рванула ручная бомба.

Вздрогнули стены, от прокатившегося по коридору грохота заложило уши. Яркая вспышка на мгновение ослепила, и заметить заскочившую в квартиру тень удалось совершенно случайно.

Этот-то как уцелел?!

В сердцах выругавшись, я отпрыгнул в глубь комнаты и выстрелил в мелькнувшую в дверном проеме фигуру. Попал – с такого расстояния промахнуться просто невозможно, – и все же разрядник, способный в большинстве ситуаций прожарить тело насквозь, на этот раз оказался бессильным. А значит…

Второй энергетический импульс и вовсе непонятно с чего обогнул едва различимый в темноте силуэт. Угодив в стену, он взорвался облаком бетонной пыли, а я, не теряя времени, рухнул на пол и откатился в сторону. Вовремя: следующий разряд незнакомец просто-напросто перехватил и швырнул обратно. Над головой сверкнуло, выбитое взрывной волной окно осколками брызнуло на улицу.

Глаза шагнувшего в комнату неординара налились серебристым сиянием, а в следующий миг в кулаке у него заискрилось, набирая силу, боевое заклинание. Резкое движение рукой, ослепительная вспышка – и сорвавшаяся с кончиков пальцев незнакомца молния погасла, завязнув в черном пятне метнувшейся с кухни тени. Явственно различимый даже в темном помещении обрывок тьмы перетек к колдуну, тот увернулся и ударом кулака, на котором сверкнули унизывавшие пальцы перстни, отбросил его прочь. Тень рассеялась, соткалась вновь уже в другом конце коридора, но атаковать больше не спешила.

Не вставая с пола, я вновь открыл стрельбу по замешкавшемуся от неожиданности незнакомцу. Колдун пригнулся, меж сведенных ладоней вспыхнула энергетическая дуга, вот только воспользоваться заклинанием чужак не успел: неведомо как очутившийся позади него Сергио рубанул неординара ребром ладони по шее. С тем же успехом он мог пытаться вырубить бетонную статую: даже не пошатнувшийся колдун выкинул назад локоть, и пропустившего удар альбиноса впечатало в стену.

Мгновением позже сорвавшаяся с руки незнакомца огненная плеть стеганула Сергио поперек груди и сбила с ног. Уж не знаю, каким образом альбинос умудрился защититься, но жидкое пламя соскользнуло с куртки, не причинив никакого вреда. Ловко увернувшись от второго удара, Сергио откатился в сторону, и хлестнувшие по стене боевые чары выбили в бетоне глубокую борозду.

Жившая своей жизнью тень альбиноса вновь попыталась прильнуть к чужаку, но тот вовремя заметил опасность и прочертил вокруг себя по полу огненный круг. И столь же ловко отвел в сторону пару выпущенных мной энергетических разрядов – один из них срикошетил в потолок, второй и вовсе бесследно растаял в воздухе. Но больше незнакомец не успел ничего: решив действовать наверняка, Сергио кувырком преодолел разделявшую их дистанцию и ткнул моим гвардейским ножом зазевавшегося колдуна в поясницу. Тотчас выдернул клинок и моментально нанес второй удар – меж ребер. А потом в солнечное сплетение. И напоследок – в шею.

– Это еще кто?! – подбежал я к напрочь вынесенной входной двери.

Взорвавшаяся на лестничной площадке ручная бомба оказалась боевой, и определить количество собравшихся здесь нападавших было под силу разве что команде судмедэкспертов. А вот простой подсчет голов вовсе не гарантировал получение правильного результата. Но вроде никто уйти не должен был.

– Неопир, – выдернув из шеи мертвеца нож, на лезвие которого намотались какие-то серебристые нити, пробормотал Сергио. Он поднялся на ноги, в раздражении рассадил о стену найденный в кармане плаща пузырек с непонятной жидкостью и выругался: – Этим-то тварям что от нас понадобилось?!!

– Они вроде как с потрошителями работают, – припомнил я слухи и, осторожно перебравшись через кровавое месиво, начал спускаться по лестнице.

Пора отсюда ноги уносить. Благо никто из жильцов повышенным чувством ответственности не страдал и в подъезд выскакивать не стал. Это хорошо, с идиотами могли быть проблемы.

– А, потрошители?.. – задумался нагнавший меня Сергио, который непонятно когда успел забежать на кухню и забрать терминал. Тень альбиноса вновь вернулась под ноги хозяину и легко скользила по бетонному полу. – Они-то нас как отыскали?

– Терминал мне от них достался, – сообразил я, на ходу проверяя оставшийся в разряднике запас крови. Резервуар оказался почти пуст, и это радовать не могло. Безоружным в таком положении оказаться – последнее дело. – Мы его к городской сети подключили, вот и засветились.

– Гадство! – со всего размаха грохнул терминал о бетонный пол альбинос, а потом еще и растоптал обломки ногами. – Могли они мои переговоры отследить?

– Модуль криптографический использовал?

– Да.

– Тогда вряд ли. – Выскользнув из подъезда, я внимательно оглядел двор, но ничего подозрительного не заметил. Если команда потрошителей и не приперлась сюда пешим ходом, то транспорта их нигде заметно не было. Или где-нибудь по соседству оставили, или водитель благоразумно смылся. – Какие планы? Валим отсюда?

– Валим, – оказался вполне солидарен со мной в этом вопросе неординар.

– В это время первый же патруль наш.

– Пошли, – сжал мою ладонь альбинос и свернул к проходу, ведущему в соседний двор.

Вырвать руку ума не хватило. А потом будто сверху транспорт рухнул или асфальтоукладчик проехал. Да, именно – асфальтоукладчик. Самое подходящее определение.

Когда меня немного отпустило, я помотал головой и поднялся с грубо обработанной брусчатки Старого города. В отличие от рабочих окраин жизнь здесь не замирала даже ночью: слышался чей-то смех, обрывки музыки, где-то неподалеку сверкали огнями витрины круглосуточных заведений. Но – это впереди. Позади, за серой полосой Окружной дороги, темнели уже спавшие в столь поздний час жилые кварталы.

– Неплохо, конечно, за один шаг оказаться в паре километров… – отдышавшись, мрачно уставился на альбиноса я. – Но можно как-нибудь не столь экстремально?

– Учту, – кивнул Сергио. – Только вот неопир меня здорово вымотал, если не восстановлюсь, этот переход еще комфортным покажется.

– Просто замечательно…

– Ничего, теперь пока только своим ходом.

– Куда?

– Транспортные ангары. Метров шестьсот через Окружную.

– В курсе, – кивнул я и сплюнул под ноги. – Зачем?

– Пока ты спал, я через терминал платформу нанял, – усмехнулся альбинос. – Оплата наличными, так что о цели нашего полета на Плантацию лишних вопросов никто задавать не будет.

– Туда-то нам зачем? – нахмурился я. – Учти, залетим на закрытую территорию, собьют без предупреждения.

– Нам нужен один из законсервированных корпусов на окраине, – успокоил меня Сергио. – В подвале находится убежище, на его нижнем уровне расположен спуск в катакомбы. Уверен, оттуда моего появления точно никто не ждет.

– А почему бы?..

– Опять не попробовать через подземку? – предугадал мой вопрос Сергио. – Боюсь, ничего не выйдет. Вероятно, я не учел какой-то старой защиты, и комитетчики отслеживают энергетические колебания искривляемого мной пространства. Контролировать таким образом они могут достаточно ограниченную территорию, но закрыть Старый город для них труда не составит. Так что теперь мы пойдем другим путем.

– А что там, в катакомбах? – без особой надежды на ответ все же поинтересовался я.

– Твое исцеление, – только и буркнул задумавшийся о чем-то альбинос.

– Уверен? – хмуро глянул на неординара я. – Ты точно в этом уверен?

– Отвали.