О ком там, в болиде, речь шла? О Ложе Энтропии? Выходит, Сергио скорее всего последователь Церкви Искупления. У этих деятелей между собой конкретные нелады на почве религиозных разногласий. Хотя и с Церковью Восьмого Дня последователи теории Хаоса тоже на ножах. Вот ведь угораздило!

– Сядь, – буркнул даже не поднявший на меня взгляд альбинос. – Я сказал то, что сказал. Могу повторить: че-ло-век!

– Не уверен, что мне все еще интересно твое предложение, – медленно опустившись на стул, поморщился я.

У нас в Конторе религиозные фанатики проходили наравне с буйнопомешанными, и вести дела с одним из них не хотелось совершенно. Но какова альтернатива?!

– Я не имею к сектам никакого отношения, – ткнул острием ножа в опухший палец Сергио и, как мне показалось, весьма обрадовался, когда из разреза на коже выступила капелька крови. – Я просто называю вещи своими именами.

– Да ну?

– Именно. – Альбинос вытащил из кармана куртки странного вида колбу, примерился рукоятью ножа и одним резким движением рассадил оказавшееся весьма хрупким толстое стекло. – Неординары людьми не могут считаться по определению. Почему? А в чем их отличие от ординаров? В одаренности? Так ведь одаренность – это всего лишь способность – явная или латентная, не суть важно – работать напрямую с энергией. Иными словами – проявление Хаоса.

– Ерунда, – фыркнул я.

– Вовсе нет. – Сергио разгреб в стороны обломки пробирки и подцепил кончиком ножа выточенную из красного стекла руну. – Хаос в них с рождения! Именно поэтому их кровь бесполезна с алхимической точки зрения. Неординары ничуть не более люди, чем, скажем, демоны.

– Какая секта промыла тебе мозги? – внимательно наблюдая за манипуляциями альбиноса, скептически поинтересовался я.

– Сам, все сам. – Переложив руну на свободное от осколков место, Сергио приподнялся над стулом и со всех сил впечатал ее в столешницу надетым на указательный палец кольцом. К моему удивлению, стекляшка будто прикипела к серебру, опухоль моментально рассосалась, а почерневшая кожа немедленно вернула себе нормальный телесный цвет. Куда более «живой», нежели обычная бледность альбиноса. – Подумай над этим, как будет время.

– Обязательно, – кивнул я и на всякий случай переложил разрядник из сумки в карман куртки. – Так что насчет работы?

– Пойдешь со мной и будешь делать то, что скажу, – отмахнулся внимательно наблюдавший за происходившими с пальцем метаморфозами неординар.

Венчавшая серебряное кольцо стекляшка начала светиться, и мне невольно стало не по себе. Да что здесь творится, вообще?

– Для начала схожу за кофе, – направился в магазин я.

Мой так называемый работодатель настораживал все больше и больше. Что у него с глазами? Что за кольцо и каким образом моментально выздоровел почерневший палец? А если уж вспомнить о тени, которая в долю секунды превратила здорового парня в обгорелую мумию…

Но стоило мне, распахнув дверь, зайти в полутемное помещение, эти опасения улетучились без следа. Оно и неудивительно: одно дело – волноваться по поводу возможных в будущем осложнений, и совсем другое – углядеть собственную физиономию на экране чаровизора. Тут фотография из личного дела сменилась видом полуразрушенного ангара, следом показали несколько черных пластиковых мешков с мертвыми телами, и, воспользовавшись отсутствием со стороны продавщицы ко мне всякого интереса, я поспешно выскочил на улицу.

Узнает она меня? Пожалуй, нет. Темные очки, на голове капюшон куртки. Да и осунулся я за последнее время. Хороший знакомый мимо пройдет – даже внимания не обратит. И все-таки засиживаться здесь не стоит. Мало ли…

– Пошли отсюда, – вернувшись к столику, позвал я избавившегося от второй перчатки неординара.

– Случилось чего? – неторопливо поднялся на ноги тот.

– Меня в розыск объявили, – поморщился я и поднял сумку. – Давай уже быстрее закончим с твоим делом, надо собственные проблемы решать.

– Как скажешь, – пожал плечами альбинос и выкинул перчатки в мусорное ведро. – Пошли.

– Ты уверен, что сможешь снять порчу? – зашагал я рядом.

Самочувствие заметно улучшилось, и о пережитых злоключениях напоминала лишь тупая боль, растекшаяся по левой стороне лица.

– Да.

– А прямо сейчас? – Мало ли как обернется предложенное неординаром дело, и потому получить шанс на нормальную жизнь хотелось незамедлительно. Если только Георг сочтет нужным еще раз прикрыть мою задницу…

– После. – Сергио остановился на перекрестке и начал оглядываться по сторонам. – Не знаешь, где тут ближайшая подземка?

– Пошли, – позвал я его за собой и задумался, как бы изловчиться и передать весточку Алисе. Нет – нельзя. Этого от меня в первую очередь и ждут. Хорошо, что звонить не стал. Да и как теперь перед ней в таком виде показаться? Красавец!..

Так, стоп! Не о том думаю…

Серые дома жилого квартала остались позади, мы вновь вышли на Береговую. Магазины и конторы на первых этажах, пункт приема крови, жандармская будка на углу, двухэтажная бетонная коробка подстанции магофонной связи. А еще – то и дело снующие над улицей болиды и спешащие по своим делам горожане.

Сразу вспомнилось объявление по чаровизору, и нестерпимо захотелось свернуть во дворы. Не получится – спуск в подземку вон он, на перекрестке. И рядом, как назло, пара жандармов прохаживается. Хоть и не должны до них так быстро ориентировку довести, но все же есть шанс, что прицепятся. Попробуют отсканировать колдовскую метку – а отклика нет. И что делать?

Что делать, что делать?

Морду кирпичом – и в подземку.

Так мы с Сергио и поступили. Жандармы в нашу сторону даже не глянули. Вот и замечательно. Еще бы и дальше все так гладко проходило.

– Куда отправимся? – пробежался я взглядом по табло.

Порт, Фабрика, Плантация, Старый город…

– Пошли, – потащил меня за собой вцепившийся в плечо неординар.

Могу, конечно, заблуждаться, но горевшие на информационных панелях названия волновали альбиноса меньше всего. Даже не замедляя шага, он прошагал до конца коридора, и тут у меня непонятно с чего заложило уши. В глаз будто капнули масла, светившиеся на стенах экраны начали расплываться в размытые полосы, да и само помещение будто раздалось вширь.

Сергио толкнул меня в неприметную дверь с табличкой «Только для персонала», я шагнул через порог и на миг зажмурился от кольнувшей в пустую глазницу боли. А когда, проморгавшись, огляделся по сторонам – решил, что начинаю сходить с ума.

Вместо экранов информационных табло – каменные стены. Вместо ровных рядов дверей – темные свертки непонятно куда. Непроглядный мрак. Капает вода. Ощутимо тянет по ногам стылым воздухом. Что за дела?!

– Где мы? – потребовал я объяснений.

Служебные помещения подземки по долгу службы посещать раньше доводилось неоднократно – и ничего подобного там никогда не видел. Бред какой-то…

– Городские катакомбы. Нижний, закрытый уровень, – не повышая голоса, просветил меня Сергио. – Мы в паре кварталов от «Сундука».

– Но как?! – опешил я.

– Есть способы, – не стал ничего объяснять неординар. – Не отставай…

Я только вздохнул. «Простенькое дело» на глазах превращалось в какую-то дурнопахнущую авантюру,