Решив, пока еще остается такая возможность, рискнуть, я выкатился из-за бетонного блока и, распахнув валявшуюся на дороге сумку, нашарил в ней отобранный неординаром разрядник. Асфальт в паре шагов от меня вдруг брызнул полурасплавленным крошевом, волна горячего воздуха толкнула в грудь, но высунувшийся из стремительно приближавшегося болида стрелок слишком торопился и не сумел толком прицелиться. Да и расстояние между нами оставалось пока еще весьма приличное.
Вот только дожидаться, пока оно сократится, времени уже не было. Поднявшись на одно колено, я перехватил разрядник обеими руками, поймал на мушку начавший скидывать скорость болид и утопил клавишу управления огнем. Как ни странно, первый же выстрел угодил в цель – пластиковую панель двигательного отсека просто сорвало, а потерявший управление транспорт, вильнув в сторону, врезался в бетонный забор. Мгновение спустя внутри начавшего разваливаться на куски корпуса вспыхнуло нестерпимо-яркое пламя, и в лицо ударил поднятый в воздух взрывом песок.
Протирая забитый пылью глаз, я начал оборачиваться, и тут кто-то рванул ворот комбинезона.
– Что за…? – попытался вывернуться я, но не расположенный к разговорам альбинос второй рукой ухватил меня за ремень брюк и, легко оторвав от земли, закинул в распахнутый люк трофейного болида.
Надо ли говорить, что в ходе этого акробатического кульбита я со всей силы приложился к какой-то железяке многострадальным левым локтем и надолго выбыл из игры?
Когда очнулся – мы уже куда-то летели. Болидом управлял альбинос, рядом с ним развалился на сиденье бледный ординар лет тридцати, бережно придерживавший замотанную окровавленной тряпицей левую кисть. Порванный костюм и расквашенное лицо тоже свидетельствовали о том, что не так давно парню довелось побывать в какой-то неслабой переделке. И это точно не простое падение из болида.
– Аарон, скажи, ну кто просил тебя геройствовать? – хмуро покосился на ординара альбинос. – И к чему эти прыжки?
– Не поломайся я для приличия, они бы мне точно не поверили, – поморщился с шумом втянувший воздух через стиснутые зубы парень. – А из болида выпрыгнул, чтобы в расход не пустили.
– Кто – они?
– Братья и сестры из Ложи Энтропии. Вычислили-таки, сволочи, – откинулся на спинку сиденья Аарон.
– А ведь ты мне теперь не помощник, – задумался еще больше помрачневший неординар.
– Так и есть, – не стал спорить с ним парень. – Слушай, Сергио, подбрось к ближайшему отделению Госпиталя, а? Худо мне… Нога вроде просто вывихнута, а вот ребрам крепко досталось.
– Подброшу, конечно, о чем речь, – успокоил его альбинос и, не оборачиваясь, уже мне: – А ты не вздумай дергаться, я с тобой еще не закончил…
Лежу – молчу. Ну не объяснять же, в самом деле, что недоразумение произошло? Да и дергаться резона нет: даже из болида выпрыгнуть, как этот парень пять минут назад, не успею – протянувшаяся между сиденьями тень неординара обхватила лодыжку. И что-то мне подсказывает: освободиться от такой хватки нечего и надеяться.
Так что я даже шевелиться перестал, хотя засунутый в комбинезон пистолет потрошителя и давил угловатой рукоятью под ребра. Не догадайся его с собой прихватить, совсем кисло было бы. А так… Вот помятый тип свалит, тогда и буду решать, как жить дальше. Если совсем прижмет – попытаюсь оружие в ход пустить, хотя и не хотелось бы: уж больно альбинос крут. Лучше миром разойтись попробовать. Неординар вроде впечатления полного отморозка не производит.
Остановившись на углу Береговой и Арсенальной, откуда рукой было подать до центрального корпуса Госпиталя, альбинос подождал, пока выберется на улицу раненый ординар, и сразу же направил болид в сторону Порта. Идею выскочить из транспорта за время недолгой остановки пришлось отбросить – будто почувствовавшая мое намерение тень легонько сжала лодыжку. Да уж, тут не больно-то и подергаешься…
Вероятно, оставаться в угнанном транспорте показалось неординару слишком опасно, и, как только Старый город остался позади, он сразу же загнал машину в какой-то переулок. Приткнувшийся между глухими стенами двух складов болид вряд ли мог в ближайшее время привлечь хоть чье-либо внимание, и немного успокоившийся альбинос обернулся ко мне:
– Ты кто такой?
– Марк Лом.
– И что ты с приятелями забыл у меня дома?
– Тебя ждал. – Как мне показалось, ответы на вопросы альбиноса не очень-то и интересовали, а сам он напряженно о чем-то размышлял.
– Зачем?
– Мои так называемые приятели хотели выразить свое возмущение по поводу смерти некоего Сибеля, старичка-татуировщика, – затрудняясь предугадать реакцию собеседника, все же не стал отмалчиваться я.
– Так называемые? – немного опустив очки, уставился на меня поверх черных стекол неординар. Глаза у него были просто жуткие – налитые кровью, мутные, окруженные темными пятнами синяков и свежих рубцов. – Ты просто мимо проходил?
– Так получилось, – хмыкнул я. – Можно сказать, подрядили за сдельную оплату.
– И что же потрошители предложили порченому? – сразу раскусил меня альбинос и потребовал: – Сними очки.
– А что они могли предложить? Операцию, само собой. – Я снял оранжевую каску и гвардейские очки и как бы невзначай опустил руку к пистолету.
– Так я и думал, – вслух отметил подтверждение каких-то собственных выводов альбинос. – Думаешь, еще сможешь выкарабкаться?
– Постараюсь.
– Упорный, – кивнул неординар. – Гвардия?
– Служба Контроля.
– Пришел к Сибелю, а там – эти?
– Угу.
– Понятно, – надолго задумался неординар и, тихонько усмехнувшись, облизнул бледные губы: – Мой напарник выбыл из игры…
– И?
– Можешь занять его место. Оплата, как ты сам сказал, сдельная.
– Предлагать такое первому встречному – либо нарываться на неприятности, либо рассчитывать кинуть первым, – отказался я.
– О, за себя я не боюсь, – тихонько рассмеялся альбинос. – А твой риск перекроет щедрость моего предложения.
– Да ну?
– Точно тебе говорю, – перегнувшийся через спинку сиденья неординар вдруг ухватил меня за левый локоть, и на какую-то долю мгновения я потерял сознание, настолько сильной оказалась пронзившая руку боль. Будто жилы потянули. И вместе с тем столь неприятные ощущения оставили после себя странное успокоение, словно порча развеялась сама собой и с рукой вновь полный порядок. Но чудес не бывает – миг блаженной безмятежности закончился откатом, и меня выгнуло дугой. – Ну как?
– Что за хрень?! – не сразу смог отдышаться я, потом вытер с лица пот и, пытаясь скрыть дрожь, мертвой хваткой вцепился в поручень.
– Впечатляет? – улыбнулся неординар. – Не надо будет никакой операции. Я сниму порчу за пару минут.
– Потом? – прекрасно понимая, что меня просто покупают, уточнил я.
– Окончательно – потом, – кивнул альбинос. – Но это просто страховка, не более того.
– Что надо делать? – враз отбросил все сомнения я.
Такой шанс упускать нельзя. Этот странный тип почему-то во мне нуждается, а значит, надо начинать
