его поджимало.
– Я искренне признателен вам за то, что вы уделили мне столько вашего драгоценного времени и внимания…
– Ну что вы, зачем же так высокопарно! - добродушно улыбнулся хозяин дома.
– Нет-нет, мне действительно неловко. Ваши суждения и выводы очень помогут мне в моей работе, и я благодарю вас за вашу помощь. А теперь позвольте откланяться.
– Не смею вас задерживать. Хотя… Вы ведь хотели задать мне ещё один вопрос - о гибели планеты Фаэтон, верно?
– А… Как вы догадались? - ошарашено выдохнул журналист. - Я и в самом деле…
– Ну, это совсем просто, - улыбка мэтра сделалась ещё лучезарнее. - За время нашей с вами беседы вы неоднократно смотрели вот на эту брошюру, - профессор поднял со стола тонкую книжицу с броским названием 'Тайна гибели пятой планеты'. - Судя по всему, вас эта тема волнует чрезвычайно!
– Да, - подтвердил молодой человек и сглотнул. Лицо его дёрнулось, обретая некую асимметричность.
– Должен вас разочаровать, - мэтр участливо посмотрел прямо в глаза собеседнику; от его обаятельной улыбки не осталось и следа. - Я
– К-как? - растерянно пробормотал журналист
– А вот так. Мифы - это не моя стихия, а опусы писателей-фантастов - тем более. Но самое главное - современная наука скептически относится к гипотезе существования Фаэтона. При взрыве планеты её обломки разлетелись бы во все стороны по произвольным траекториям, а не выстроились бы гуськом, образуя астероидный пояс. Гораздо более вероятно, что этот пояс образовался вследствие других причин, в результате воздействия гравитационных полей Солнца и планет Солнечной системы - прежде всего Юпитера - на бродячий космический мусор в течение многих миллионов лет.
Так что никакого юноши в блистающей колеснице, разбитой молниями Зевса, не было, - на лице профессора снова заиграла улыбка. - Вот теперь, пожалуй, всё. Заходите или звоните, я всегда к вашим услугам - мне ведь тоже было крайне интересно! У вас серьёзный подход к вопросу, молодой человек, и это весьма похвально. - Учёный встал одновременно с журналистом, и они чуть церемонно обменялись дружеским рукопожатием.
– Спасибо, и до свидания!
– Всего вам доброго!
Гость вежливо поклонился. При этом по его лицу пробежала быстрая волнообразная судорога, однако хозяин не обратил на это ни малейшего внимания.
…Молодой человек гнал машину по пустому - благо в выходной автомобилей мало - шоссе.
'Потрясающе! Каков абориген - чётко, сжато и аргументировано изложил отношение человечества к проблеме пришельцев! Их попросту нет, поскольку нет прямых доказательств их существования! Или они могут быть, - если судить по доказательствам косвенным, - но люди им неинтересны. Если альены и представляют опасность для обитателей Земли, то лишь гипотетическую. Класс!
Что там ещё? Сверхсущества-иномерники, они же духовные педагоги… Ну, это уже из области ненаучной фантастики или даже мифов - так, отголоски религиозных верований; у нас тоже кое-кто увлекается этой чушью… О причинах гибели пятой планеты у туземцев сведений нет - и неудивительно, они в то время жили ещё в бронзовом веке, и то лишь самые продвинутые племена. Нет, не жаль, что я потерял столько времени - эта потеря вполне оправданная.
Однако надо поспешить - у меня ещё целая куча очень важных дел. Завернуть на станцию техобслуживания и отрегулировать карбюратор, а то двигатель задыхается, как астматик. И когда я только научусь разбираться в варварской технике этого полудикого мира! Стыдно для Носителя Разума моего уровня… Потом забраться в капсулу биосинтезатора - обновить ставший уже неустойчивым типичный облик местного жителя. Иначе сегодня ночью эта моя новая местная знакомая запросто может кое-что заподозрить…
И самое главное - очередной сеанс гиперсвязи. На нашей - как это он там выразился - 'превосходно экранированной от любого визуального и инструментального обнаружения' Базе декодируют мой доклад и прочитают его с очень большим интересом…'
…Благообразно седой человек наблюдал сквозь тонированные стёкла своего коттеджа за удалявшейся машиной, пока та не скрылась за поворотом дороги.
'Они с гордостью называют себя Технолидерами Галактики… Да, они действительно многого достигли - с технической точки зрения. Но вот что касается совершенства Разума и его возможности напрямую воздействовать на Вселенную… Галактианину ведь и в голову не придёт, что изменить внешность можно и без помощи всяких хитроумных аппаратов. Если земляне - дети, то эти - эти подростки. Самоуверенные и способные, но - подростки, за которыми тоже надо следить…
Кажется, я сказал ему всё, что надо было сказать. Земляне не считают инопланетян реальностью - значит, не стоит разубеждать их в этом, и уж тем более не стоит предпринимать каких-то резких силовых телодвижений по отношению к бедным глупым туземцам. Это - главное! И ещё - намёк на 'ангелов с архангелами'… Мысль о том, что существует ещё и некая третья сила, возможности которой неизвестны, заставит Технократов лишний раз подумать перед тем, как что-либо сделать… А о том, как погибла Пятая планета системы Жёлтой звезды, вам, Технодети, - большинству из вас - знать пока не надо'.
В стене кабинета образовался овал, затянутый светящейся дымкой. Донёсся шорох листьев, и повеяло тонким ароматом неведомых цветов.
'А вот у меня дел на сегодня нет - пора побывать дома и пару дней отдохнуть. К тому же само Время можно немного растянуть. Вряд ли я понадоблюсь здесь в ближайшие десять минут - даже если случится нечто экстраординарное…'.
Транспортный корабль уходил в гиперпрыжок.
'Вот и всё, - думал галактианин по имени Даэций, второй адмирал Дальней Разведки и Начальник Экспедиции в системе Ореты Зет. - Прощай, Коварная Планета. Скоро я буду дома, и там меня встретит Лилит. И дети… Как всегда, Лилит всё решила сама. Я ей не раз говорил о своём желании иметь наших с ней детей - ведь мы уже не просто типовая пара, но и соратники, однако она только отшучивалась. И тут вдруг во время моего последнего отпуска взяла и преподнесла сюрприз - сообщила о беременности перед самым моим возвращением к Орете Зет.
А какое море было на Второй планете Аоры Сигма… Мы туда обязательно вернёмся вдвоём с Лилит. Нет, уже вчетвером - вместе с детьми! Я их ещё не видел - присланное по гиперсвязи изображение всего лишь изображение. А девочка - ну просто копия Умницы! И я подарю Лилит кусочек убитой планеты - именно убитой. Планету убили Высшие, и не Разрушающие, а Хранящие.[3] Пришелец не стал вдаваться в подробности - мол, длинная это история, - сказал только, что Пятая превратилась во вселенскую угрозу, и что они вынуждены были так поступить.
Но всё равно - Владеющая Даром обрадуется такому подарку. И ещё - она очень обрадуется тому, что теперь у нас есть друзья. Так что всё только начинается. Как там говорил Пришелец во время нашей последней встречи перед моим отлётом?'.
'Да, демонстрация была впечатляющей… Он просто взял и погасил часть одной из богатейших стран
