топор, потому что он отжил свое. Ведь все в этом мире рано или поздно умирают…

Открывшаяся вдруг дверь произвела эффект фугасного взрыва. Ударная волна вырвала Валентина из эйфории счастья, швырнула в суровую реальность.

– Ну как вы тут, голубки? – тихо спросил Теплов.

– Даже не раздевались, – с раздражением ответил он.

– Тем лучше… Валентин, ты хороший парень. Мы тоже можем быть хорошими, но так же легко у нас получается быть жестокими. Предельно жестокими. Ты сегодня в этом убедился. И я не хочу, чтобы с твоей Дарьяной что-нибудь случилось. Ты меня понимаешь?

– Понимаю.

– Тогда давай собирайся и уводи отсюда свою Дарьяну. От греха подальше…

– А Цаплин?

– Не переживай, с ним я как-нибудь объяснюсь. Там вещи в багажнике, возьми свои… И это, на дорогу себе возьми. Много не дам, потому что нету…

Теплов сунул ему в руку несколько тысячных купюр, позволил взять рюкзак со своими вещами.

– Спасибо тебе, Леша! – растроганно поблагодарил его Валентин.

– Да ладно, чего уж там… Да, и еще обещание с тебя. И с тебя тоже! – Теплов строго посмотрел на Дарьяну. – Про Карпатова ни слова. Иначе вы подставите меня… Ну все, удачи вам!

Валентин крепко пожал ему руку, не удержавшись, приобнял его, подбородком коснувшись его щетинистой щеки.

– Давай, давай!

Дарьяна сняла теплые штаны, оставшись в обычных из летнего камуфляжного комплекта. Кроссовки на ней сорок второго размера, слишком большие для нее, но все равно это было лучше, чем туфли на каблуке. И бежала она легко, быстро. Но сейчас она поспевала за ним, а не наоборот, как тогда, на беговой дорожке в парке над Москва-рекой…

Валентин бежал по всем канонам партизанской науки, не оставляя следов; Дарьяна пренебрегала этим, поскольку не умела правильно передвигаться по лесу. На каждый метр пути Валентин затрачивал больше сил, но все-таки она выдохлась раньше.

– Все, больше не могу, – обессиленно рухнув под куст, признала она свое поражение.

Но Валентин даже не думал о том, чтобы праздновать победу. Глупо это и смешно.

– Отдыхай. Только тихо.

Дарьяна так выбилась из сил, что забыла о системе йогов, по которой она обычно выправляла дыхание. Села, беспомощно вытянув руки по линии ног, дышит быстро, загнанно и беспорядочно.

Обняв ее, Валентин пытался вслушаться в тишину, чтобы уловить приближение погони. Но сейчас он мог слушать только стук ее сердца. И мог думать только о ней.

– Ты не должен меня бросать, – кое-как выправив дыхание, шепотом сказала она.

– Я тебя не бросаю. Ты сейчас отдохнешь, и мы пойдем вместе.

– А дальше?

– Увы, нам придется расстаться. Если бы знала, как я этого не хочу.

– Пока я знаю, что именно ты этого и хочешь…

– Замолчи! Или я начну тебя презирать… Вставай, пошли!

Дарьяна попыталась взять на себя лидерство, но очень скоро сбилась с тропки, которую Валентин определял в темноте скорее чутьем, нежели зрением, и они чуть не увязли в болоте. К тому же она очень устала, и пришлось снова сделать привал, после чего гонку возглавил Валентин.

Дарьяна долго копошилась под пышным кустом жимолости. Наконец она что-то нащупала на земле, подозвала к себе Валентина.

– Дерзай!

Она рукой держалась за кольцо, едва видневшееся в насте из травы и листьев. Валентин перенял его, крепко взявшись за него.

– Открывай!

Он силой потянул на себя кольцо и тем самым запустил какой-то механизм, с гидравлическим усилением поднявший люк, под которым скрывался подземный лаз.

– Что это?

– Не одни же вы такие умные, – улыбнулась она. – Помнишь, как Эдик говорил, что вы как волки в норе окопались? Прямо как у меня, сказал. Он про свой подземный ход говорил. Про этот…

Вниз под землю вели каменные ступеньки, спускаться по ним было удобно и легко. Стены и потолок выложены диким камнем; сухо, просторно, но темно.

– Свет в доме включается, придется идти на ощупь, – сказала Дарьяна.

Люк за собой Валентин закрывал аккуратно, так, чтобы не оставить зазоров. Насколько это удалось ему, судить он не мог, поскольку не знал, как все выглядит снаружи, но хотел надеяться, что с задачей он справился. Но старания его оказались напрасными.

Дарьяна не собиралась идти вместе с ним. Хотя и уходить не торопилась.

Оказавшись с ним в кромешной темноте, она обняла его, крепко прижалась к нему. Он попытался нащупать ртом ее губы, но она увернулась.

– Не надо… Мы Эдика даже не похоронили… Не надо. Ничего пока не надо…

– Может, мне все-таки уйти?

– Ни в коем случае… Ты будешь моим пленником, понял?

– Если только твоим… Кто в доме?

Целые сутки они шли к ее дому. Никаких машин, только пешком, в режиме скрытного передвижения, как учил Медник. В конце концов они вышли к реке, вдоль которой мимо высоких каменных заборов пробрались к роскошной темнохвойной роще, куда Тихоплесов когда-то вывел подземный тоннель. Ход этот оказался для Валентина сюрпризом. Он-то думал, что ему придется форсировать высокий забор вокруг рублевского особняка.

– Я же тебе говорила, что никого. Мы уезжали надолго, дом остался на сигнализации.

– Он и сейчас на сигнализации?

– Да, наверное…

– Почему, наверное?

– Потому что нас искали. Экономка могла снять дом с охраны, остаться тут. Но ничего, побудешь здесь, пока я с ней не разберусь. Пока совсем не разберусь… Представляю, какая сейчас начнется суматоха!

– Надеюсь, мне хватит кислорода.

– Хватит, вентиляция здесь хорошая… И знаю об этом ходе только я. Уже только я… Ты иди вперед, к дверям, там холл, там свет включается. Только кнопку не ищи, дверь не открывай. Я сама… Хочу надеяться, что скоро… Знал бы ты, как не хочется уходить…

Дарьяна отстранилась от него, повернулась спиной, поставила ногу на ступеньку, но вдруг снова обратилась к нему лицом, сама нашла его губы, поцеловала его. Но это длилось всего мгновение.

– Жди! – Голос ее прозвучал так бодро, будто она сделала глоток живой воды.

Спохватившись, Валентин побежал за ней, чтобы помочь открыть люк, но Дарьяна нажала на скрытую в стене кнопку, и он поднялся без усилий с ее стороны. Так же автоматически он и опустился, погрузив его в темноту.

Ход тянулся под землей метров на двести. Валентин даже не представлял, что он может быть таким длинным. Подземная шахта вывела его в просторное помещение, в конце, а если вернее, то в начале которого угадывалась дверь. Открывалась она с помощью какой-то кнопки, но Валентин искать ее не стал. Зато нашел выключатель и зажег свет.

Помещение с арочным потолком действительно оказалось просторным и, по всей видимости, представляло собой тайную комнату, в которой хозяин дома мог переждать опасность – бандитское нападение, милицейский визит. В крайнем случае, он мог и вовсе покинуть свои владения через подземный ход.

Неплохо все придумано. Особенно Валентину понравилась обстановка в этой комнате. Пол здесь мраморный, но стены и потолок обшиты деревом – сухо, уютно и тепло. Кожаная мебель, плазменная