лишь пустое сотрясение воздуха. Все будет решать та самая «цена вопроса». Тем более что Виктор уже прикинул, где можно искомое раздобыть.

– Вас интересует, как много я могу позволить себе на это потратить? – усмехнулся альбинос. – Столько, сколько это стоит. Не больше, но и не меньше.

– Два с половиной миллиона, – быстро просчитав в уме возможные издержки, Виктор изрядно увеличил полученную цифру, решив посмотреть на реакцию странного заказчика. – Аванс не менее миллиона.

– Вы считаете, я вот так запросто могу сунуть руку в карман и вытащить миллион? – поморщился Сергио.

– Приходите, когда сможете это сделать, – с довольной улыбкой откинулся на кресло Лиман.

Все же браться за это дело ему определенно не хотелось. Для выполнения заказа пришлось бы обращаться к браконьерам, а работать с этими уродами, даже несмотря на взаимную выгоду, в последнее время стало откровенно в тягость.

– Договорились, – поднялся на ноги альбинос и шагнул к столу. – Остался последний вопрос. Сроки.

– Как только, так сразу, – хохотнул довольный собой Виктор.

– Так дела не делаются, – улыбнулся в ответ неординар, и пиявке пришло в голову, что с этим непонятным типом лучше не шутить. – Так вот – у вас есть неделя. Неделя и ни днем больше.

– Но… – нахмурился недовольный столь жесткими условиями Лиман.

– Цена ваша, сроки мои, – не пошел на уступки Сергио, расстегнул спортивную куртку и выложил из внутреннего кармана на стол две пачки новеньких банкнот. – Запомните – кровь нужна через неделю…

– Договорились… – Виктор ошеломленно уставился на лежавшие перед ним деньги, машинально взял одну из пачек, согнул и кинул обратно. Нет, ему не показалось – и в самом деле в центре каждой банкноты мягко светилась единица и четыре ноля.

– И еще. – Альбинос выпрямился и снял черные очки. – Если у вас что-то сорвется, я буду очень, очень разочарован…

Марк

Десантный транспорт не самое комфортабельное средство передвижения. Особенно если этот транспорт давным-давно отлетал заложенный изготовителями ресурс и отрывается от земли лишь запредельными усилиями гвардейских технарей.

Тусклое мерцание то и дело отключавшихся светильников. Ощутимо отдающий вонью алхимических реактивов воздух. Тугие ремни непривычных сидений. И тряска, тряска, тряска…

От постоянной вибрации минут через пятнадцать после взлета начала невыносимо раскалываться голова, и, плюнув на данное самому себе слово, я проглотил таблетку успокоительного. Вот только помог до сего дня безотказно действовавший «валиорол», мягко скажем, не очень. Ну да и глупо на него как на панацею от всех бед рассчитывать. Ладно, голова, как известно, не пятая точка – переживу как- нибудь.

А что до состояния транспорта – тоже ничего страшного. За гвардейцами раньше тяги к самоубийствам замечено не было. Раз выпустили из ангара – значит, уверены, что долетит. Да и не это меня сейчас в первую очередь беспокоило. Совсем не это…

– Нервничаешь? – поинтересовался сидевший у противоположного борта Артур Станке, который прекрасно видел мои манипуляции с пузырьком «валиорола».

– Поздно уже… нервничать, – не вполне откровенно ответил я. – Голова болит.

– Душно здесь. – Мой бывший командир оглядел полутемное нутро пустого десантного транспорта.

– Фильтры давно поменять пора. – Чихать хотелось страшно, но приходилось через силу терпеть: любое резкое движение отдавалось острой болью в голове.

– Жалеешь?

– По поводу? – не понял вопроса я.

– Ну Неженку, поди, никто такую вонь нюхать не заставляет, – усмехнулся Артур. – А тебе теперь сколько до конца контракта, лет десять в Гвардии лямку тянуть? Потом, может, в Жандармерию переведут. А может, и подчистую спишут.

– Каждому – свое. У меня совесть по крайней мере чиста.

– И что тебе с того?

– Мне? Ничего. Вот только Эдик теперь всю оставшуюся жизнь на крючке у комитетчиков будет, – парировал я, хотя, будь мне известно, чем все закончится, сохранить эту самую кристальную честность оказалось бы несказанно сложней. Видать, слишком долго комиссары на Станке зуб точили, раз и меня на Ограду за компанию с ним законопатили.

– Да не врал он на следствии, – вяло махнул рукой Артур. – Все искренне, до последнего слова…

– Как так? – удивился я. – Не мог же он и в самом деле видеть?..

– Дознаватель с ним качественно поработал, – объяснил Станке. – Вытряхнул из памяти все услышанные звуки, краем глаза замеченные тени. Что-то отфильтровал, что-то усилил – вот в итоге и получил нужный результат. С тобой ведь тоже что-то подобное проделать пытались?

– Пытались, – признал я. – Мне только непонятно, почему сразу за тебя не взялись. Тебя бы раскололи, с нами возиться не пришлось.

– Не так просто в чужую голову залезть, не так просто, – улыбнулся Артур. – Я ведь видел – дознаватель ничуть не краше тебя после допроса был. А у меня в голове, поверь, не в пример больше всякой гадости за годы службы накопилось. Телепату в такое лезть – проще сразу койку в приюте для умалишенных бронировать.

– Ясно. – Я ничем не выказал своих сомнений. Когда память пороховой погреб напоминает – оно, может, для телепата и неприятно. А вот когда подследственный по самую макушку «тобурегом» и очищенной заправился – тогда и вовсе просто караул. И не надо лапшу на уши вешать, прекрасно помню, какие таблетки на квартире у чернокнижника Станке принимал. Это не моему успокоительному чета. – Одно не пойму: почему нас сразу в Корпус Надзора не сослали?

– На «Плантации» работка хоть и не сахар, да только на Ограде тоже веселого мало. А смертность при всем при том куда выше, – пожал плечами мой бывший командир. – Вот было бы чистосердечное, тогда да – тогда в знак доброй воли в Корпус Надзора. Без права перевода. По мне уж лучше в Гвардию.

– Аналогично, – согласился я.

Действительно – лучше. Хлебнул я этого Корпуса, до сих пор вспоминать тошно.

А ведь еще вчера никто и предположить не мог, что все так похабно закончится. Слишком уж гладко рассмотрение нашего дела прошло. Эдуард, конечно, свинью подложил, заявив, будто Артур намеренно задержанного в спину толкнул, но… Но особого впечатления на тройку комиссаров его откровения не произвели: я честно признался в том, что ничего не видел, а Станке совершенно спокойно уверил