Спасибо.

– Ты вечером будешь у себя?

Это был ключевой вопрос. Аиду он поставил в тупик. Но что делать?

– А разве не у тебя? – помрачнела она.

– Мне почему-то кажется, что тебе здесь скучно.

– Нет, мне у тебя нравится...

– Но ведь дома лучше?

– Да, в гостях хорошо, – непривычно жестко сверкнула она взглядом. – А дома лучше... Есть еще одна сентенция – пора и честь знать, да?.. Ну, раз от ворот поворот, тогда я пошла...

Она стала собираться, и все же в ее поведении ощущалась надежда, что Борис остановит ее, попросит остаться. Но, увы, решение уже принято.

– Ты можешь не торопиться, – сказал он и посмотрел на часы. – За тобой заедут... э-э... в половине одиннадцатого. Куда тебя отвезти: в Битово или в редакцию?

– Не волнуйся, я сама доберусь, – тускло улыбнулась она.

– Да я и не волнуюсь, – пожал он плечами.

– Когда мы встретимся? – чуть ли не в отчаянии посмотрела на него Аида.

– Видишь ли... – замялся он.

– Понятно, никогда...

– Ну почему же, ты же бываешь у Ники.

– А ты у нее будешь?

– Да, она просила...

– Она тебя просила. Как будто я тебя не прошу... А ведь говорил, что любишь меня.

– Аида, ты же взрослая девушка, ты должна понимать, что мужчина должен говорить то, что хочет слышать женщина.

– Да, я хотела, чтобы ты меня любил... Видно, не судьба...

– Не судьба...

– Ты не пожалеешь? – Взгляд ее наполнился какой-то пугающей хмарью.

– О чем?

– О том, что мы расстаемся...

– Жалеть я, конечно, буду. Ты даже не представляешь, как мне было с тобой хорошо...

– Он тоже так говорил.

– Кто он?

– Мужчина. Мой первый мужчина... Он тоже предал меня...

– Я тебя не предавал.

– Не знаю... Ну все, счастливо оставаться. Только не уверена, что будет тебе счастье...

Перед тем как уйти, Аида попросила его не утруждать себя звонком в Министерство печати. Что ж, такую просьбу он готов был удовлетворить. А саму Аиду он удовлетворять больше не хочет. Скучно читать уже прочитанную книгу, даже если она очень интересная.

Впрочем, есть одна «книга», которую хочется читать и читать. Это Ника. И, наверное, в ближайшее время он наведается к ней. А чтобы не напороться на Аиду, он встретится с ней где-нибудь в ночном клубе, благо что Битово славится по этой части. А потом уже можно будет отправиться в номера, то бишь к ней домой...

Розыск предполагаемых террористов ничего не дал. Милиция и ФСБ перевернули весь город, но, увы, никакого результата. Да так оно и должно было быть. Чеченские боевики – народ жестокий, но не глупый. Если они ушли из Битова, то навсегда. К тому же миссию они свою исполнили. Вернее, сделали все для того, чтобы она осуществилась. А то, что бомба под химическим складом не взорвалась, так это просто невезение. Зато как лихо расправились они с представителями местного криминалитета.

По идее, после всего случившегося Сафрон должен был рвать и метать, включать все свои каналы, чтобы найти убийц. Но он только раздувал жабры и блестел чешуей, не более того. Реальных попыток найти и наказать чеченцев он не предпринимал. Во-первых, это бесполезно. А во-вторых, опасно. При всей своей отмороженности боевики представляли собой мощную силу. Боевой дух, кровожадность, беспощадность, реальный опыт войны, и, наконец, они были отлично вооружены. В «Реверсе» боевики стреляли из «АК-74У» с прибором бесшумной стрельбы вместо дульного тормоза-компенсатора. Не очень удачный автомат для «поля», но в ближнем бою – то, что надо. Возможно, в арсенале боевиков имелось и другое, более мощное оружие. Короче говоря, братва не имела никакого желания встречаться с ними на узкой дорожке.

Зато Степан был не прочь схлестнуться с ними, проверить себя и своих подчиненных. Но поскольку боевики покинули город, их розыском он больше не занимался. Своих дел хватало.

Сегодня он решал достаточно важную проблему. Не сложную, но важную. Позавчера в отдел прибыл на службу новый офицер на должность оперуполномоченного уголовного розыска. Сегодня он «вливался» в коллектив.

Ранее Давыд Шмелев служил в ОВД «Восточное Измайлово». Степан познакомился с ним год назад – было у них одно совместное дело. Парень ему понравился. Высокий, рослый, спортсмен, мастер спорта по самбо, пытливый ум, отличные характеристики. Словом, Степан выразил желание, чтобы Давыд служил под его началом. А тот совсем не возражал против того, чтобы перейти к нему: наслышан он был о Степане Круче, да и само Битово его привлекало. В общем, в результате кадровых перестановок Давыд Шмелев прибыл в распоряжение полковника Хлебова и, соответственно, подполковника Кручи.

Давыд проставлялся без всяких напоминаний. Понятное дело, парень уже пять лет служит в милиции, порядки знает не понаслышке. Стол накрыл в кафе недалеко от здания ОВД. Особо не шиковал, средства не позволяли. Но угодил всем – и Хлебову, и его замам, и всем офицерам отдела. Только напрасно он думал, что отделается только этим.

Первым, откушав, домой отправился Хлебов, за ним потянулись и остальные. Остались только Степан, Федот со своими операми, Рома Лозовой.

– Так, со стола уберут, – кивком головы показал на официантов Федот. – А мы с тобой, Давыд, отправляемся дальше.

– Куда?

– Да есть места. Где шумно и весело... – загадочно улыбнулся Рома.

– В «ночное» поедем, – пояснил Эдик.

– В ночной клуб, что ли? – озадачился Давыд. – Ну, как скажете...

Он всерьез размышлял, хватит ли ему наличности, чтобы оплатить еще и ночной клуб.

– А ты не напрягайся, – хлопнул его по плечу Саня. – Поляну ты уже накрыл, а все остальное – наши заботы...

Ночной клуб «Эдельвейс» встретил ментов угодливой улыбкой распорядителя и объемной, но не оглушающей кислотной музыкой. К столику в момент подскочил официант, но Федот лишь мельком глянул на него. Заказ он сделал распорядителю.

– Давай по среднему, Семеныч!.. Только смотри, чтобы никакого барахла в коктейль!

– Ну что вы, что вы! – фальшиво ужаснулся мужик.

– А что за барахло? – как бы невзначай спросил Давыд, когда распорядитель исчез.

– Да бывает, что для куража в пойло всякую дрянь мешают, – ответил Эдик. – И эта хрень так бабцов заводит, что они прямо на столах колбаситься начинают. Народ такие заморочки любит, вот халдеи и стараются... Да ты не боись, у нас с этим клубом ну очень дружественные отношения...

Иначе говоря, «Эдельвейс» был одной из коммерческих структур, хозяева которых всерьез рассчитывали в случае чего на поддержку Степана и его оперов. Ну, не безвозмездно, разумеется. Только Давыду пока что не обязательно знать всех тонкостей подобных отношений. Для того чтобы стать своим в команде Степана, нужно было выдержать проверку временем.

Впрочем, Давыд догадывался, что да как. Но догадки догадками, а факты фактами.

– Но ты не думай, мы этими отношениями не злоупотребляем, – продолжал Эдик. – Так, иногда заглядываем, в таких вот, как сейчас, случаях...

– А скоро еще один такой случай намечается, – сказал Степан. – Скоро еще один приказ будет. Эдик на повышение идет...

Вообще- то, начальником милиции общественной безопасности ОВД «Битово» должен был стать майор Комов, но Федот наотрез отказался уходить с должности начальника уголовного розыска, так что замом Хлебова будет майор Савельев. Степана такой вариант устраивал вполне.

– И тебя, Давыд Батькович, приказом отдадим. Если покажешь себя. Старшим опером будешь...

– Старшим опером, да под началом подполковника Кручи – класс! – довольно улыбнулся Шмелев.

– Во соловья заливает! – усмехнулся Федот.

– Себя показывает, – без всякого ехидства добавил Эдик. И дружески подмигнул Давыду. – Сечешь фишку, братан. Степаныч для всех нас – отец родной.

– Я ж на правах отца и всыпать могу, – в шутку пригрозил ему Степан. – А то раскудахтались тут...

– Не то место, – хмыкнул Лозовой. – Здесь не всыпают, здесь наливают...

Наливать не пришлось, потому что официант принес уже разлитый по бокалам фирменный коктейль «Эдельвейс». Степан очень надеялся, что после этого напитка у него не возникнет желания лезть высоко в горы за одноименным цветком...

В зале в мельтешении лазерных зарниц на круглой сцене извивалась красотка в блестящем купальнике и сапогах- ботфортах на высоченном каблуке. В принципе сексуальная заводная куколка исполняла стриптиз, но стаскивать с себя купальник она не будет – не та программа. Но, видно, кто-то из гостей мужского пола после фирменного коктейля возомнил себя офицером горной дивизии «Эдельвейс» и на правах оккупанта полез на сцену, чтобы сорвать с танцовщицы штандарт в виде лифчика. Правда, из этого у него ничего не получилось. Два амбала из службы охраны тут же взяли его под руки и вежливо возвратили на место.

– Мужика уже плющит, – прокомментировал ситуацию Рома. – Это еще только начало, вот когда бабы начнут втыкаться, тогда сливай воду. На сцену полезут, рвать на себе все будут...

Но его пророчество не сбылось, во всяком случае, в течение часа после первого взбрыка все было спокойно.

Зато появилась новая тема для разговора. Среди толпы Степан выхватил взглядом знакомое лицо. Это была Вероника Дробышева с каким-то мужчиной. Эдик Савельев тоже их заметил.

– Ника нарисовалась, – сказал он. – Со своим ненаглядным Борисом.

Про ее «женихов» Эдик знал больше всех, как-никак квартирная кража висела на нем.

Ника блистала