зверюшки зараз, будут проблемы. – Ты вроде говорил, нам здесь ничего не угрожает?

– Время выходит, – пожал плечами альбинос. – Скоро можно будет возвращаться в город.

– На кой ляд? – буркнул я и поднял с земли выброшенный за ненадобностью генератор активной защиты. Уселся прямо на землю, за неимением нужного инструмента подцепил крышку панели управления кончиком ножа и принялся изучать внутренности собранного в какой-то подпольной мастерской алхимического прибора. – Какая мне разница, где сдохнуть: тут или там? К чему напрягаться?

Злости на неординара не было. Сам виноват – не надо было подставляться. Да и чего теперь кулаками махать? На день больше отмеренного срока протянул, уже хорошо. Мне б только напоследок… А! Гори оно все огнем. Нечего себе да и другим нервы мотать. Умерла так умерла.

– А кто тебе сказал, что я не сдержу свое обещание? – потянулся состроивший удивленную гримасу альбинос.

– Ты сам несколько минут назад.

Да кто он такой, в самом деле?! Чернокнижники, и те с Хаосом в не столь близких отношениях. Про защиту никогда не забывают. А этот расслабился, будто в солярии.

– Я сказал, что когда твой организм выжжет Хаос, ты умрешь. Но к чему доводить дело до крайностей?

– И какие варианты?

Я выломал один из чипов, перерезал три из семи уходивших к генератору проводков и поменял местами пару плохо припаянных клемм. Потом срезал ненужные теперь ремни и удовлетворенно хмыкнул. Получилась весьма недурная адская машинка из разряда тех, что так любят пускать в дело фанатики-сектанты. Если разговор с Сергио зайдет в тупик, будет ему небольшой сюрпризец.

Альбинос уселся рядом со мной.

– Для начала вколем тебе оставшуюся тяжелую кровь.

– Чтоб сразу загнулся?

– Еще пару кубов твой организм вполне способен переварить, – усмехнулся Сергио. – Больше я, пожалуй, вводить не рискну, но и этого часов на пять-шесть должно хватить.

– А оно мне надо?

Открыв пустой резервуар генератора, я стиснул зубы и легонько провел лезвием ножа по запястью. Боли не было, но кровь так и брызнула. Зажав порез пальцами, мне с трудом удалось остановить кровотечение и замотать руку бинтом из универсального набора жизнеобеспечения.

– Ты меня не слушаешь, – поморщился альбинос. – И защита от Хаоса тебе пока без надобности.

– На всякий случай, – хмыкнул я и закрутил крышечку полупустого резервуара. Не знаю, на какую смесь рассчитан генератор, но для моих целей и чистая кровь сгодится. – Так какой мне смысл с тобой тащиться? Чтобы еще сутки промучиться?

– Как насчет полного исцеления?

– Вот это другой разговор! – улыбнулся я. – Приступай.

– Не сейчас, – покачал головой неординар. – Для начала нам с тобой нужно будет кое-что провернуть.

– Чушь! – отмахнувшись, я провел ребром ладони по горлу: – У меня твои обещания уже вот где сидят!

– На твоем месте я бы не был столь категоричен в суждениях…

– На твоем месте я бы давно сдержал свое обещание!

– Послушай меня, – потеряв терпение, вскочил на ноги неординар. – Глупо обвинять хирурга в том, что он не может провести операцию в чистом поле и без инструмента!

– Какой тебе еще, хирург, инструмент нужен? – усмехнулся я.

– Энергия. Мне нужен доступ к энергии.

– А мы разве не за этим сюда шли? – прищурился я и помассировал левый висок. – Ты вот, смотрю, вполне оклемался уже.

– Да, здесь полно энергии, – раскинул руки альбинос. – Энергии Хаоса. Но тебе-то что с того? Твой организм и без того пытается выжечь его из себя. И когда он закончит с тяжелой кровью – придет очередь пораженного порчей локтя. Вот тогда ты и сгниешь заживо. Если раньше в чудовище не превратишься!

– Рассказывай, – сдался я.

Умирать не хотелось. Хотелось цепляться за последнюю соломинку, искать выход. Хотелось обмануть судьбу и… Много чего хотелось, в общем. Так почему не послушать?

– Откуда берет энергию город? – с вопроса начал рассказ Сергио. – Только про кровь не надо. Крови едва-едва хватает для болидов и запросов алхимиков. Откуда получают энергию «Плантация» и «Фабрика», что питает Пелену, а? Никогда не задумывался над этим?

– Нет, – пожал я плечами.

Вопросы энергоснабжения волновали меня меньше всего.

– И правильно делал, – усмехнулся Сергио. – Это, знаешь ли, чревато.

– Давай короче, – растянулся я на земле и уставился в небо.

Земля подо мной закачалась, голову начал затягивать сонный дурман. Вот сейчас засну, и все…

– Город ежедневно потребляет столько энергии, сколько не может обеспечить жертвоприношение и десяти тысяч человек.

– Я же попросил – короче… – с трудом разлепил губы я.

– Короче? Можно и так, – вскочил на ноги альбинос. – Энергию дает оставшаяся невредимой Печать.

– Хочешь сказать, она в городе? – Я невольно приподнялся на локтях.

Не то чтобы хоть немного верил в это мракобесие, но Сергио все же сумел меня заинтриговать.

– Точнее – это город построен вокруг нее. Именно она служит защитой от Хаоса.

– Бред какой-то.

– Не поверишь, пока не потрогаешь собственными руками? Не вложишь, так сказать, перста?

– А есть возможность?

– Куда, ты думаешь, я стремился попасть?

– Давай поподробней. – Голова толком не соображала, но бред Сергио звучал как-то слишком логично. – Как Печать может давать столько энергии?

– Печать старше самого мира.

– Энергия откуда берется? – пропустил я эти откровения мимо ушей.

– То, что вы называете Хаосом, чуждо старому миру. Печать же сама суть его…

– Она разрушает Хаос и в результате этой реакции происходит высвобождение энергии? – Мне надоело ходить вокруг да около.

– Принципиально все так.

– И кто-то ловко откачивает эту энергию и пускает ее на нужды города?

– Точно.

– Один вопрос: на хрена столько заморочек с кровью, если в городе полно халявной энергии? – Я с кряхтеньем поднялся на ноги, и голова моментально закружилась. – Не вижу логики.

– Предлагаешь к каждому болиду, к каждому излучателю и всем прочим алхимическим устройствам подтянуть кабель? – глумливо поинтересовался Сергио. – Если уж разговор зашел о логике, то она хромает не у меня, а у тебя.

– Ладно, вопрос снимается, – пришлось признать мне собственную неправоту. – Но почему кровь? Почему не песок? Не пыль или вода?

– Назови мне вторую самую древнюю вещь.

– После пресловутой Печати?

– Да.

– Сам мир?

– Он настолько изъеден Хаосом, что к тому, прежнему, никакого отношения уже не имеет. – Альбинос задумчиво посмотрел на перстень на правой руке, который, как мне показалось, едва заметно светился. – Еще варианты есть?

– Нет, пожалуй.