Взгляд Старки упал на компьютер, молча дожидающийся своего часа на обеденном столе. Она не включала его со вчерашнего вечера. Теперь ей показалось, что компьютер на нее смотрит.
«Я не убивал Чарльза Риджио.
Я знаю, кто это сделал».
Старки закурила сигарету, перешла на кухню и смешала себе еще джина с тоником. Она не пила два дня. Вернувшись из кухни, Старки включила компьютер и зашла на «Клавдий».
Мистер Рыжий не бросился ей навстречу. В чате никого не было. Старки потягивала джин с тоником, курила и читала сообщения. Появились новые, но она не обнаружила ничего интересного — обычные бредни не вполне адекватных людей. Она опорожнила второй стакан и отправилась на кухню, чтобы приготовить третий. Компьютер с включенной пылающей головой «Клавдия» она оставила, как картину на стене. Она выкурила вторую сигарету, прошлась по дому. Один раз остановилась возле задней двери и дважды возле передней. Старки подумала о Пелле — возможно, придет день, когда ей понравится хурма. Она не знала, какова хурма на вкус, но ей хотелось посмотреть на само дерево. Время тянулось, небо на востоке порозовело.
Так прошло почти два часа, небо потускнело, и Старки была вознаграждена за терпение.
ВЫ ГОТОВЫ ПРИНЯТЬ СООБЩЕНИЕ ОТ МИСТЕРА РЫЖЕГО?
Она открыла на экране окно.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Так я Берген?
Она посмотрела на строчку и напечатала ответ.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Нет, вы Мистер Рыжий.
МИСТЕР РЫЖИЙ: БЛАГОДАРЮ ВАС!!! Наконец мы оказались на одной странице.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Для вас это так важно? То, что мы на одной странице?
Колебания Рыжего доставили ей мрачное удовлетворение.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Вы одна?
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: В комнате полно полицейских, малыш. Здесь множество зрителей.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Тогда вы обнажены.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Если ты будешь говорить такие гадости, я уйду.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Нет, вы не уйдете, Кэрол Старки. У вас есть вопросы.
Тут он был прав. Она глубоко затянулась сигаретой и напечатала свой вопрос.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Кто убил Риджио?
МИСТЕР РЫЖИЙ: Разве не я?
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Ты же сказал, что нет.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Если я скажу, сюрприза не получится.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Я уже знаю. Просто хочу убедиться в том, что ты дашь правильный ответ.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Если бы вы знали, то арестовали убийцу. У вас есть подозреваемый, но вы не знаете наверняка. Я бы вам сказал, если бы мы были вдвоем… но только не в присутствии толпы полицейских.
Старки рассмеялась, оценив ловкость, с которой он заставил ее признаться.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Они ушли. Теперь нас только двое.
Вновь последовала пауза, и у Старки появилась надежда, что он даст ответ.
МИСТЕР РЫЖИЙ: В самом деле? Мы действительно вдвоем?
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Мне незачем лгать.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Тогда я поведаю вам секрет, который будем знать только мы.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Какой секрет?
Она ждала, но он не отвечал. Старки подумала, что он печатает длинный ответ, но минуты проходили, пока она не поняла, что Мистер Рыжий хочет, чтобы она его попросила. Его желание манипулировать и управлять процессом вполне соответствовало объяснению, которое давали учебники.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: А это большой секрет, Малиновый Мальчик? Я не могу долго ждать.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Он не связан с Риджио.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: И что дальше?
МИСТЕР РЫЖИЙ: Он вас напугает.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: О чем речь????
После паузы появилось новое сообщение.
МИСТЕР РЫЖИЙ: Пелл совсем не тот, за кого себя выдает. Он вас использует, Кэрол Старки. Он натравливает нас друг на друга.
Заявление Мистера Рыжего произвело на нее ошеломляющее впечатление.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Что ты хочешь этим сказать?
Он не ответил.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Что ты имеешь в виду, когда утверждаешь, что Пелл не тот, за кого себя выдает?
Никакого ответа.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Откуда ты знаешь Пелла?
Ничего.
МОЩНЫЙ ЗАРЯД: Отвечай мне!
Никакой реакции. Старки никак не могла прийти в себя после его заявления о Пелле. Сначала она хотела позвонить Пеллу, но потом поняла, что оказалась между ними, как корабль между океаном и штормом.
В те времена, когда Старки служила в отделе по борьбе с терроризмом, АТО имело агента, который осуществлял связь с ПДЛА. Через три недели после того, как Старки вернулась из школы саперов в Алабаме, Рафинад познакомил ее с Ригалом Филлипсом, который и являлся таким агентом. Филлипс был тучным человеком с обаятельной улыбкой, который ушел в отставку к концу первого года службы Старки. Они не часто работали вместе в тот период, но Рафинад любил старика, и Старки чувствовала, что Филлипс очень хорошо к нему относился. Филлипс дважды навестил Старки, когда она лежала в больнице, и оба раза
