Ослепительно яркий свет резанул по глазам, когда мы только миновали пересечение с еще одним тянувшимся неведомо куда коридором. Гвардейские очки смягчили вспышку, и, разглядев несколько перегородивших проход фигур в фуражках и длинных плащах, я незамедлительно рухнул на мокрый пол. С гулом прокатившееся по подземелью боевое заклятье завязло в непроницаемом мраке метнувшейся ему навстречу тени неординара, ушло поверху, заискрилось колючими энергетическими разрядами под потолком.

Надолго такой защиты хватить не могло, но единственный путь к отступлению оказался перекрыт боевиками Комитета Стабильности – шестью дюжими парнями в полной боевой выкладке: черные защитные костюмы, темные пятна глухих масок, изготовленные к стрельбе излучатели, искрившиеся боевыми чарами жезлы, алхимические мечи…

Вот сейчас они до нас доберутся, и тогда…

От полной безысходности я вскинул разрядник и несколько раз выстрелил в потолок. Град раскаленных обломков заставил штурмовиков сбиться с шага, и вскочивший на ноги Сергио рывком отправил меня в пустой дверной проем, которого не было в глухой стене еще и мгновение назад. Сам альбинос тоже мешкать не стал и прыгнул следом, прежде чем успели открыть ответный огонь вновь перешедшие на бег комитетчики.

– Ходу! – рявкнул неординар и метнулся по неведомо куда ведущему коридору, но никакой необходимости в этой команде уже не было.

Куда более эффективным стимулом стал звук запрыгавшей по камням ручной бомбы, которую зашвырнули в дверь бросившиеся в погоню штурмовики Комитета Стабильности.

Старт мы взяли очень неплохой, несколько секунд спустя в спины толкнулась ударная волна слишком далеко рванувшей бомбы, да только радоваться спасению было рано – судя по нарастающему гулу несшегося вслед за нами боевого заклинания, комиссары вовсе не смирились с поражением.

Уши моментально заложило, кожу защипали энергетические разряды, но тут обхвативший меня альбинос прыгнул куда-то в сторону, и мы вывалились в соседний коридор. А соседний ли? Никаких следов оставшегося позади прохода не было. Глухие стены, трубы, пучки кабелей – и все. Нет даже малейшего намека на дверь.

– Что за дела?! – повернулся я к Сергио, но тут же прикусил язык: по подземелью прокатился отголосок не такого уж и далекого взрыва.

– Убираемся отсюда, – отлип от стены тяжело дышавший альбинос и указал на поднимающуюся к потолку лесенку. – Скоро здесь будет жарко…

– Твою мать! – выругавшись, я спрятал разрядник и начал взбираться к опечатанному канализационному люку.

Ухватил пломбу, рванул, и она тотчас прогорела в прах. Гвардейские перчатки не подвели – жара я даже не почувствовал. Вот только сигнал об открытии опечатанного люка все равно ушел «куда надо». А значит, здесь станет «жарко» даже несколько раньше, чем полагает альбинос.

Поправив соскользнувший с плеча ремень сумки с терминалом, я откинул люк и одним рывком выскочил из канализации. Огляделся – никого. Какой-то глухой проулок, забор, задворки…

– Быстрей, – с трудом выбрался из люка Сергио, оперся ладонями в асфальт и тяжело поднялся на ноги. – Времени в обрез.

– Куда?!

– Туда, – указал на глухой колодец соседнего двора альбинос.

Я решил положиться на его чутье и не прогадал: стоило нам сорваться с места, как за спиной раздался гул резко снижавшего высоту болида. Так и есть – жандармы!

– Стоять! – Выпрыгнувшие из транспорта рослые парни в темно-лиловых мундирах бросились в погоню, но открыть огонь не решились. Не разобрались в ситуации? Должно быть. – Стоять, стрелять будем!

Стараясь не отстать от неожиданно резво рванувшего с места неординара, я на бегу вытащил из кармана разрядник, но заставить себя выстрелить не смог. Этих-то за что?

Заметившие оружие жандармы попадали на асфальт, и тут же вслед нам засверкали вспышки энергетических разрядов. И хоть стрелковая подготовка лиловых традиционно оставляла желать лучшего, бежать под обстрелом оказалось на редкость неуютно. Могут ведь и случайно попасть. Задрав руку с разрядником к Пелене, я исключительно для острастки несколько раз пальнул в воздух и вслед за неординаром забежал в небольшой дворик, с трех сторон ограниченный выстроенным буквой «П» четырехэтажным домом.

Сергио заскочил в ближайший подъезд, взбежал на второй этаж, свернул в сквозной коридор и резко потянул меня за собой. И неспроста: проскакивая в распахнутую дверь, я согнулся пополам от передернувшей все тело судороги и буквально вывалился на лестничную площадку. И в отличие от оставшегося позади чистенького и ухоженного подъезда этот оказался изрисован разноцветной мазней, в углах скопился кое-как сметенный с проходов мусор, окурки и обрывки пластиковых пакетов. Будто в другой дом неведомо как перенеслись.

Так оно, в общем, и оказалось. На улицу мы вышли уже из многоэтажного жилого дома на окраине Фабрики. Огляделись по сторонам и молча направились со двора. Сил на разговоры уже не оставалось. Меня всего ломало, вновь начала раскалываться голова. Оставалось только одно желание – лечь и сдохнуть.

– Накрылось медным тазом твое дело? – хмыкнул я, присаживаясь рядом с плюхнувшимся на лавочку у соседнего дома неординаром.

– Отнюдь, – уставился тот на правую кисть, кожа которой окончательно приобрела нормальный телесный оттенок. – Завтра попробуем опять.

– Издеваешься? – едва не вскочил на ноги от возмущения я. – Это же штурмовики Комитета Стабильности были! А комиссары их прикрывали! Самоубийство чистой воды – твое дело!

– Думаешь, найдешь кого-то другого, кто сможет снять порчу? – спокойно спросил альбинос, несколько раз сжимая в кулак и разжимая правую кисть. – Нет? Тогда какие варианты?

Волей-неволей мне пришлось признать правоту собеседника.

– Во что ты меня впутал? Комитетчики ведь именно тебя ждали!

– Они меня переиграли, – ничего не ответив по существу, уставился себе под ноги Сергио. – Вычислили. Придется искать обходной путь.

– Что ты задумал? – Я попытался отряхнуть заляпанные штаны, но только развез грязь.

Альбинос пропустил вопрос мимо ушей.

– Нечего здесь рассиживаться. Хоть определить место нашего перехода так быстро не должны, но чем раньше заляжем на дно, тем лучше.

– Угу, – поднялся на ноги я. В таком виде на улице лучше не светиться. Сергио вон тоже ничуть меня не чище. – Есть варианты?

– Надеюсь, до Аарона они еще не добрались, – вздохнул неординар. – Он на свое имя квартиру снял, попробуем там отсидеться.

– А ну как добрались? – Идея эта мне, откровенно говоря, не приглянулась.

Если за нас всерьез возьмется Комитет Стабильности, выпотрошить посредника для комиссаров труда не составит. С другой стороны, пытаться подыскать угол самостоятельно в нашем положении тоже весьма и весьма рискованно. Всякие подозрительные места лиловые плотно опекают.

– Не должны, – встал со скамейки заметно посвежевший альбинос. – А завтра нас там уже не будет…