– Сокрытие преступника. До двух лет лишения свободы.

– У вас, у ментов, всегда так: планку до самой верхней высоты поднимаете. Два года – это по максимуму, а по минимуму?

– От двухсот до пятисот минимальных зарплат.

– Она это выдержит.

– Да, с деньгами у нее все в порядке, – кивнул Кочетов. – Муж богатое наследство оставил… Вот я и думаю, может, она хотела от него избавиться?

– Нет, она хотела сбежать вместе с ним. И не хотела она от него избавляться.

– Ну, а может, все-таки?

– Я уже все сказал на этот счет.

– Но ведь она тебя прятала. Зачем?

– А некуда мне было деваться. Все-таки я бывший муж…

– А почему деваться некуда? А твои друзья? Они, кстати, разбогатели… Я так понимаю, и у тебя была доля в общем деле.

– Может, и была. Только я не знаю, как ее получить. И где друзья мои, тоже не знаю… Мы с Дарьяной сбежали, и все, больше я их не видел.

– Но, может, где-то встретиться договорились?

– Договорились.

– Где?

– На том свете.

– Не смешно.

– Так я вроде и не смеюсь…

– И не будешь. Какой уж тут смех, когда пожизненный срок впереди.

– Значит, заслужил.

– Что, и не страшно?

– Страшно. Но ведь правда заслужил…

– И Дарьяну свою никогда не увидишь.

– Значит, я уже умер. Все мы когда-нибудь умрем…

– А если тебе прежний срок оставить? Никаких добавок, довесков… Или даже скостить можно. Отсидишь лет пять и выйдешь. Дарьяна ждать тебя будет. Если любит…

– Во-первых, не скостят. И довески будут. А во-вторых, зря стараешься, начальник. Не знаю я, где Цаплина искать…

– Ну, может, они куда-то собирались?

– Да, Карпатова брать…

– Слышал я об этом. Этим уже занимаются. Засады, все такое… Только ерунда все это. Я так думаю, не тронут они Карпатова. У них и без него денег хватает.

– Значит, они уже за границей.

– Может, да. Может, еще нет… Как они собирались переправиться через границу?

– Без понятия.

– У тебя паспорта нашли, российский и заграничный. Значит, и у них это есть…

– Может, у них и шерсть есть, откуда я знаю?… Без понятия, начальник. Плохо мне. Врача позови…

– Будет тебе врач. Тюремный. Очень скоро, – пригрозил Кочетов.

Но Валентин не испугался. Он уже смирился с тем, что ему придется сгнить в тюрьме.

Простреленное легкое заживало плохо. Прошло две недели после ранения, но Валентин с трудом поднимался с постели: сильное головокружение валило его с ног. И в таком состоянии его выписали из обычной больницы, чтобы перевести в тюремную. Более того, из следственного изолятора за ним прислали обычный автозак. Прямо на носилках его и уложили в зарешеченный фургон. И конвоир лишь посмеивался, наблюдая за ним из своего отсека.

А потом он же заставил его выйти из машины, когда та прибыла во двор изолятора.

– Ну, чего разлегся? Кончился твой санаторий! Пошел, пошел!

Валентин понимал: это месть за то, что он не сдал своих разведчиков. Ведь он мог хотя бы назвать, на какие фамилии оформлены фальшивые паспорта, но он молчал. За это и поплатился.

Чувствуя, как к горлу подкатывает тошнотный ком, он поднялся с носилок, едва удерживая равновесие, подошел к распахнутой двери. Трап ему никто не подавал, ступеньки слишком крутые, оставалось только прыгать…

А почему нет? Ведь это необходимость: только так можно было покинуть автозак. Значит, если он вдруг умрет, ударившись о землю, это не будет самоубийством… Он просто умрет. Просто из одной жизни переместится в другую. Из одной жизни, где все уже потеряно, в другую, где у него все впереди…

Он спрыгнул. Но даже не потерял сознания. А тряхнуло его так, что вся тошнота изверглась наружу. Конвоиры его не торопили. И не пинали, заставляя подняться. Но и руки ему не подали, не помогли зайти в здание изолятора; не было и санитаров из тюремной больницы, которые могли бы доставить его в палату…

А может, никто и не собирался отправлять его в больницу. Может, его ведут на «сборку», чтобы затем отправить в общую камеру, а может, и в морг, если ему все-таки повезет умереть от истощения жизненных сил…

Но Валентину повезло попасть в тюремную больницу. Своим ходом он добрался до кабинета главного врача, где, бухнувшись на кушетку, потерял сознание.

В чувство он пришел в какой-то конуре с маленькими зарешеченными окошками, сплошь заставленной железными шконками. Серые, давно не беленные стены, облупленный потолок, запах карболки выедал сознание, подушка и матрас воняли мочой. Но все-таки здесь можно было лежать, набираясь сил. И еще здесь время от времени делали перевязки, кое-как кормили. И главное, не доставали сокамерники, чего Валентин боялся больше всего, поскольку не чувствовал в себе силы постоять за себя. Желание было, но не не хватало возможностей…

А через две недели его вызвали на допрос. Обычно следователь сам приходил к нему, а в этот раз его под конвоем доставили в специальное помещение, где ждал его майор Кочетов. Впрочем, к этому времени Валентин мог уже вполне сносно передвигаться на своих двоих.

– Как самочувствие, Полунин? – спросил майор, в ехидной насмешке сощурив глаза.

– Бывает и хуже.

– Да, может быть и хуже… Выпишут тебя из больнички в беспредельную камеру. Ты же знаешь, как плохо ведут себя всякого рода отморозки. Знаешь, да?

– Это угроза?

– Да не хочу я тебе угрожать.

Кочетов обошел его со спины, взялся руками за спинку стула, на котором сидел Валентин, склонился над ним, приблизил губы к уху:

– Я хочу тебя уничтожить. И знаешь почему? Потому что ты не хочешь помочь мне найти этих ублюдков.

– Каких ублюдков? – не понял Валентин.

– Цаплина, Медника, Варенцова, Теплова, Казымова…

– Они не ублюдки.

– Ну как же! А мирные чеченские жители?

– Они такие же мирные жители, как я равноапостольный святой. И ты, майор, прекрасно это знаешь.

– Они грабят и убивают.

– Кого они убили?

– Тихоплесова, например.

– Я слышал, Тихоплесова убил Гоша.

– Это ты клопам из своего матраса расскажи.

– Кстати говоря, Тихоплесов поставлял оружие чеченским боевикам.