть рядом с ней. Близко, но не соприкасаясь. — И здесь ты не единственный тяжелый случай. Итак, что за сон?
— Не стоит тебе знать.
— Нет, — возразил Лютер, — еще как стоит.
«Он имеет на это право», — подумала Грейс и начала тихо говорить:
— Я говорила тебе, что несу ответственность за смерть Мартина Крокера. Но он был не первым.
Лютер молчал. Просто ждал.
— Был еще один человек. Когда мне было четырнадцать лет.
— Это когда ты жила в приемной семье?
— Да. — Грейс вытянула руки и взглянула на ладони. — Однажды ночью он пришел в мою комнату. Сказал, что хочет сделать из меня женщину. Его аура привела меня в ужас. Я инстинктивно применила свой талант, все это для меня было еще в новинку. Я не знала, на что способна. Я себя не контролировала.
— Ты применила талант, и он умер.
— Он склонился надо мной, трогал меня. Я уперлась руками ему в грудь и отпихнула.
— Руками и всей энергией своей ауры.
— С моей стороны это был инстинкт и паника. Думаю, он пытался кричать, но звука не было. Он просто упал и умер. — Она сжала руки в маленькие кулачки. — Было такое чувство, будто я прикоснулась к раскаленной печи. Но никаких ожогов на ладонях не было. Боль быстро прошла. Через сорок восемь часов худшее было позади. Но четыре дня спустя я зашла в закусочную, чтобы купить кусок пиццы. Продавец случайно уронил пластиковую тарелку. Мы оба нагнулись за ней и соприкоснулись руками. Жжение вернулось. Не такое сильное, но было больно. Я испугалась. Подумала, что это на всю жизнь.
