собеседника?

— Ты выпить не хочешь? — хрипло спросил Геннадий Петрович Серегина. Андрей покачал головой:

— Спасибо, но я же за рулем…

— А… — махнул рукой Ващанов. — Тогда понятно. Это причина уважительная. Надо будет тебе непроверяйку сделать, ты парень надежный, свой… Ладно, тогда и я грешить не буду. Пить в одиночку нам еще рано — так и до алкоголизма недалеко. А все нервы, понимаешь, работа у нас такая — сплошные стрессы. Позавчера вон задержали трех быков, так они утюгами шпарили мужика одного, владельца табачного киоска — он платить им не хотел… И такая вот пакость весь город захлестывает, тормозит нормальное развитие рыночных отношений… А ты говоришь — антиквариат…

Геннадий Петрович говорил все правильно и убедительно, но уж слишком как-то истово, словно на собрании выступал или на брифинге перед большой аудиторией журналистской. А потому снова послышались Обнорскому какие-то фальшивые нотки, неискренность какая-то. Поскольку Андрей сам был весь на нервах, то и собеседника своего чувствовал обостренно: от Ващанова шла нехорошая энергия, темная и злая… Это были всего лишь интуитивные ощущения, но Обнорский вдруг четко понял, что ничего рассказывать подполковнику не будет, хотя даже самому себе он не сумел бы сформулировать мотивов этого решения… Андрей решил сделать вид, что пришел только для обычного интервью, он состроил внимательную физиономию и серьезно спросил:

— Геннадий Петрович, не могли бы вы высказать, как говорится, компетентное мнение специалиста вот по какому вопросу. Чем наша отечественная мафия отличается от зарубежной?

Теперь дурака валяли оба, и хуже всего было то, что каждый ощущал неискренность собеседника. Ващанов откашлялся и, добавив в голос солидности, начал отвечать:

— Слухи о нашей мафии все-таки сильно преувеличены, не настолько уж она всесильна и всепроникающа, как многим кажется. Кстати, созданию такого мнения у обывателей во многом (иногда даже осознанно) способствует наша пресса. Я понимаю журналистов, у них профессия такая, им нужно так повернуть факт, чтобы он выгодно читался… Самое больное наше место — это недостаточность законодательной базы. Я ответственно заявляю, что если бы у нас были толковые, а главное, работающие законы, то мы бы покончили с организованной преступностью года за два-три, ну максимум — четыре…

— А насколько сильны позиции мафии во властных структурах и правоохранительных органах?

Ващанов уже взял себя в руки, поэтому на вопрос отметил, что называется, легко:

— Да, конечно, есть и у криминальных структур в нашей среде… я бы даже не сказал позиции — скорее просто отдельные зацепки… Милиция ведь всего-навсего слепок общества, поэтому в ней есть все те же самые проблемы… Но мы боремся с этими явлениями, причем боремся успешно. На прошлой неделе, например, нами был изобличен в противоправной деятельности старший участковый инспектор Василеостровского РУВД, некто Копытов. Этот, с позволения сказать, офицер фактически прикрывал незаконную торговую деятельность ряда ларьков, вступил в преступный сговор с местными рэкетирами. Этот альянс мог привести к очень тяжелым последствиям, но, к счастью, гнойный нарыв удалось вовремя удалить… Обнорский кивнул и выключил диктофон.

— Геннадий Петрович, я знаю, что вы человек занятой, и не хочу отнимать у вас много времени… Можно мне переговорить с кем-нибудь из оперативников об одной из последних операций? Мне важны впечатления очевидца…

— Для тебя, дорогой, можно. — Ващанов устал от разговора, потому охотно потянулся к телефонной трубке и связался с дежурным: — Алло, Ващанов на линии! Кто это? Белозеров, ты?… Так, слушай, найди мне кого-нибудь из оперов, пусть ко мне зайдет… Кого-кого, да любого давай, по кабинетам посмотри… Все, жду… Геннадий Петрович повернулся к Обнорскому, улыбнулся и пояснил:

— У нас практически каждому сотруднику найдется что рассказать… Буквально через пару минут в дверь кабинета Ващанова постучали.

— Да! — гаркнул Ващанов, и на пороге возник хмурый Степа Марков.

— Марков? — удивился Геннадий Петрович. — А что, все остальные разошлись уже? Степа непонимающе пожал плечами:

— Не знаю… Мне дежурный сказал зайти к вам срочно…

— Ну ладно, — вздохнул подполковник. — Знакомься, это Андрей Серегин, журналист, пишет по криминальной теме. Вы незнакомы?

— Нет, — синхронно покачали головой Обнорский и Марков.

Андрей даже сжался весь на стуле, не веря в такую удачу: он ломал голову, как бы выйти под благовидным предлогом на Маркова, а тут встречу сам Ващанов организовывает и санкционирует. Случайность? В университете Обнорского учили, что случайность — это всего лишь непознанная закономерность…

— Вот что, Степан, — значительно и веско сказал Ващанов. — Ты это… расскажи Андрею Викторовичу про задержание азербайджанцев на овощебазе… Ваш отдел, кажется, мероприятие проводил?

— Наш, — хмуро кивнул Марков. Ему совсем не хотелось общаться с журналистом, Степа задержался-то специально для того, чтобы поработать спокойно, пока никто не мешает. Отдел Никиты Кудасова размещался в одном кабинете, опера в буквальном смысле сидели друг у друга на головах, и спокойно разложить документы на столе можно было только в самом конце рабочего дня. Геннадию Петровичу тон Степы не понравился, и он счет необходимым сделать легкую накачку (совсем легкую, на полшишечки, как выражался подполковник):

— Ты брови-то не хмурь, Марков! Работу органов нужно пропагандировать! Шире мыслить надо, масштабнее! Население должно получать достоверную информацию! Или ты думаешь, Андрей Викторович сюда для собственного удовольствия пришел? А? Не слышу!

— Понятно, товарищ подполковник. Разрешите идти?

— Иди, — снизил тон Ващанов. — И все подробно товарищу журналисту расскажи. Что можно, конечно. А потом проводи его.

— Ясно, — кивнул Марков и направился к двери. Андрей встал со стула, пожал руку Ващанову и искренне сказал:

— Спасибо, Геннадий Петрович, вы очень мне помогли… Я могу потом позвонить вам, когда материал уже выписывать буду?

— Конечно, конечно, звони в любое время, — расплылся в улыбке Ващанов. — Тебе всегда поможем. Чем можем, конечно…

Когда за Марковым и Обнорским закрылась дверь, подполковник устало обмяк в кресле — словно мяч, из которого выпустили воздух. Правой рукой Геннадий Петрович осторожно помассировал сердце, подышал, открыв рот и запрокинул голову.

— Сука, — шепотом сказал он, глядя в потолок. — Суха хитрожопая…

Между тем Обнорский, кому адресовались эти слова подполковника, уже пристраивался у стола Маркова, тщетно пытаясь вытянуть ноги — весь кабинет был завален бронежилетами, какими-то ватниками и мерседесовскими покрышками, которые, как объяснил Степа, являлись вещдоками в одном деле.

— М-да, тесновато тут у вас, — хмыкнул, озираясь, Андрей. — Курить-то можно?

— Нет, — ответил Марков. — Лучше в коридоре. У нас там и банка стоит. Шеф не любит, когда в кабинете курят.

— А что так? — удивился Серегин. — Здоровье бережет?

— Да какое тут здоровье, — улыбнулся наконец Степа. — Наберешь тут… Нас в этом кабинете двадцать восемь человек. Когда один гриппом заболевает, через два дня весь отдел подхватывает… Просто Никита Никитич свое откурил уже — он двенадцать лет смолил, а потом бросил… Ну и теперь всех курильщиков гоняет. Говорит, баловство это.

— Понятно, — протянул Андрей. — Ну так что, пойдем перекурим, что ли? Заодно про овощебазу эту поговорим. Наша газета, правда, уже писала об этом…

В коридоре они проболтали минут двадцать, присматриваясь друг к другу, и, лишь вернувшись в кабинет, Андрей спросил наконец о том, что по-настоящему его интересовало:

— Слушай, Степан, а вы международными группировками занимаетесь?