познакомился с ней на какой-то журналистской тусовке, переспал, а потом время от времени заглядывал к симпатичной девушке на огонек — у Жанны была отличная фигура и отдельная двухкомнатная квартира. И вообще она не задавала дурацких вопросов и радовалась всякий раз, когда Андрей вспоминал о ней… Файкина была удобна и безотказна, и главное — не заводила никаких разговоров о любви и семье. Она жила как свободная, современная женщина, поэтому просила Андрея звонить предварительно, если он вдруг надумает заскочить в гости…

Сейчас Обнорский, что называется, надумал. Ему было стыдно звонить одной женщине, в то время как мысли уходили к совсем другой, — но уж очень не хотелось Андрею возвращаться в свою пустую квартиру. Он знал, что просто не сможет там заснуть. А если заснет, то обязательно приснится Кука…

Когда жетон провалился в коробку автомата, Обнорский торопливо заговорил в трубку:

— Жанна?… Привет, это Андрей… Ты не спишь? Нет?… Слушай, можно, я к тебе приеду… Да еще не поздно… Что?… Спасибо, я через пятнадцать минут буду… Ну все, до встречи… Он повесил трубку, потом повесил голову и, ссутулившись, побрел к «Ниве»…

…Следующие два дня Серегин провел в мучительных раздумьях. Что бы он ни делал, мысли его все время возвращались к убийству Лебедевой и к странной истории, которую поведал ему умиравший Барон. Но у Андрея было слишком мало информации, для того чтобы наметить какие-то дальнейшие шаги, он не знал, с какого бока подступиться к загадке, оттого нервничал и злился еще больше.

Злился он в основном на себя — ведь у него на самом деле была информация, которая могла помочь найти убийц Ирины Сергеевны… 8 ноября о ее смерти рассказала горожанам телепрограмма «Факт» — в ней Лебедева фигурировала как «сотрудница Эрмитажа Л., 1962 года рождения».

— Шестьдесят второго, — прошептал Андрей, сидя перед телевизором. — Значит, она была старше меня всего на год…

В конце концов он не выдержал, понял, что надо с кем-то делиться информацией, носителем которой стал неожиданно для себя. После долгих раздумий Обнорский решил все-таки позвонить Ващанову. С него эта история началась, с ним и надо говорить. К тому же Геннадий Петрович мужик неглупый, ему можно будет и объяснить, почему не сразу решил рассказать все, он бывший опер, ему знаком азарт охотника, который не хочет никому отдавать свою добычу. Да и к прессе Ващанов неравнодушен, а потому не станет его, Серегина, на посмешище выставлять. А если попробовать с ним договориться — может, и эксклюзив на историю с «Эгиной» у него, у Серегина, останется… Хотя черт с ним, с эксклюзивом, лишь бы тех сволочей, что Ирину замучили, найти… Пусть Лебедева и сама выбрала свою судьбу, связавшись с Бароном, но лютой смерти она явно не заслужила…

Итак, Андрей решил позвонить Ващанову. Странно, но облегчения от принятого решения он почему-то не испытывал. Геннадий Петрович охотно согласился встретиться с Обнорским и поговорить:

— Давай-давай, мы прессу уважаем, дело-то, по большому счету, одно делаем… Так, давай прямо сегодня и покалякаем… Так, во сколько… Давай так — у нас сейчас работы полно, а вот где-нибудь в девятнадцать тридцать подходи, буду ждать… Ладушки…

Ващанов положил телефонную трубку на рычаг аппарата и вытер вспотевшую ладонь о брюки. Неужели получилось?

Геннадий Петрович был доволен итогами работы Колбасова. Задержание Обнорского хотя и не дало прямых и быстрых результатов, но все же позволило кое-что проверить. Теперь, например, Ващанов почти убедился в том, что за журналистом не стоит ни Комитет, ни какая-нибудь другая контора — стояли бы, так появились бы, когда их хлопца в прокуратуру на допрос дернули…

Правда, все очень быстро случилось, они могли просто не успеть среагировать… Жаль, эта идиотка Поспелова смандражировала журналюгу в камеру на трое суток определить… Хотя и ее понять можно, оснований и впрямь было маловато… Ладно, вечером Серегин придет — глядишь, и прояснится все… Дай-то Бог, а то Палыч совсем озверел…

Вспомнив об Антибиотике, Ващанов передернул плечами, несколько раз глубоко вздохнул, а потом, не выдержав, направился к своему персональному холодильничку и извлек оттуда початую бутылку коньяка. Подполковник не знал, что этот напиток не принято употреблять в охлажденном виде, впрочем, даже если бы и знал, ничего не изменилось бы: пусть эстеты пьют как хотят, а он, Ващанов, засадит сейчас сто пятьдесят капелек холодного коньячка и запьет его пепси-колкой… Очень для нервов полезно, между прочим…

Ровно в 19.30 Обнорский позвонил Ващанову от постового на центральном входе Большого дома. Подполковник послал за журналистом дежурного, пригладил челку, походил по кабинету, потом сел за свой стол и постарался успокоиться и сосредоточиться… Наконец дежурный привел гостя, и Геннадий Петрович встретил Андрея радушно и приветливо:

— Заходи, дорогой, садись… Мы для прессы всегда открыты, рады помочь чем можем, вот только со временем у нас — сам понимаешь… Работы много, мафиозные структуры совсем распоясались, пользуются понимаешь, несовершенством законодательства, оттого и беспредел, простому труженику уже по улице пройти невозможно стало…

Андрей покивал, потом вынул диктофон, взглянул на подполковника вопросительно — тот махнул рукой.

— Интервью, что ли, взять хочешь? Это пожалуйста… Обнорский неопределенно пожал плечами:

— Да я о разном поговорить хотел… А диктофон — это для удобства, чтобы в блокнот не записывать… Нет ли у вас, Геннадий Петрович, чего-нибудь интересного, свеженького?…

— Нет проблем, — улыбнулся Ващанов. — Вот вчера только задержали особо опасную группировку, контролирующую ларечников у станции метро «Удельная»… Интересует? Серегин неопределенно покрутил головой и вдруг спросил:

— Скажите, а есть ли в городе группировки, занимающиеся чисто антиквариатом и его контрабандным вывозом за рубеж?

Подполковник кашлянул и хмыкнул, скрывая охватившее его волнение. Ответил солидно:

— Есть, конечно, и такие группы. Но они в основном находятся в зоне оперативного внимания угрозыска… Мы-то больше оргпреступностью занимаемся — общество уже просто стонет от рэкетиров и вымогателей.

— Насчет угрозыска я в курсе, — вздохнул Андрей. — Сам недавно к ним чуть не залетел… — я договорился с искусствоведом Лебедевой, а ее убили в собственной квартире… Ну и меня чуть было в замес не утянуло — хорошо, следачка не отмороженная попалась, а то могли бы и в камеру сунуть, пока там еще разобрались бы.

— Лебедева… — задумчиво сказал Ващанов. — Я что-то слышал… Это на Рылеева, что ли? Проходило по сводке… Слушай, а чего это ты антиквариатом заинтересовался? Не иначе тебе Барон, покойничек, разные страшилки понарассказывал… Так?

Беззаботно хотел спросить Геннадий Петрович, вроде как со смешком, а не получилось беззаботности, и улыбка вышла какой-то кривоватой, и в голове напряг появился… И Обнорскому в последней фразе Ващанова странноватые нотки почудились — очень уж не вязалась шутливая форма вопроса с нервным напряжением, исходившим от подполковника… Андрей поднял голову, встретился глазами с Геннадием Петровичем и медленно ответил:

— Барон… Да, он кое-что говорил, про Эрмитаж намек бросил, что там, мол, половина экспонатов не подлинники, а копии… Собственно, больше он ничего и не сказал, а меня зацепило… Может, он это так просто сболтнул, для красного словца, а может быть, и нет… Я с коллегами на эту тему пообщался — оказывается, много всяких слухов про Эрмитаж ходит… Только слухи — они слухи и есть, на них материал не сделаешь…

— Это точно, — откликнулся Ващанов. — Слухов и у нас ходит много…

У Геннадия Петровича пересохло во рту — он понял, что сделал что-то не так, в чем-то прокололся… Пять минут назад он готов был поклясться, что Серегин пришел к нему душу облегчить, и вдруг — стенка какая-то появилась, спугнул он журналиста чем-то… А ведь знает этот писака что-то, точно знает, только говорить не хочет… Почему? Боится за себя? Не доверяет ему, Ващанову? А может быть, за парнем все-таки Комитет стоит, и этот Обнорский только прикидывается дураком, а на самом деле пробивает