Пришелец и вдруг добавил. - Спасибо за помощь в бою, Демон Плазмы.
'Значит, у меня всё-таки что-то
Даэций почувствовал, как в глубине его души нарастает тёплая волна ликования и какой-то чуть ли не детской радости: 'Получилось! Получилось!! Получи-и-и-лось!!!', но эск предостерегающе поднял руку.
– Радоваться мы с вами будем позже. Несущих Зло осталось ещё семеро. Действуйте, адмирал.
…Дальнейшее было куда проще. Даэций быстро и сноровисто отключил 'подсадных уток' от единой системы 'эскадра-База'. Он видел - разрешающая способность магии куда выше возможностей технических средств наблюдения, - как вокруг 'фальшивых' скаутов из ниоткуда стремительно и бесшумно возникли кольца голубого огня, тут же прилипшие к корпусам кораблей. Он видел, как внутри пылающих скаутов словно билось судорожно и яростно чёрно-багровое
Адмирал не смог разобрать деталей разворачивающейся перед ним схватки - слишком уж непривычными для Технолидеров средствами и способами она велась, - однако он видел, как один за другим четыре корабля-разведчика сгорели и рассеялись в чёрной межзвёздной пустоте атомарным пеплом. Удар Хранителей был точен и неотразим.
Но три скаута - те, что находились в атмосфере у самой поверхности Третьей планеты, - остались внешне невредимыми. Охватившее их голубое пламя жадно облизало борта, проворно втянулось внутрь, играючи прошив силовую броню, и… угасло, отступило разочарованно - по крайней мере, Даэций смутно ощутил именно
– Сбежали, - ответил эск-Маг на безмолвный вопрос галактианина. - Почувствовали отключение и сбежали. Плохо. Они выбрали единственный путь для бегства, которым ещё можно было воспользоваться, - выпрыгнули прямо на планету. Теперь они затаятся там, среди миллиардов аборигенов. Ничего, найдём, - пусть только попробуют пустить в ход хоть слабенькое заклинание. А будут сидеть тихо - всё равно отыщем, отыщем рано или поздно! Хотя лучше, конечно, рано, чем поздно - среди людей будет меньше жертв. Гораздо меньше.
– А… мои разведывательные корабли? Эти три, уцелевшие… Что с ними?
Вместо ответа Пришелец что-то сделал, и Технолидер увидел отбитые скауты изнутри. В кабинах кораблей лежали полуистлевшие останки пилотов, Пилот-Процессоры тоже были мертвы.
– Вот так это выглядит, - бесстрастно сказал Маг. - На самом деле ваши экипажи погибли ещё тогда, в момент атаки Разрушителей. Потом их просто использовали. Сейчас заклятье погасло, и результат перед вами. Я думаю, что вы сможете придумать для доклада Штабу какую-нибудь заковыристую версию гибели кораблей и экипажей. О настоящей причине ваше руководство не стоит информировать. А сами скауты - их можно использовать и дальше. Приведите в порядок и летайте.
'Для Штаба Флота я, конечно, что-нибудь да придумаю - докладами о таинственных катастрофах 'при столкновении с Неведомым' занята чуть ли не половина ёмкости памяти Центрального Процессора Дальней Разведки. А вот летать на этих кораблях в будущем вряд ли кто-то согласится даже под дулом бластера… Звёздные Навигаторы суеверны, и никакие Машины не смогут эти суеверия развеять до конца. Я и сам ни за что не полетел бы на таком корабле…'.
– А почему они не захватили какой-нибудь из крейсеров или даже прямо нашу Базу? - Даэций внутренне содрогнулся, на один-единственный миг представив себя
– От такой атаки слишком сильный фон, - пояснил эск, - и гораздо выше вероятность тут же быть засечёнными. Разрушители оценили степень риска - захвати они ваш флагман, например, или Базу, мы не остановились бы перед уничтожением всей вашей Экспедиции.
'Да, нашим Технократам можно поучиться у этих Высших таким понятиям, как 'рациональность' или 'целесообразность' - подумал Демон Плазмы.
– Хотя вас, адмирал, - именно вас - мы даже в этом случае постарались бы всё-таки выдернуть…
'И на том спасибо, Пришелец…'
– Старые добрые 'летающие тарелки', говорите… Ну что ж, вернёмся к этой теме. Моё мнение таково: да, за этим феноменом - по крайней мере, за частью этого явления, - могут стоять технически совершенные альены. Но! - профессор поднял указательный палец. - Их существование не доказано, и все рассуждения по этому поводу являются в той или иной мере спекулятивными
– В том числе и наша с вами беседа? - несколько недоумённо спросил журналист.
– Конечно. И должен вас разочаровать: никакого Контакта с ними - во всяком случае, в обозримом будущем, - не будет. Даже если альены существуют и сидят где-то тут, рядом.
– Почему вы в этом так уверены?
– Ладно, потратим ещё некоторое время на наши с вами
– И возможность враждебных действий с их стороны вы тоже, насколько я понял, исключаете?
– Со стороны этих - да, исключаю. Ну разве что напорется на нас некая разбойничья шайка или хищники вроде приснопамятных уэллсовских марсиан… Однако вероятность такого события исчезающе мала, хотя она и существует.
– А как же тогда вы можете объяснить похищения людей?
– Ну, во-первых, реальных похищений ничтожно мало; а во-вторых, они объясняются отнюдь не враждебностью альенов.
– А тогда чем же? - настаивал журналист.
– Они забирают тех, кто могут быть для них полезными - этакая своеобразная 'утечка мозгов', точнее, 'высасывание мозгов'.
– Но ведь пропадают не только гениальные мыслители или учёные, но и простые люди - причём в основном именно они, а вовсе не выдающиеся личности!
– Затрудняюсь ответить на этот вопрос. Вероятно, существует некий неведомый нам критерий отбора. Ну, например, они забирают
– Тогда позвольте ещё один вопрос, последний. В средствах массовой информации появились сведения о том, что некие государственные структуры сознательно утаивают имеющиеся у них неопровержимые данные об альенах. Если это действительно так, то какой в этом смысл? Невольно напрашивается такая аналогия: допустим, американский абориген увидел каравеллу европейцев и ничего не сказал об этом соплеменникам. Разве это изменило ход истории?
– А вот об этом я думал! - оживился профессор. - Вероятнее всего, - если такое сокрытие действительно имеет место, - срабатывает инстинкт самосохранения у людей (у дальновидных и умных людей), облечённых властью. Зачем будоражить общественное мнение, ведь проблем на Земле и без того хватает? И самое главное: а ну как общественное устройство альенов разительно отличается от нашей социальной модели - причём в лучшую сторону? И что тогда?
Если всплывёт, что пришельцы действительно рядом, значительные ресурсы очень многих стран будут брошены на установление с ними контакта в надежде приобрести что-то весьма ценное. А вдруг результатом такого контакта будет вовсе не обогащение человечества новым Знанием, а сильнейший социальный взрыв? Ну и кому всё это надо, позвольте вас спросить? Вот вы привели аналогию с индейцами и белыми - так ведь одной из многих причин гибели древних цивилизаций Мексики и Перу было столкновений нового со старым, столкновение более совершенного общественного строя с менее совершенным. Так для чего же торопить события и копать себе яму своими собственными руками?
Внимательно и напряжённо слушавший мэтра молодой человек посмотрел на часы - очевидно, время
