на этой неделе попользовалась твоей?

— Обычно я не пользуюсь служебной машиной, за исключением тех случаев, когда выезжаю по вызову.

— Вчера вечером ты ездила на место происшествия, хотя тебя, кажется, официально не вызывали. Так что ты постоянно ездишь «по вызову», тетя Кей.

— Ну, ладно, — сказала я. — Почему бы нам не поехать и не отведать лучших бифштексов в городе. Потом заедем ко мне в офис, я пересяду в служебную машину, а ты поведешь мою. На дорогах кое-где еще остался лед. Ты должна пообещать мне, что будешь чрезвычайно осторожна.

— Я еще никогда не видела твоего офиса.

— Если хочешь, я тебе покажу.

— Ни за что. Только не ночью.

— Мертвецы не могут обидеть.

— Могут, — сказала Люси. — Папа обидел меня, когда умер. Он передал меня на воспитание маме.

— Давай одеваться.

— Почему каждый раз, когда речь заходит о нашей никудышной семье, ты переводишь разговор на другую тему?

Я направилась в свою спальню за курткой.

— Хочешь надеть мой черный кожаный жакет?

— Ага — вот ты опять за свое, — закричала она.

Мы спорили всю дорогу до ресторана «Рутс Крис стейк-хаус», и, когда я ставила машину на стоянку, у меня уже началась головная боль, и я окончательно возненавидела себя. Люси удалось вынудить меня повысить голос, а единственным человеком, которому это еще удавалось, кроме нее, была моя мать.

— Ну почему с тобой так сложно? — спросила я у нее шепотом, пока нас провожали до столика.

— Я хочу с тобой поговорить, а ты мне не даешь, — ответила она.

Появившийся тут же официант предложил заказать напитки.

— Дюарз с содой, — сказала я.

Люси заказала газированную воду, заметив, что мне не стоит пить, когда я за рулем.

— Это совсем немного. Впрочем, ты права. Лучше не надо. Ты опять начинаешь придираться. Как можно рассчитывать с кем-то подружиться, если так разговаривать с людьми?

— А я ни с кем и не рассчитываю подружиться. — Она отвела глаза и стала смотреть куда-то в сторону. — Это кто-то рассчитывает, что я подружусь. А может, я и не хочу иметь никаких друзей, потому что большинство людей мне скучны и неинтересны.

Мое сердце заныло от отчаяния.

— Думаю, что ты хочешь иметь друзей больше, чем кто-либо другой, Люси.

— Не сомневаюсь, что ты так думаешь. А еще ты, наверное, думаешь, что мне стоит через пару лет выйти замуж.

— Вовсе нет. Наоборот, я очень надеюсь, что этого не произойдет.

— Когда я сегодня копалась в твоем компьютере, я наткнулась на файл под названием «плоть». Зачем тебе файл с таким названием? — спросила моя племянница.

— Потому что у меня сейчас очень сложный случай.

— Мальчик по имени Эдди Хит? Я прочла про него в файле. Его нашли раздетым, возле мусорного контейнера. Кто-то вырезал у него куски кожи.

— Люси, тебе не следует читать такие вещи, — заметила я, и в этот момент раздался сигнал моего миниатюрного приемничка для вызовов. Я отцепила его от пояса на юбке и взглянула на номер.

— Извини, мне нужно на минуту отойти, — сказала я, выходя из-за стола. Нам уже несли напитки.

Я отыскала телефон-автомат. Было почти восемь часов.

— Мне нужно с вами поговорить, — сказал еще находившийся в офисе Нилз Вэндер. — Может, вы бы подъехали сюда, прихватив с собой дело Ронни Уоддела?

— Зачем?

— У нас тут беспрецедентный случай. Я и Марино тоже собираюсь пригласить.

— Хорошо. Скажите ему, чтобы он встретился со мной в морге через полчаса.

Когда я вернулась к столику, Люси поняла по выражению моего лица, что из-за меня очередной вечер будет испорчен.

— Извини, пожалуйста, — сказала я.

— Куда мы едем?

— Ко мне в офис, а потом в Сиборд-Билдинг.

Я вынула свой бумажник.

— А что это за Сиборд-Билдинг?

— Туда не так давно переехали наши лаборатории. Мы поедем вместе с Марино, — сказала я. — Ты уже давно его не видела.

— Такие типы, как он, не меняются и со временем лучше не становятся.

— Не надо так, Люси. Марино — не «тип».

— Судя по впечатлениям от прошлой моей встречи с ним, не могу с тобой согласиться.

— Ты тоже не отличалась особой вежливостью по отношению к нему.

— Кажется, это он обозвал меня соплюшкой.

— Ты, как я помню, тоже не особо стеснялась в выражениях и постоянно его перебивала.

Полчаса спустя, оставив Люси возле офиса морга, я поднялась наверх. Открыв дубовый шкафчик, я извлекла оттуда дело Уоддела и едва успела сесть в лифт, как внизу у входа раздался звонок. Марино был одет в джинсы и темно-синюю парку, на его лысеющей голове красовалась бейсбольная кепочка с надписью «Ричмонд брейвз».

— Вы еще не успели забыть друг друга, а? — спросила я. — Люси приехала на рождественские каникулы и помогает мне решить компьютерную задачку, — пояснила я по дороге на улицу.

Сиборд-Билдинг был через дорогу, напротив находившейся за моргом автостоянки и по диагонали от фасада станции «Мэйн-стрит». Там временно расположились офисы департамента здравоохранения, пока их прежнее здание очищали от асбеста. Часы на башне станции «Мэйн-стрит» напоминали полную луну, а на крышах высоких зданий мерцали красные огоньки, служившие предупреждением низко летящим самолетам. Где-то в темноте по рельсам прогрохотал поезд, земля под ногами отозвалась гулом и скрипом, словно корабль в открытом море.

Марино шел впереди, кончик его сигареты время от времени светился. Присутствие здесь Люси было для него нежелательным, и я знала, что она это чувствует. Когда он дошел до Сиборд-Билдинга, где в Гражданскую войну готовили провиант и прочие припасы для загрузки в товарные вагоны, я нажала на кнопку дверного звонка. Вэндер открыл нам почти в ту же секунду.

Он не поприветствовал Марино и не поинтересовался, кто такая Люси. Даже если бы инопланетянин появился с тем человеком, которому он доверял, он не стал бы задавать вопросов или ждать, пока его представят. Мы последовали за ним по лестнице на второй этаж, где старые коридоры и офисы были перекрашены в бронзово-серый цвет и укомплектованы столами, книжными шкафами и стульями с отделкой из вишневого дерева.

— Над чем это вы так поздно работаете? — поинтересовалась я, входя в помещение, где размещалась автоматическая система идентификации отпечатков пальцев, известная как АСИОП.

— Над делом Дженнифер Дейтон, — ответил он.

— Тогда зачем вам понадобилось дело Уоддела? — с удивлением воскликнула я.

— Хочу убедиться в том, что на прошлой неделе вы производили вскрытие именно того, кого звали Уодделом, — бухнул Вэндер.

— Что за чертовщина? О чем это вы? — в замешательстве уставился на него Марино.

— Готов вам продемонстрировать.

Он уселся за терминал, который выглядел как обыкновенный персональный компьютер. Терминал был соединен через модем с компьютером полицейского управления штата, где находилась база данных о