«Кенигсберга», значение которой для Адмиралтейства было выше всяких местных военно-сухопутных соображений, протекала удачно. Командир Chatham, руководивший этой операцией, счел необходимым прежде всего заблокировать крейсер и для этой цели затопить угольщик Newbridge в рукаве реки. 6 ноября пришел вспомогательный крейсер KainfaunsCastle, доставивший гидроаэроплан, который точно установил место противника.

С рассветом 10 ноября угольщик под командой старшего офицера Chatham пошел в реку под конвоем вооруженного буксира Dupleix и паровых катеров со всех наших крейсеров. Катера также были вооружены и защищены от пуль. При входе их в реку неприятель открыл сильный огонь из пулеметов и скорострельных пушек, подавить который судовой артиллерии не удалось. Однако угольщик все-таки дошел до назначенного места и был затоплен. Команда угольщика и катера благополучно вернулись, понеся ничтожные потери.

Первая часть операции закончилась успешно: «Кенигсберг» был заперт, но оставалась вторая, более трудная — уничтожить противника, а это не так легко. Высокие заросли джунглей мешали действию орудий крейсеров, с канонерок же неприятеля совершенно не было видно. Требовалась помощь сухопутных войск или же аэроплана для бомбардировки. Присланный гидроаэроплан для этой цели не годился, свободных войск неоткуда взять. Оставался один выход — сторожить немца крейсерами, не давая возможности очистить реку от заграждения.

Итак, в этой части Индийского океана положение создалось далеко не удовлетворительное, и развязки не предвиделось.

На азиатском берегу имелась своя забота, но совершенно иного характера. Приступая к описанию событий в этом районе, следует упомянуть, что там была выполнена одна из самых удачных за всю войну соединенных операций армии и флота.

С конца сентября стало ясно, что в ответ на неприязненную позицию Турции надлежит предпринять какие-либо шаги для охраны наших интересов в Персидском заливе, главным образом по охране нефтепровода Англо-Персидской компании, крупнейшим акционером которой являлась английская казна.

Конечный пункт нефтепровода находился на острове Абадан, расположенном в реке Шатт-эль-Араб, представляющей собой канал, образуемый слиянием Тигра и Евфрата после их соединения в Эль- Курна.

Англия была настолько заинтересована в этом деле, что, как только выяснилась опасность, правительство сочло необходимым немедленно отправить в Персидский залив войска для противодействия немецкой агитации и пропаганде среди арабов. Но операцию требовалось провести с большой осторожностью, чтобы не взволновать шейхов и не вызвать каких-либо провокационных действий на турецкой территории, которые могли обострить и без того уже тревожное положение в Константинополе.

Кроме того, отряд должен был обладать достаточно внушительной силой, и отправку его надлежало сохранить в полной тайне. Поэтому выбрали всю VI Индийскую дивизию; первая бригада этой дивизии под командой генерала Деламена должна была отправиться с ближайшим эшелоном индийских транспортов якобы в Египет.

Выйдя достаточно далеко в океан, транспорты с бригадой отделились и направились на остров Бахрейн, расположенный в бухте на южном берегу Персидского залива, на полпути между входом и Шатт- эль-Арабом. На этот остров не раз предъявляли свои притязания Турция, Персия и Англия, но фактически он оставался полусамостоятельным. Мы держали на нем своего дипломатического агента, а его шейх имел представителя при правительстве Индии.

Остров Бахрейн, отстоящий от Шатт-эль-Араба лишь в 250 милях, представлял собой прекрасный плацдарм, но, пока «Кенигсберг» и «Эмден» гуляли на просторе океана, он требовал охраны флота. Ключ к позиции Персидского залива находился в знаменитом древнем порту Басра на Шатт-эль-Арабе, и вполне возможно, что неприятельские крейсеры попытаются повторить прорыв «Гебена» в Константинополь.

Вероятность такого маневра усиливалась под влиянием протестов Порты против пребывания отряда наших судов в этих водах, которые она называла «турецкими». Отряд состоял из трех судов: канонерская лодка Espiegle стояла в реке Карун у дружественного нам персидского города Мухамера[78], военный пароход Dalhousie, охранявший владения нефтяной компании в Абадане, вышел из реки для наблюдения за входом в залив, канонерская лодка Odin стояла у внешнего бара в Шатт-эль-Арабе. Даже вместе весь этот отряд был намного слабее «Эмдена» и, само собой разумеется, недостаточен для прикрытия экспедиции, почему в помощь ему послали линейный крейсер Ocean, только что прибывший из Гибралтара в Аден, командир которого, капитан 1 -го ранга Хейс-Садлер, получил назначение руководить морскими операциями экспедиции.

16 октября транспорты для Персидского залива тронулись в путь вместе с отрядом транспортов, шедшим в Европу и транспортами Момбасского экспедиционного отряда. Эшелон из Бомбея вышел под конвоем Swiftsure, Goliath и Dufferin, а эшелон из Карачи — с DukeofEdinburgh и пароходом Gardinge. На третий день похода эшелоны соединились и одновременно встретились с Ocean. Ocean и Dufferin пошли со своими транспортами в Персидский залив, Goliath и Gardingeс экспедиционным отрядом — в Момбасу. Прибыв в Бахрейн 23 октября, войска оставались там до момента нападения Турции на черноморские порты, после чего генерал Деламен получил приказание (30 октября) следовать в Шатт-эль-Араб, а индийское правительство распорядилось приготовить к отправке вторую бригаду VI дивизии. 31 октября Адмиралтейство отправило приказ начать военные действия против турок, указав при этом, что Espiegle надлежит отправить на охрану нефтяных сооружений, Odin держать у бара, a Dalhousie послать в Бушир, в Индию, для установления связи со станцией телеграфного кабеля.

К вечеру 3 ноября, в день первой бомбардировки Дарданелл, транспорты подошли к бару, перейти который Ocean не мог.

Капитан 1-го ранга Садлер весь следующий день посвятил вооружению катеров, буксирных пароходов, а также оборудованию тральщиков и вообще приготовлениям к форсированию бара под обстрелом батарей, охранявших вход и расположенных поблизости от старого турецкого форта.

5 ноября, в день объявления войны Турции, бар был пройден. На следующее утро капитан Садлер на Odin при содействии вооруженного буксира заставил замолчать орудия, установленные перед фортом Fao, и высадил шестьсот человек десанта с частью морской пехоты с Ocean и одним взводом горной артиллерии под общим командованием полковника Рошера. Сопротивления наши части не встретили; при помощи быстро подошедшего подкрепления форт ночью был взят, и орудия сброшены в реку.

Тем временем Espiegle рассеял турецкий отряд, расположившийся выше, напротив развалин деревни Абадан. 7 ноября генерал Деламен с остальной частью бригады поднялся вверх по реке, до нефтяных сооружений на северной оконечности острова Абадан.

На следующий день генерал совместно с командиром Ocean отправился на Odin выбрать место высадки.

Таковое было найдено у высокого глубокого берега, в 3 милях выше, где река начинает огибать остров Muhalla у деревни Saniyeh. К вечеру 10 ноября вся бригада, за исключением небольшого гарнизона, оставленного в Fao, расположилась там лагерем.

После получения начальником бригады приказания из Лондона не производить дальнейшего наступления до прибытия начальника дивизии генерала Барретта с остальными войсками, уже вышедшими из Бомбея, было решено окопаться и ограничиться охраной нефтяных сооружений.

Экспедиция началась вполне удачно, по обстоятельствам момента большего и не требовалось. Не меньшим успехом сопровождался неожиданно нанесенный нами удар в устье Красного моря.

В Sheikh Syed напротив Перима, около северной границы Перимского района, появился смешанный